Charles Bruce Catton (9 de octubre de 1899 - 28 de agosto de 1978) fue un historiador y periodista estadounidense, mejor conocido por sus libros sobre la Guerra Civil estadounidense . [1] Conocido como un historiador narrativo, Catton se especializó en historia popular , presentando personajes interesantes y viñetas históricas, además de los hechos básicos, fechas y análisis. Sus libros estaban bien investigados e incluían notas a pie de página. Ganó el Premio Pulitzer de Historia y el Premio Nacional del Libro de No Ficción en 1954 por su libro A Stillness at Appomattox (1953), [2] un estudio de la campaña final de la guerra en Virginia y tercer libro de su trilogía Army of the Potomac . [3]
Charles Bruce Catton nació en Petoskey, Michigan , hijo de George R. y Adela M. (Patten) Catton, y se crió en Benzonia, Michigan . Su padre era un ministro congregacionalista que aceptó un puesto de profesor en la Academia Benzonia y más tarde se convirtió en el director de la academia. Cuando era niño, Catton escuchó por primera vez los recuerdos de los veteranos de edad avanzada que habían luchado en la Guerra Civil. En sus memorias, Waiting for the Morning Train (1972), Catton explicó cómo sus historias le dejaron una impresión duradera:
[Estas historias dieron] un color y un tono no sólo a nuestra vida de aldea, sino al concepto de vida con el que crecimos... Creo que siempre estuve inconscientemente impulsado por un intento de reafirmar esa fe y mostrar dónde estaba correctamente fundamentada, cómo surgió de lo que muchos jóvenes de ambos lados sentían y creían y eran lo suficientemente valientes para hacer. [4]
En 1916, Catton comenzó a asistir al Oberlin College , pero abandonó sus estudios debido a la Primera Guerra Mundial sin completar sus estudios. [ cita requerida ]
Después de servir brevemente en la Marina de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, [3] Catton se convirtió en reportero y editor de los periódicos The Cleveland News (como reportero independiente), The Boston American (1920-1924) y The Plain Dealer de Cleveland (1925). De 1926 a 1941, trabajó para la Newspaper Enterprise Association, un sindicato de Scripps-Howard ), para el que escribió editoriales y reseñas de libros, además de trabajar como corresponsal en Washington, DC . [3] Catton intentó dos veces completar sus estudios, pero se vio distraído repetidamente por su trabajo periodístico. El Oberlin College le otorgó un título honorífico en 1956. [5]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Catton era demasiado mayor para el servicio militar. Durante 1941, aceptó un puesto como Director de Información para la Junta de Producción de Guerra , y más tarde tuvo trabajos similares en el Departamento de Comercio y el Departamento del Interior . Sus experiencias como empleado federal lo prepararon para escribir su primer libro, The War Lords Of Washington , durante 1948. Aunque el libro no fue un éxito comercial, inspiró a Catton a dejar el empleo federal para convertirse en autor a tiempo completo. [6]
En 1954, Catton aceptó el puesto de editor fundador de la nueva revista American Heritage . [5] Catton trabajó inicialmente como escritor, revisor y editor. En el primer número, escribió:
Nos proponemos abordar esa gran historia inacabada e ilógicamente inspiradora del pueblo estadounidense, su ser, su hacer y su devenir. Nuestra herencia estadounidense es mayor que cualquiera de nosotros. Puede expresarse en verdades muy sencillas; al final, puede elevar nuestra mirada más allá del resplandor del cielo del atardecer. [5]
A principios de la década de 1950, Catton publicó tres libros conocidos colectivamente como la trilogía Army of the Potomac , una historia de ese ejército. Para Mr. Lincoln's Army (1951), el primer volumen, Catton relató la formación del ejército, el mando de George B. McClellan , la Campaña de la Península , la Campaña del Norte de Virginia y la Batalla de Antietam . Para el segundo volumen, Glory Road (1952), Catton relató la historia del ejército con nuevos generales al mando, desde la Batalla de Fredericksburg hasta la Batalla de Gettysburg . Para su último volumen de la trilogía, A Stillness at Appomattox (1953), Catton relató las campañas de Ulysses S. Grant en Virginia desde 1864 hasta el final de la guerra durante 1865. Fue su primer trabajo comercialmente exitoso y ganó tanto el Premio Pulitzer de Historia [2] como un Premio Nacional del Libro de No Ficción . [7] Los tres volúmenes fueron reeditados en 1984 como una reimpresión de un solo volumen, titulada Bruce Catton's Civil War .
De 1961 a 1965, se conmemoró el centenario de la Guerra Civil , y Catton publicó su trilogía Historia del centenario de la Guerra Civil. A diferencia de su trilogía anterior, estos libros enfatizaron no solo temas militares, sino también temas sociales, económicos y políticos. Para el primer volumen, The Coming Fury (1961), Catton analizó las causas de la guerra, que culminaron en su primera gran operación de combate, la Primera Batalla de Bull Run . Para el segundo volumen, Terrible Swift Sword (1963), analizó ambos bandos mientras se movilizaban para un esfuerzo bélico masivo. La historia continuó hasta 1862, terminando con el despido de McClellan después de la Batalla de Antietam . Para el tercer volumen, Never Call Retreat (1965), la guerra continuó a través de las batallas de Vicksburg y Gettysburg , y las sangrientas luchas de 1864 y 1865 antes de la rendición final.
Después de la publicación de Captain Sam Grant (1950) del historiador y biógrafo Lloyd Lewis, Catton escribió el segundo y tercer volumen de esta trilogía, haciendo un amplio uso de la investigación histórica de Lewis, proporcionada por su viuda, Kathryn Lewis, quien seleccionó personalmente a Catton para continuar el trabajo de su esposo. En Grant Moves South (1960), Catton analizó la creciente experiencia de Grant como comandante militar, desde las victorias en la batalla de Fort Henry y la batalla de Fort Donelson , hasta la batalla de Shiloh y la campaña de Vicksburg . En Grant Takes Command (1969), Catton analizó la carrera de Grant desde la batalla de Chattanooga (1863) hasta las campañas de Virginia de 1864 contra Robert E. Lee y el final de la guerra.
Además de estas tres importantes trilogías, Catton escribió extensamente sobre la Guerra Civil a lo largo de su carrera. En US Grant and the American Military Tradition (1954), Catton escribe lo que muchos consideran una de las mejores biografías breves del general. En Banners at Shenandoah: A Story of Sheridan's Fighting Cavalry (1955), Catton escribió para los jóvenes sobre el comandante de caballería de la Unión Philip Sheridan en el valle de Shenandoah durante 1864. This Hallowed Ground (1956) fue un relato de la guerra desde la perspectiva de la Unión. Tras su publicación, fue ampliamente considerado como la mejor historia de un solo volumen de la Guerra Civil, y recibió un premio Fletcher Pratt de la Mesa Redonda de la Guerra Civil de Nueva York durante 1957.
En America Goes to War (1958), Catton argumentó que la Guerra Civil estadounidense fue una de las primeras guerras totales . En The American Heritage Picture History of the Civil War (1960), Catton escribió la narración que acompaña a un libro que incluía más de 800 pinturas y fotografías de la época (este libro fue republicado sin imágenes en 2004 por Mariner Books como The Civil War , con una introducción de James M. McPherson ). Recibió una mención especial del Premio Pulitzer durante 1961. En The American Heritage Short History of the Civil War (1960), Catton ofrece una narración que analiza los aspectos militares y políticos de la guerra. En Two Roads to Sumter (1963), escrito con su hijo William, Catton relató los 15 años anteriores a la guerra, considerados desde los puntos de vista de los dos principales políticos involucrados en el conflicto: Abraham Lincoln y Jefferson Davis . En Gettysburg: The Final Fury (1974), Catton ofreció un delgado volumen sobre la Batalla de Gettysburg , dominado por fotografías e ilustraciones.
Además de las historias de la Guerra Civil, Catton publicó otros libros, entre ellos The War Lords Of Washington (1948), un relato de Washington, DC, durante la Segunda Guerra Mundial, basado en sus experiencias en el gobierno federal, Four Days: The Historical Record Of The Death Of President Kennedy (1964), una colaboración de 144 páginas de la revista American Heritage y United Press International sobre el asesinato de John F. Kennedy , y Waiting for the Morning Train (1972), sobre la infancia del autor en Michigan. Hacia el final de su vida, Catton publicó Michigan: A Bicentennial History (1976) y The Bold & Magnificent Dream: America's Founding Years, 1492–1815 (1978).
Nombres de la guerra (1960), un poema largo, se publicó en 1960. Fue musicalizado por Alec Wilder.
En una reseña de las memorias de Catton, Waiting for the Morning Train , el escritor del New York Times Webster Schott escribió, al repasar la carrera de Catton, que "Bruce Catton, como cualquiera que haya escrito sobre la Guerra Civil, la hizo real. Catton no sólo nos contó cómo y por qué sucedió, sino que nos hizo sentirlo. Aportó a su escritura una extraordinaria combinación de erudición, habilidad literaria y preocupación íntima". [8]
Oliver Jensen, quien sucedió a Catton como editor de American Heritage , escribió que "Nadie escribió nunca la historia estadounidense con más gracia, belleza y poder emocional, o con mayor comprensión de su significado, que Bruce Catton... Hay un poder de imaginación casi mágico en la obra de Catton [que] casi parecía proyectarlo físicamente a los campos de batalla, a lo largo de los caminos polvorientos y a las fogatas de otra época". [9]
El escritor estadounidense Gore Vidal criticó a Catton por su enfoque hagiográfico al escribir sobre los estadounidenses prominentes del pasado, llamándolo "ese clon omnipresente de Parson Weems ". [10] Vidal agrupa a Catton con los historiadores estadounidenses que "nunca aceptan como un hecho nada que pueda oscurecer esas figuras iluminadas por el mediodía de Demos...". [11] Como ejemplo, cita el rechazo de Catton a las historias relacionadas con el consumo de alcohol de Grant durante la Guerra Civil y coloca a Catton "en la tierra de Parson Weems, donde todos nuestros presidentes fueron buenos y algunos fueron geniales y ninguno cumplió su mandato sin crecer visiblemente en el cargo". [12]
El 16 de agosto de 1925, Catton se casó con Hazel H. Cherry. [13] Durante 1926, tuvieron un hijo, William Bruce Catton, quien enseñó historia en la Universidad de Princeton y en el Middlebury College , Vermont, donde fue el primer profesor de historia Charles A. Dana. [14]
Bruce Catton murió en un hospital cerca de su casa de verano en Frankfort, Michigan, después de una enfermedad respiratoria. [13] [15] Fue enterrado en el cementerio municipal de Benzonia en el condado de Benzie , Michigan. [16]
Durante 1977, el año anterior a su muerte, Catton recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el mayor honor civil de la nación, del presidente Gerald R. Ford , quien señaló que el autor e historiador "nos hizo escuchar los sonidos de la batalla y apreciar la paz".
De los muchos historiadores de la Guerra Civil, Catton fue sin duda el más prolífico y popular. Oliver Jensen, quien lo sucedió como editor de la revista American Heritage , escribió:
Nadie ha escrito nunca la historia de Estados Unidos con tanta gracia, belleza y fuerza emocional, ni con tanta comprensión de su significado, como Bruce Catton. Hay en la obra de Catton un poder de imaginación casi mágico que parecía proyectarlo físicamente a los campos de batalla, a lo largo de los caminos polvorientos y a las fogatas de otra época. [3]
La colección Bruce Catton se encuentra en los Archivos de The Citadel, el Colegio Militar de Carolina del Sur. [17]
Desde 1984, el premio Bruce Catton se otorga por los logros de toda una vida en la escritura de la historia. En cooperación con American Heritage Publishing Company , la Sociedad de Historiadores Estadounidenses inició en 1984 el premio bienal que honra todo un conjunto de trabajos. Lleva el nombre de Bruce Catton, historiador galardonado y primer editor de la revista American Heritage . El premio consistía en un certificado y 2.500 dólares.
El premio fue otorgado a Dumas Malone (1984), C. Vann Woodward (1986), Richard B. Morris (1988), Henry Steele Commager (1990), Edmund S. Morgan (1992), John Hope Franklin (1994), Arthur Schlesinger, Jr. (1996), Richard N. Current (1998), Bernard Bailyn (2000), Gerda Lerner (2002), David Brion Davis (2004) y David Herbert Donald (2006). [18]
Nota: Estos dos volúmenes son secuelas de Captain Sam Grant, del historiador Lloyd Lewis, publicado póstumamente (Boston: Little, Brown and Company, 1950).