El Premio Nobel de Literatura de 1938 fue otorgado a la autora estadounidense Pearl S. Buck (1892-1973) "por sus descripciones ricas y verdaderamente épicas de la vida campesina en China y por sus obras maestras biográficas". [1] Buck fue la primera mujer estadounidense en recibir el Premio Nobel y la tercera estadounidense después de Eugene O'Neill en 1936 y Sinclair Lewis en 1930 . También fue la cuarta mujer en recibir el premio. [2]
La primera novela de Pearl Buck, East Wind: West Wind , se publicó en 1930, y narra sobre una mujer china, Kwei-lan, y los cambios que ella y su familia experimentan. Luego le siguió la trilogía que supuso su mayor avance literario: The Good Earth (1931), Sons (1932) y A House Divided (1935), que es una saga sobre la familia Wang. Los libros fueron muy aclamados y muy populares durante la década de 1930 y recibieron otros premios literarios como el Premio Pulitzer de Ficción de 1932 . El tema recurrente en las muchas novelas de Buck es la vida cotidiana en China, donde describe una rica galería de personajes, atrapados entre la tradición y la modernidad. [2]
Pearl Buck no había sido nominada antes para el premio, lo que la convierte en una de las galardonadas que ganaron en una rara ocasión en la que recibieron el Premio Nobel de Literatura el mismo año en que fueron nominadas por primera vez. [3] Recibió 4 nominaciones, todas de miembros de la Academia Sueca .
En total, la academia recibió 47 nominaciones para 29 escritores, entre ellos la novelista estadounidense Margaret Mitchell , el escritor finlandés Frans Eemil Sillanpää (premiado en 1939 ), el escritor danés Johannes V. Jensen (premiado en 1944 ), Hermann Hesse (premiado en 1946 ), El autor checo Karel Čapek , el escritor noruego Johan Falkberget , el autor británico Aldous Huxley , el poeta griego Kostis Palamas , la autora croata Ivana Brlić-Mažuranić , el filósofo italiano Benedetto Croce y la escritora finlandesa Sally Salminen . [4]
Los autores Lascelles Abercrombie , Samuel Alexander , Serafín Álvarez Quintero , Alexander Amfiteatrov , Ernst Barlach , Nagendranath Basu , Rudolf G. Binding , Sarat Chandra Chattopadhyay , Gabriele D'Annunzio , Isabelo de los Reyes , CJ Dennis , Paola Drigo , Zona Gale , Edmund Husserl , Muhammad Iqbal , Aleksandr Ivanovich Kuprin , Leopoldo Lugones , Osip Mandelstam , Momčilo Nastasijević , Henry Newbolt , Millosh Gjergj Nikolla ( conocido como Migjeni), Branislav Nušić , Olivia Shakespear , William Stern , Alfonsina Storni , César Vallejo , Owen Wister y Thomas Wolfe Murió en 1938 sin haber sido nominado al premio. La escritora croata Ivana Brlić-Mažuranić murió semanas antes del anuncio.
En 1938, Pearl Buck, nominada por primera vez, fue agregada a la lista de candidatos por los miembros del Comité Nobel el 19 de septiembre de ese año y poco después ganó el premio sin la debida consideración. [5]
En 1938, el comité del Premio Nobel al otorgar el premio dijo:
Al conceder el Premio de este año a Pearl Buck por sus notables obras que allanan el camino hacia una simpatía humana que trasciende fronteras raciales muy separadas y por los estudios de los ideales humanos que constituyen un gran y vivo arte del retrato, la Academia Sueca considera que actúa en armonía y de acuerdo con el objetivo de los sueños de Alfred Nobel para el futuro. [6]
En su discurso ante la academia, tomó como tema "La novela china". Explicó: "Soy estadounidense de nacimiento y de ascendencia", pero "mis primeros conocimientos sobre historias, sobre cómo contar y escribir historias, los adquirí en China". Después de una extensa discusión sobre novelas clásicas chinas, especialmente El romance de los tres reinos , Todos los hombres son hermanos y El sueño del pabellón rojo , concluyó que en China "el novelista no tenía la tarea de crear arte sino de hablarle a la gente". ". Su propia ambición, continuó, no se había orientado hacia "la belleza de las letras o la gracia del arte". En China, la tarea del novelista difería de la del artista occidental: "A los agricultores debe hablar de sus tierras, a los ancianos debe hablar de paz, a las ancianas debe hablar de sus hijos, y a los jóvenes y mujeres debe hablar el uno del otro." Y al igual que el novelista chino, concluyó: "Me han enseñado a querer escribir para esta gente. Si leen sus revistas por millones, entonces quiero que mis historias estén allí y no en revistas leídas sólo por unos pocos". [7]
El Premio Nobel de 1938 es uno de los más criticados en su historia porque, en general, las obras posteriores de Buck no fueron consideradas del nivel literario de un premio Nobel. [8] Según el novelista Irving Wallace , Sven Hedin le dijo que Buck "apenas dejó boquiabierto a la academia". Diez de los dieciocho miembros votaron en contra, pero más tarde Hedin y Selma Lagerlöf cambiaron de opinión y le otorgaron el premio. [9]
El crítico literario estadounidense Norman Holmes Pearson calificó la elección de la Academia Sueca como una reducción del Nobel al nivel "hammish" del Premio Pulitzer y comentó: "Gracias a Dios no he visto a nadie que se lo haya tomado en serio". Refiriéndose al comentario ampliamente citado de Buck cuando recibió la noticia del Nobel – "No lo creo... Eso es ridículo. Debería haber sido para Dreiser" - Pearson respondió: "Por ella, creo que eso fue poner suavemente." Las listas de escritores estadounidenses además de Theodore Dreiser a quienes sus contemporáneos mencionaron como más merecedores del Nobel que Pearl Buck incluían a Henry James , Sherwood Anderson , Willa Cather y John Dos Passos . [10]