LegalShield (anteriormente conocida como Pre-Paid Legal Services o simplemente Pre-Paid Legal ) es una corporación estadounidense que vende productos de servicios legales directamente al consumidor a través de grupos de empleadores y mediante marketing multinivel [9] en los Estados Unidos y Canadá . Estuvo disponible en el Reino Unido desde 2019 [10] hasta 2021. [11] Según la divulgación de ingresos de LegalShield con respecto a los asociados que venden el producto: "Para los asociados con 0 a 2 años de experiencia que realizaron al menos una venta, las ganancias anuales promedio fueron de $ 798 para 2019. Aproximadamente el 73% de todos los asociados a lo largo de los años de experiencia ganaron menos de $ 1,000 en 2019". [12]
La empresa se fundó en 1972 como Sportsman's Motor Club. En 1976 se constituyó como Pre-Paid Legal Services, Inc. y realizó su oferta pública inicial en 1984.
En 2011, Pre-Paid Legal pasó de cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York a ser una empresa privada cuando fue adquirida por MidOcean Partners y posteriormente cambió su nombre a LegalShield.
LegalShield desarrolla y comercializa planes de servicios legales prepagos a través de una red de más de 6.900 abogados proveedores independientes en los EE. UU. y Canadá. [13] La empresa también comercializa IDShield, un servicio de gestión de la privacidad y la reputación que también proporciona monitoreo y restauración de robo de identidad . [14] [15] Los planes de membresía de la empresa se venden como beneficios para empleados, a través de su división de marketing multinivel, y directamente a los consumidores. [9]
LegalShield comenzó como Sportsman's Motor Club en 1972 en Ada, Oklahoma . [16] [8] [17] Harland Stonecipher (1938–2014) fue el presidente fundador y director ejecutivo (CEO) de la empresa. [18] [19] El vendedor de seguros de vida de Ada, Oklahoma, creó el "club de servicio de motor" después de sufrir un accidente automovilístico en 1969. La otra parte en el accidente fue citada por culpa, pero aun así presentó una demanda contra Stonecipher por el accidente. Aunque tenía cobertura de seguro médico , de vida y de vehículo , se le exigió contratar a un abogado para defenderse en la corte y luchó para pagar los gastos legales. [20] Después de investigar la industria de los planes de gastos legales europeos, estableció el Sportsman's Motor Club para reembolsar a los miembros los honorarios legales relacionados con los accidentes de vehículos. [20] [16]
El club cambió su nombre y se constituyó como Pre-Paid Legal Services, Inc. en 1976, [21] convirtiéndose en la primera compañía en los Estados Unidos en proporcionar planes legales prepagos para individuos. [20] Inicialmente, los miembros podían elegir su propio abogado y solicitar el reembolso de Pre-Paid, pero en la década de 1980, la compañía dirigió a los miembros que necesitaban ayuda legal a firmas preseleccionadas. [20]
Pre-Paid Legal salió a bolsa en 1984. [22] Pre-Paid cotizó primero en el NASDAQ , luego se trasladó a la Bolsa de Valores de Estados Unidos en 1986, [23] [24] seguida por la Bolsa de Valores de Nueva York en 1999, donde cotizó como "PPD". [19] [25] [26]
En 1998, Pre-Paid adquirió The People's Network, una empresa de marketing con sede en Dallas . [27] [28]
En 1999, la compañía comenzó a ofrecer planes en Canadá, con algunas modificaciones para adaptarse al sistema legal canadiense. En 2009, cubría a 28.000 familias canadienses en cuatro provincias. [29] [30]
En 2000, Pre-Paid Legal fue criticado por Marketplace de CBC Television por operar como un modelo de marketing multinivel y alentar a los asociados de ventas a comprar material de capacitación. [31]
En 2003, la empresa se trasladó a una nueva sede corporativa en Ada, Oklahoma . [30]
En noviembre de 2006, Pre-Paid anunció planes de gastar 27,4 millones de dólares para recomprar acciones propiedad de ejecutivos. [25]
En 2010, Stonecipher renunció a sus cargos de presidente y director ejecutivo. Randy Harp y Mark Brown fueron nombrados codirectores ejecutivos, y Harp asumió el papel de presidente de la empresa. Stonecipher mantuvo su puesto como presidente del directorio de la empresa. [30]
En 2001, un fiscal general de Wyoming anunció: "Cuando descubrimos que Pre-Paid estaba utilizando declaraciones de ingresos prohibidas para promover su programa de marketing multinivel, les advertimos que las declaraciones estaban prohibidas por la ley de Wyoming". Pre-Paid negó haber violado la ley, pero aceptó ajustar su mensaje de marketing y pagar $7,000, incluidos $2,000 reembolsados a los participantes que alegaron que la compañía los había engañado. [32] [33] En el mismo año, la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC) exigió a Pre-Paid que dejara de contabilizar las comisiones pagadas a los asociados de ventas como activos en lugar de gastos , lo que redujo las ganancias declaradas en más de la mitad. [18] Como resultado, Pre-Paid modificó su presentación de informes y presentó sus estados financieros de 2000 en febrero de 2002. Los estados mostraron enormes disminuciones en las ganancias (de $43,6 millones a $20,5 millones) y el capital social (de $147 millones a $42 millones). [34] Más tarde ese año, sin embargo, el Denver Business Journal informó que Pre-Paid obtuvo una ganancia de $27,1 millones sobre $303,7 millones en ingresos, un gran aumento respecto de su ganancia de $1,9 millones sobre ingresos de $129,6 millones en 1997, y sus miembros tenían acceso a una red de 46 firmas con 1.270 abogados. [35]
En 2004, aproximadamente 250 demandantes presentaron alrededor de 30 demandas en Alabama contra Pre-Paid, todas las cuales fueron desestimadas o resueltas en 2006. [25] Pre-Paid enfrentó dos demandas en Mississippi , una en octubre de 2004 y la otra en febrero de 2005. Un jurado falló a favor de la empresa en la primera demanda. En la segunda, un jurado encontró a Pre-Paid y Stonecipher culpables de publicidad engañosa y fraude [18] y les exigió, en noviembre de 2005, que pagaran 9,9 millones de dólares en daños punitivos. [36] TheStreet.com informó que Pre-Paid enfrentó demandas adicionales presentadas por 400 demandantes de Mississippi que finalmente se resolvieron. [25] TheStreet.com también señaló que la empresa había tenido cierto éxito en los tribunales, incluida la revocación de un veredicto de fraude y la derrota de una demanda colectiva que alegaba que la empresa era un esquema piramidal . [36] La empresa y la Cámara de Comercio de Estados Unidos, que tenía a Stonecipher en su junta directiva, [19] calificaron las demandas de "frívolas" y "abusivas". [37]
El auditor independiente de Pre-Paid no pudo aprobar los estados financieros de 2004 de la compañía debido a "debilidades materiales" relacionadas con el procesamiento de comisiones. [18] Dos semanas después, Pre-Paid presentó los estados financieros de 2004 aprobados por su auditor, Grant Thornton . [38] Las nuevas reglas propuestas por la Comisión Federal de Comercio (FTC) exigieron que Pre-Paid revelara a los asociados potenciales que menos del 25 por ciento de sus representantes de ventas vendieron múltiples planes de seguros en 2005, lo que la compañía confirmó en una presentación ante la SEC. [25]
En 2007, la FTC comenzó a investigar la comercialización por parte de Pre-Paid de su servicio de robo de identidad y del Sistema de Respuesta de Defensa Afirmativa (ADRS), que la empresa desarrolló para aumentar las ventas grupales. [39] Pre-Paid cambió sus materiales de marketing en 2009 después de que los reguladores encontraran engañosas las afirmaciones de la empresa sobre el ADRS. [40] Según una presentación ante la SEC, la FTC y Pre-Paid "[llegaron] a una solución mutuamente aceptable", y en 2010 la agencia puso fin a su investigación de tres años sin ninguna acción. [39]
PrePaid fue el principal donante corporativo a la campaña de reelección de 2008 del Fiscal General de Utah, Mark Shurtleff , quien ha defendido el funcionamiento de empresas de marketing multinivel en ese estado. [41]
En enero de 2011, Pre-Paid Legal acordó ser comprada por 650 millones de dólares con entidades formadas por MidOcean Partners , una firma de capital privado de Nueva York que se describe a sí misma como "enfocada en el mercado medio". [42] El acuerdo se cerró el 30 de junio de 2011 y la compañía volvió a ser privada. [43] En julio de 2011, Rip Mason comenzó a desempeñarse como director ejecutivo de LegalShield. A fines de 2011, la compañía cambió su nombre a LegalShield como parte de una iniciativa general de renovación de marca. [44]
En julio de 2014, Jeff Bell reemplazó a Mason como director ejecutivo y Mason se convirtió en presidente de la junta . [45] Se jubiló en 2022. [46]
Stone Point Capital, otra firma de capital privado, compró una participación mayoritaria en LegalShield a MidOcean Partners en 2018. [47] En 2019, la empresa se expandió al Reino Unido con oficinas en Oxford y un acuerdo con Slater & Gordon UK para brindar asesoramiento legal a través de la aplicación LegalDefence. [10] [48] La empresa en el Reino Unido entró en liquidación en mayo de 2021. [11]
El ex ejecutivo de Dish Network y Sling TV, Warren Schlichting, se convirtió en director ejecutivo en diciembre de 2022. [49]
