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Praskovia Ivanovna Kovalyova-Zhemchugova ( ruso : Прасковья Ивановна Ковалёва-Жемчугова ; [a] 20 de julio de 1768 - 23 de febrero de 1803) fue una actriz sierva y cantante de ópera soprano rusa.
Praskovia fue una de las mejores cantantes de ópera de la Rusia del siglo XVIII. [1] y Figes la describe como la primera "superestrella" de Rusia. [2] Nació en la familia de un siervo herrero llamado Ivan Gorbunov (también conocido como Kovalyov) probablemente en la finca de Voshchazhnikovo en la provincia de Yaroslavl . Praskovia y su familia pertenecían a los Sheremetev, una de las familias nobles más ricas de Rusia en ese momento, junto con aproximadamente un millón de otros siervos. [2] Cuando era niña, se mudó con su familia a la finca de Kuskovo en las afueras de Moscú. Poco después, fue separada de su familia para servir como camarera de la princesa Martha Dolgorukaya, pariente de su amo, el conde Pyotr Sheremetev , que vivía en la mansión.
Cuando se descubrió que tenía una voz excelente, Praskovia, como otros siervos que se convirtieron en artistas, se formó como cantante en la compañía de ópera que estaban formando el conde Piotr y su hijo, Nikolai Sheremetev . Debutó en 1779 en el escenario del teatro de siervos de Kuskovo en el papel de la sirvienta Gubert en la ópera cómica L'Amitié à l'épreuve de André Grétry . Después de su éxito, Praskovia recibió el papel principal de Belinda en la ópera La colonie de Antonio Sacchini . En esta representación de 1780, la actriz apareció por primera vez bajo el nombre artístico de Zhemchugova, "La Perla" ( zhemchug significa "perla" en ruso). Las otras estrellas de la compañía también recibieron nuevos nombres: Arina "La Zafiro", Fekla "La Turquesa", Tatiana "La Granate", Nikolai "El Mármol", Andrei "El Pedernal", etc.
Después de interpretar el papel de Belinda, Praskovia fue promovida al puesto de primera actriz de teatro. A los 17 años, ya podía leer y escribir con fluidez en francés e italiano, tocaba el arpa y el clavicordio y sus contemporáneos la reconocieron por sus dotes operísticas y dramáticas.
En una carrera que abarcó casi dos décadas, Praskovia actuó en más de una docena de óperas, entre ellas Le déserteur y Aline , reine de Golconde de Monsigny , L'infante de Zamora de Paisiello , Le Devin du village de Jean-Jacques Rousseau , y La buona figliuola maritata de Piccinni .
Su papel más importante fue Eliane en la ópera Les Mariages samnites de Grétry . En 1785, Praskovia interpretó el papel por primera vez y lo hizo durante 12 años, una primicia en la historia del teatro servil. En 1787, Praskovia cantó el papel de Eliane en Kuskovo para la emperatriz Catalina II y su séquito. Catalina quedó tan impresionada por su actuación que le pidió conocer a Praskovia y más tarde le regaló un anillo de diamantes. [3]
A mediados de la década de 1780 [ cita requerida ] o principios de la de 1790, Praskovya se convirtió en la amante del conde Nikolai Sheremetev. [2] Nikolai era el empresario del teatro familiar de siervos y había ayudado a entrenar a Praskovia a lo largo de los años, y finalmente se enamoró perdidamente de la joven estrella de la compañía. Las circunstancias que rodearon los primeros años de su relación, como gran parte de la vida de Praskovia, son desconocidas. Después de la muerte del padre de Nikolai en 1788, Nikolai y Praskovia establecieron una casa privada en un rincón apartado de la finca de Kuskovo. Su relación poco ortodoxa pronto se convirtió en tema de chismes entre la sociedad aristocrática, y Praskovia fue resentida por los otros siervos. [2]
En 1795, Praskovia, Nikolai y la compañía teatral se trasladaron de Kuskovo a Ostankino , un nuevo y brillante palacio construido al norte de Moscú con un gran teatro destinado a óperas de gran formato y bailes inmensos. El año 1795 estuvo marcado por el estreno de la ópera Zelmira y Smeloy, o La captura de Izmail ( Osip Kozlovsky , libreto de Pavel Potemkin ); Praskovia actuó en el papel de la mujer turca cautiva Zelmira. Praskovia actuó aquí para Stanisław August Poniatowski , el último rey de Polonia.
En el apogeo del teatro, a finales de la década de 1790, Praskovia enfermó, posiblemente de tuberculosis , y se vio obligada a retirarse. A finales de 1796, Nikolai fue designado miembro de la corte de Pablo I y Praskovia se mudó con él a San Petersburgo.
Aunque vivían como marido y mujer, y la mayoría de la gente lo sabía, Nikolai y Praskovia no podían vivir su relación abiertamente. Para un aristócrata como Sheremetev era un tabú moverse en sociedad con un siervo como su igual social, y el matrimonio, especialmente para un hombre de la más alta familia noble, estaba teóricamente fuera de cuestión. Finalmente, en 1798 Sheremetev emancipó a Praskova y más tarde a toda la familia Kovalyov de la servidumbre. Al comprender que su salud no le permitiría volver a los escenarios, cerró el teatro.
En 1801, Nikolai y Praskovia se casaron en Moscú en el más estricto secreto. Como parte de los arreglos, Nikolai había creado una genealogía falsa para Praskovia, afirmando que era la descendiente perdida hacía mucho tiempo de un noble polaco llamado Kovalevsky. En la época de la boda, envió a un falsificador a Polonia con una bolsa llena de dinero para comprar una patente de nobleza de una familia noble dispuesta a hacerlo.
A los pocos meses de su boda, Praskovia quedó embarazada. El 3 de febrero de 1803, dio a luz a un hijo, Dmitri . Sin embargo, la carga de su enfermedad junto con el embarazo y el parto fue demasiado para su sistema y murió el 23 de febrero, en el palacio Sheremetev en San Petersburgo. Justo antes de morir, Nicolás informó al emperador Alejandro I de su matrimonio y solicitó el reconocimiento oficial, que Alejandro le concedió. La noticia del matrimonio escandalizó a la sociedad y enfureció a la familia de Nicolás. Los dos sobrinos de Nicolás, los hermanos Razumovsky, habían planeado heredar la vasta fortuna de su tío, y al enterarse de que iban a perderlo todo a manos del hijo de un siervo, contemplaron la posibilidad de asesinar al niño.
Praskovia fue enterrada en una elaborada ceremonia en el Monasterio Alexander Nevsky a la que asistieron el clero y los sirvientes de la casa Sheremetev. Nikolai estaba demasiado abrumado por el dolor para asistir, y la nobleza se mantuvo alejada para manifestar su desaprobación del matrimonio de Nikolai.
Nikolai estaba abrumado por el dolor. Finalmente, el único consuelo que encontró fue cumplir su último deseo de contribuir al cuidado de los pobres y los enfermos. [2] En memoria de Praskovia, Nikolai construyó en Moscú, en la plaza Sukharevskaya , una gran casa de beneficencia que atendió a los enfermos, pobres y huérfanos hasta la revolución de 1917. Bajo los Soviets, la casa de beneficencia fue cerrada y reemplazada por el Instituto Sklifosovsky , un instituto de investigación científica llamado así en honor a N. Sklifosovsky .
El romance entre el conde Sheremétyev y su sierva actriz desató los rumores entre la alta sociedad, que quedó realmente conmocionada al ver que el conde estaba tan locamente enamorado de su sierva, e incluso se disponía a construir un teatro para ella en su finca de Ostankino, al norte de Moscú. Y aun así, esta crítica pública de su elección realmente estaba afectando los nervios del joven conde, que se dio cuenta claramente de que la sociedad nunca lo perdonaría si alguna vez se casaba con la muchacha plebeya. Mientras tanto, Praskovya, la actriz, estaba haciendo grandes progresos en el escenario y las funciones quincenales de su teatro siempre se llenaban a sala llena. (Lyubov Tsarevskaya, Cultura rusa). [4]
La placa en la tumba de Praskovia dice:
Este mármol liso, insensible e impermanente,
Oculta los restos inestimables de una esposa y madre.
Su alma era un templo de virtud,
en el que residían la paz, la piedad y la fe,
donde moraban el amor puro y la amistad.
Incluso en su hora final permaneció devota,
sintiendo todo el dolor de los que dejaba atrás.
¿Qué será de su desdichado esposo,
destinado a prolongar el resto de sus días sin su amiga?
Su corazón no vive más que de estériles suspiros, lamentos, dolor y profundos gemidos.
Sin embargo, su muerte fue el camino a la inmortalidad,
su espíritu inocente está ahora en el abrazo de Dios,
vestido con el manto radiante de la imperecibilidad,
y rodeado por siempre por los rostros de los ángeles.
Llena esta morada con bendiciones justas,Oh Dios, y deja que su alma pura descanse por toda la eternidad.
