La presa Isabella es una presa de terraplén ubicada en el valle del río Kern , aproximadamente a la mitad del curso del río Kern , entre las ciudades de Kernville y Lake Isabella en el condado de Kern , California .
La presa Isabella se utiliza para fines agrícolas , hidroeléctricos y de control de inundaciones . [2] El lago Isabella (el embalse creado por la presa) también sirve como atracción turística y recreativa. Los deportes acuáticos, la pesca, la navegación, la acampada y el senderismo son habituales en toda la zona, así como en el Bosque Nacional Sequoia .
La ciudad de Isabella fue fundada por Steven Barton en 1893 y nombrada en honor a la reina Isabel de España , mientras que su nombre fue popular durante la Exposición Colombina de 1893. [3] En 1948, el Congreso asignó fondos para construir una presa para evitar las inundaciones de Bakersfield . La ciudad se había inundado en 1867 y 1893. En 1950, mientras la presa estaba en construcción, experimentaron inundaciones de 30.000 pies cúbicos (850 m 3 ) de agua por segundo. [4] La presa se completó en marzo de 1953. [2] [4] El Cuerpo de Ingenieros de los EE. UU. construyó presas de tierra en dos bifurcaciones del río Kern para crear el embalse de Isabella, el cuerpo de agua más grande del condado de Kern durante todo el año con una superficie de 11.200 acres (4.500 ha). Durante la construcción de la presa y el embalse, las ciudades de Lake Isabella y Kernville tuvieron que trasladarse a terrenos más elevados. La mayor parte de la ciudad original de Kernville había sido arrasada en 1948, como preparación para la construcción de la presa.
Por debajo de la presa Isabella, el río Kern fluye hacia el suroeste a través de aproximadamente 30 millas (48 km) de un cañón, conocido localmente como Kern Canyon, con muchos acantilados escarpados y curvas a lo largo del borde sur de las montañas Greenhorn , aproximadamente a 15 millas (24 km) al este de Bakersfield. Una vez que llega a Bakersfield, el río pierde la mayor parte de su caudal restante; gran parte se desvía y se canaliza antes de llegar al centro de la ciudad.
El proyecto protege Bakersfield y unas 350.000 hectáreas (140.000 ha) de tierras agrícolas y yacimientos petrolíferos en la región del río Kern. Como socio de las represas en los ríos Kings , Kaweah y Tule , la represa Isabella también ayuda a reducir las pérdidas por inundaciones en las tierras de cultivo de la cuenca del lago Tulare .
Bakersfield sufrió daños importantes al estar a diecisiete pies por debajo de la cresta de la inundación de 1937 en la cuenca del río San Joaquín. [5] Durante 1943, solo en la cuenca del lago Tulare se produjeron daños por inundaciones por un valor de unos 10 millones de dólares (137 millones de dólares en la actualidad) a la agricultura; el río Kern contribuyó con casi la mitad del caudal que causó los daños. El Distrito de Sacramento, bajo la dirección del ingeniero de distrito, el teniente coronel Chambers, y con la autoridad de la Ley de 1936, realizó un estudio de la zona en 1937. Su estudio, completado en 1940, reveló que se obtendrían aproximadamente 750.000 dólares (más de 12 millones de dólares en la actualidad) en beneficios de control de inundaciones con la finalización de las obras de regulación en el río Kern. Su estudio también mostró que también se podría obtener un beneficio medio de 185.000 dólares (2,5 millones de dólares en la actualidad) para el riego y las instalaciones eléctricas existentes. [6] Después de que el Distrito presentó su informe, el Congreso autorizó el Proyecto Isabella en la Ley de Control de Inundaciones de 1944. La construcción comenzó en 1948, bajo contrato con Rand Construction Company, y se completó en 1953; el gobierno federal gastó $22 millones ($305 millones hoy) para el proyecto.
La presa Isabella consta de dos presas, una "presa principal" y una "presa auxiliar". La presa principal es de tierra, tiene 517 m (1695 pies) de largo y 30 m (98 pies) de alto y es propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , que la mantiene . [2] El embalse principal, el lago Isabella, puede contener 700 000 000 m 3 (570 000 acres-pie ) de agua. La descarga normal de la presa principal es de 85 m 3 /s (3000 pies cúbicos por segundo), [4] las descargas históricas máximas fueron de 200 m 3 /s (7200 pies cúbicos por segundo) en 1983. [7]
El embalse que crea la presa Isabella se llama lago Isabella . El agua del lago Isabella se puede utilizar de tres formas: se vierte al río Kern inferior desde la presa principal, a través del proyecto hidroeléctrico en la presa principal o a través del proyecto hidroeléctrico en la presa auxiliar. La capacidad de diseño del canal de vertido (el río Kern inferior) es de más de 8000 pies cúbicos por segundo (230 m 3 /s). Si el lago Isabella supera los 110 000 acres-pies (140 000 000 m 3 ), el agua también se puede desviar hacia el proyecto Borel en la presa principal. [8]
El desarrollo hidroeléctrico en el río Kern, en el centro de California, comenzó en 1894, cuando la Power, Transit and Light Company inició la construcción de una pequeña planta en la desembocadura del cañón Kern. Al año siguiente, la Kern River y la Los Angeles Electric Power Company obtuvieron derechos de agua en el río y planearon la construcción de una planta de energía. Este proyecto, el Borel Hydroelectric Project, se construyó para proporcionar energía al creciente sistema de transporte Red Electric Streetcar (también conocido como Red Car ) en Los Ángeles. [ cita requerida ]
Debido a que la construcción de la presa Isabella dividiría en dos el canal Borel, el Cuerpo de Ingenieros firmó un acuerdo con SCE para que la presa se construyera de manera que "ofreciera condiciones de operación al menos iguales a las existentes en el canal Borel en las condiciones previas al proyecto [previas a la presa Isabella]". Ese contrato de 1950 para la reubicación, reorganización y alteración de las instalaciones de Borel exige que el Cuerpo de Ingenieros ponga a disposición del proyecto Borel todo el caudal del río Kern y todas las descargas del almacenamiento en el embalse Isabella. Además, el Cuerpo de Ingenieros debe operar y mantener la presa Isabella y el embalse de una manera que no interfiera ni reduzca de otro modo la eficiencia o capacidad de la operación del proyecto Borel.
La presa auxiliar forma parte del Proyecto Hidroeléctrico Borel. El canal del proyecto Borel desvía agua desde 8,9 km aguas arriba de la presa Isabella. [8]
El proyecto Borel se desmanteló en 2018 y la servidumbre a través de la presa auxiliar se selló en febrero de 2019. [9]
Con más de 300.000 personas viviendo y trabajando debajo de las presas, principalmente en la ciudad de Lake Isabella y la ciudad de Bakersfield, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos ( USACE ) comenzó un estudio de modificación de seguridad de presas (DSMS) en 2006 para abordar problemas sísmicos, hidrológicos (posible desbordamiento durante un evento de inundación extrema) y de filtraciones en las presas. El 28 de abril de 2006, se encontró un problema de filtración en la presa auxiliar de Isabella. Los funcionarios determinaron que sería necesario restringir la elevación máxima del embalse a 20 pies (6,1 m) por debajo del aliviadero, o piscina "llena" normal. Se aumentaron las liberaciones de la presa a través de la salida, lo que permitió que el agua fluyera a 4.500 pies cúbicos por segundo (130 m 3 /s). [7]
En mayo de 2006, debido a que las precipitaciones y la acumulación de nieve en las montañas eran superiores a la media [10] y a que las temperaturas de la zona eran más cálidas que la media, el curso superior del río Kern estaba llenando el lago Isabella más rápido de lo que los funcionarios podían bajarlo. El curso inferior del río Kern también corría más alto de lo normal y fluía a una velocidad de hasta 32 km/h en algunas partes. La ruta estatal 178 , que atraviesa el cañón entre Bakersfield y el lago Isabella, se volvió inestable y se cerró un carril debido a los altos niveles de agua. [11] Los propietarios de propiedades a lo largo del río informaron de algunas inundaciones. Los funcionarios de gestión de emergencias advirtieron que si la presa Isabella fallara cuando el embalse estuviera lleno, una gran parte de Bakersfield se inundaría en un plazo de 2 a 4 horas.
Tras la noticia de la filtración, la presa recibió más atención debido a que estaba situada sobre una falla. Se pensaba que la falla estaba inactiva, pero en febrero de 2007, un estudio del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. encontró evidencia de al menos un terremoto en los últimos 5000 años, y por lo tanto juzgó que la falla estaba activa. Con la nueva información sobre la falla, el estudio dijo que no era probable que la presa estuviera en peligro. [12] El 9 de noviembre de 2007, el Cuerpo de Ingenieros publicó el Informe de consenso de la presa Isabella , que confirmó la clasificación de alto riesgo de la presa, clasificando a la presa Isabella entre las 6 presas de mayor riesgo y mayor prioridad en Estados Unidos, [13] y más tarde la elevó a la máxima prioridad.
El 12 de marzo de 2008, los funcionarios locales trajeron un equipo de expertos en respuesta a emergencias y comenzaron a trabajar en un plan de evacuación en caso de que la presa Isabella fallara. [14] El Cuerpo publicó una Declaración Final de Impacto Ambiental (FEIS) el 23 de marzo de 2012, informando sus planes para el futuro de la presa. Los planes incluían mejoras estructurales para reducir el riesgo para el público y la propiedad de inundaciones, terremotos y filtraciones. Parte del plan incluía elevar ambas presas aproximadamente 16 pies (4,9 m), un nuevo aliviadero de emergencia de 900 pies (270 m) y mover la Ruta Estatal 155 y la Ruta Estatal 178 por encima de la nueva línea de cresta. Los cambios realizados al plan original también redujeron los impactos en la recreación, los recursos biológicos y la calidad del agua. Los planificadores consultaron con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para garantizar impactos insignificantes en los peces y la vida silvestre o la pérdida ambiental. También se mantendría el agua existente río abajo en cooperación con los generadores de energía y los irrigadores, como se requiere en el acuerdo de reubicación inicial de 1950. [15]
En enero de 2014, el Cuerpo de Ingenieros realizó una "Revisión Técnica de la Agencia" del primer 35 por ciento de la planificación del proyecto. El Cuerpo de Ingenieros comenzó a probar el flujo de agua de un modelo del proyecto que se construyó y se estudió en la Universidad Estatal de Utah. John Prettyman, del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos en Sacramento, dijo que el modelo tiene aproximadamente un tercio del tamaño de un campo de fútbol. En 2013, tras la firma del Acta de Decisión en diciembre de 2012, el Cuerpo de Ingenieros entró en la fase de Ingeniería y Diseño Previo a la Construcción del proyecto. Aún deben completarse varias tareas de procedimiento en preparación de la construcción física, cuyo inicio está previsto para 2017. [16]
El proyecto no aumentará el nivel de almacenamiento actual ni la capacidad de la presa. El Cuerpo explicó que eso requeriría un estudio y una autorización adicionales. Sin embargo, durante la construcción, el nivel del agua se reducirá intencionalmente, si es necesario. El Cuerpo agregó que tomará medidas para disminuir los efectos en la recreación. Actualmente, se encuentra en vigencia una restricción operativa que limita la capacidad normal de almacenamiento del lago, para reducir el riesgo de filtraciones y problemas sísmicos mientras se investiga una solución permanente. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos ha implementado una mayor vigilancia y monitoreo; el almacenamiento de materiales de emergencia; sirenas de advertencia en la ciudad de Lake Isabella; la instalación de instrumentación adicional para el monitoreo; y la divulgación continua con el condado de Kern y el público local. [17]
En septiembre de 2017, The Corp otorgó un contrato de $204 millones a Flatiron/Dragados/Sukut Joint Venture de Benicia para construir modificaciones a la presa del lago Isabella en el lago Isabella. El contrato incluye abordar los problemas identificados de desbordamiento, sismo y filtración. La construcción en la presa principal incluirá la excavación de un nuevo aliviadero de emergencia, modificaciones al aliviadero de servicio existente, una elevación de 16 pies (4,9 m) de la presa principal, modificaciones a la Ruta Estatal de California 155 en el estribo derecho de la presa principal y modificaciones en varias instalaciones recreativas al norte de la presa auxiliar. La construcción comenzó en 2018 y se completó en 2022. [18] [19]
El área alberga más de 30 campamentos designados que rodean el embalse, muchos de ellos dentro del Bosque Nacional Sequoia . El Bosque Nacional contiene más de 2500 millas (4000 km) de caminos y 850 millas (1370 km) de senderos, y alberga una serie de instalaciones para acampar y recreativas. El bosque está adyacente a los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon .
La pesca deportiva está disponible durante todo el año en el embalse. El embalse está repleto de truchas , lubinas , mojarras azules , percas y bagres . Los deportes acuáticos permitidos en el lago también incluyen paseos en bote, vela, moto acuática, esquí acuático y windsurf. Los permisos para navegar y pescar están disponibles en cualquier puerto deportivo y en varias tiendas de conveniencia en el área del lago Isabella. El rafting, el kayak y la pesca también están permitidos a lo largo del río Kern. [20]
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