Premier era una marca estadounidense de cigarrillos sin humo que era propiedad de RJ Reynolds Tobacco Company (RJR) y que la fabricaba. Premier se lanzó en los Estados Unidos en 1988. Fue el primer producto comercial de tabaco calentado . [1] Sin embargo, era difícil de usar y tenía un sabor desagradable; como resultado, era impopular entre los consumidores. [2] [3] Fue un fracaso comercial, la marca representó una pérdida financiera significativa para RJR y fue rápidamente retirada del mercado.
Los cigarrillos parecían cigarrillos convencionales, pero tenían una carcasa dura y contenían solo una pequeña cantidad de tabaco procesado junto con perlas de sabor. [4] [5] Al encender una punta de carbón en el extremo del cigarrillo, se calentaba el tabaco y las perlas de sabor, lo que permitía inhalar un aerosol de nicotina con un humo mínimo y sin alquitrán. [4] [6] Desarrollados como una reacción a un creciente sentimiento antitabaco , los cigarrillos Premier fueron diseñados para reducir o eliminar los efectos secundarios nocivos para la salud asociados con el tabaquismo , tanto para el fumador como para las personas que lo rodeaban . RJR esperaba que los fumadores preocupados por estos efectos sobre la salud cambiaran a Premier en lugar de dejar de fumar . [4]
Desafortunadamente para RJR, a los fumadores de varios mercados de prueba no les gustó el producto por varias razones, principalmente relacionadas con el sabor y la facilidad de uso. No fue popular entre los usuarios cuando se probó en el mercado en Arizona y Missouri . [7] Una investigación realizada en los Estados Unidos descubrió que menos del 5% de los fumadores disfrutaron del sabor. [8] La investigación en Japón fue aún menos prometedora: según se informa, a los investigadores se les dijo explícitamente: "Esto sabe a mierda". [8] Encender los cigarrillos con fósforos de azufre provocó una reacción entre el azufre y la punta de carbón que resultó en un olor que el propio director ejecutivo de RJR, F. Ross Johnson, describió como "como un pedo". [8] Finalmente, eran frustrantemente difíciles de inhalar para los fumadores. [5]
Si bien el propio RJR cuestionó si el dispositivo funcionaba adecuadamente como un dispositivo de suministro de nicotina , los activistas lo ridiculizaron por su potencial uso en la entrega de drogas callejeras como el crack . [9] La Asociación Médica Estadounidense y otras organizaciones recomendaron que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) lo restringiera o lo clasificara como una droga. [10]
En 1989, después de gastar entre 300 y 325 millones de dólares para desarrollar e implementar Premier, RJ Reynolds retiró el dispositivo del mercado después de solo unos meses. [11] [12] [13] Las pérdidas totales por la falla se estiman entre 800 y 1.000 millones de dólares. [14] [15]
RJ Reynolds reintrodujo el concepto detrás del cigarrillo Premier como la marca Eclipse en la década de 1990.
Tylee Wilson era el director ejecutivo de RJR Nabisco , la empresa matriz de RJR en aquel entonces. La controversia surgió cuando J. Paul Sticht, entonces presidente de la junta directiva, notó un nuevo edificio de Reynolds en Winston-Salem . Su chofer le dijo: "Ahí es donde van a trabajar en ese cigarrillo sin humo". [16] Sticht se enteró de que Wilson había estado ocultando este despilfarro a la junta directiva durante cinco años, desde 1981. [16] Wilson argumentó que el proyecto ayudaría a recuperar el liderazgo en la industria tabacalera de manos de Philip Morris , que recientemente había superado a Reynolds. Debido a las crecientes controversias sobre la salud relacionadas con el tabaco , Wilson esperaba que Premier evitara que los fumadores dejaran de fumar y atrajera a los ex fumadores de regreso a Reynolds. Argumentó que el proyecto se mantuvo en secreto porque no estaba claro cuándo se completaría el desarrollo del producto. [16]
Wilson fue llevado ante la junta directiva, algunos de los cuales pensaron que el cigarrillo tenía un sabor y un olor desagradables, pero su principal preocupación era la falta de divulgación por parte de Wilson. Cientos de empleados, incluido el chofer del presidente, sabían sobre el proyecto, se estaba consultando a una agencia de publicidad, científicos externos y proveedores estaban al tanto. Parecía que Wilson sólo le había ocultado la información a su junta directiva. Al referirse a su falta de transparencia, la miembro de la junta directiva Juanita M. Kreps dijo: "Yo, por mi parte, estoy absolutamente resentida por eso". [16] En ese momento Wilson había autorizado 68 millones de dólares para el desarrollo de Premier, una cantidad que no se le permitía aprobar sin el consentimiento del comité de auditoría . [16]
F. Ross Johnson , director de operaciones y presidente de RJR Nabisco, sería elegido como el nuevo director ejecutivo . En un esfuerzo por destituir rápidamente a Wilson, se hizo un pacto entre él y la junta directiva: Wilson recibiría una suma global de $3,25 millones, continuaría con su salario y una bonificación de $1,3 millones hasta su retiro oficial a fines de 1987, con un pago de jubilación de $600.000 a partir de entonces. [16]