La prefectura pretoriana ( en latín : praefectura praetorio ; en griego denominada de diversas formas: ἐπαρχότης τῶν πραιτωρίων o ὑπαρχία τῶν πραιτωρίων ) fue la mayor división administrativa del Imperio romano tardío , por encima de las diócesis de nivel medio y las provincias de nivel bajo . Las prefecturas pretorianas se originaron en el reinado de Constantino I (r. 306-337), alcanzando su forma más o menos definitiva en el último tercio del siglo IV y sobreviviendo hasta el siglo VII, cuando las reformas de Heraclio disminuyeron el poder de la prefectura y las conquistas musulmanas obligaron al Imperio romano de Oriente a adoptar el nuevo sistema de themas . Sin embargo, está documentado que elementos del aparato administrativo de la prefectura sobrevivieron en el Imperio bizantino hasta la primera mitad del siglo IX.
El cargo de prefecto pretoriano tenía una larga historia que se remontaba a los orígenes del Imperio romano : inicialmente, sus dos titulares eran los comandantes de la Guardia Pretoriana , pero gradualmente, se convirtieron en los principales ayudantes del emperador y acumularon considerables responsabilidades administrativas y judiciales. El proceso exacto de transformación al administrador civil jefe de una circunscripción territorial específica aún no está claro. [1] Un error común, basado en Zósimo , es que Constantino I estableció las prefecturas pretorianas como administraciones territoriales definitivas ya en 318, o en 324, después de su victoria sobre Licinio . [2]
Durante la Tetrarquía , cuando el número de titulares del cargo imperial se multiplicó (dos emperadores mayores, los Augusti , y dos colegas menores, los Caesares ), hay evidencia de la existencia de solo dos prefectos en cada momento, presumiblemente asignados a cada uno de los Augusti . En esa etapa, el poder del prefecto todavía era inmenso. En palabras de AHM Jones , era "una especie de gran visir , el segundo al mando del emperador, ejerciendo una amplia autoridad en casi todas las esferas del gobierno, militar y judicial, administración financiera y general. Era el jefe del estado mayor del emperador, ayudante general e intendente general...". [3] Después de la abdicación de Diocleciano en 305, estalló una guerra civil entre los diversos coemperadores, durante la cual cada uno de los contendientes nombró a su propio prefecto, un patrón que se mantuvo durante el período en el que el Imperio fue compartido entre Licinio y Constantino I. [4] En 317 se añadió un tercer prefecto en la Galia para el hijo de Constantino, Crispo. Después de su ejecución en 326, este prefecto se mantuvo. A partir de 317 nunca hubo menos de tres, y durante los años 347-361, 374-379 y 388-391, cuatro, con la adición de una prefectura para Iliria, aunque en los dos últimos años comprendía solo las diócesis de Dacia y Macedonia, que serían el territorio permanente a partir de entonces después de la restauración en 395.
Tras la victoria de Constantino sobre Licinio y la unificación del Imperio bajo su gobierno, el cargo se transformó. Los deberes militares del prefecto fueron eliminados por la creación de los cargos puramente militares de magister peditum y magister equitum ("Maestro de la infantería/caballo"), y el establecimiento del magister officiorum como la poderosa cabeza de la burocracia palatina y el servicio civil en general proporcionó un contrapeso al poder del prefecto. [5] [6] Estas reformas fueron el resultado tanto de la falta de funcionarios adecuados para las amplias tareas del prefecto, [7] como del deseo de reducir el desafío potencial a la autoridad del emperador planteado por el demasiado poderoso prefecto. [8] En consecuencia, el cargo de prefecto se convirtió en uno puramente administrativo civil, aunque conservando la posición más alta en la jerarquía imperial, inmediatamente por debajo del propio emperador. [9] Otra desviación importante de la práctica tetrárquica fue el aumento en el número de titulares: no menos de cinco prefectos están atestiguados alrededor del año 1000 a. C. 332. Es probable que este cambio esté relacionado con la asignación por parte de Constantino de territorios específicos para que los administraran sus cuatro hijos, con la idea de repartir la autoridad imperial entre ellos tras su muerte. En este punto se pueden detectar los orígenes de las prefecturas territoriales posteriores. [10]
Tras la muerte de Constantino en 337, sus tres hijos supervivientes se repartieron el Imperio. Como cada nuevo Augusto tenía su propio prefecto pretoriano, esta división creó la primera de las que gradualmente se convertirían en las prefecturas pretorianas permanentes: la prefectura occidental de la Galia (diócesis de Galia , Viena, Hispania y Britania ), la prefectura central de Italia, Iliria y África (diócesis de Italia , África , Panonia , Dacia y Macedonia ) y la prefectura de Oriente (diócesis de Tracia , Asia , Ponto y Oriente ). Egipto formó parte de la diócesis de Oriens hasta 370 o 381. Con la creación de la prefectura separada de Iliria (diócesis de Panonia , Dacia y Macedonia ) en 347 hasta 361, y a pesar de la abolición ocasional de esta última, el cuadro que aparece en la Notitia dignitatum ("lista de dignidades") de principios del siglo V estaba completo. El único cambio importante fue la eliminación de la diócesis de Panonia (rebautizada como " Diócesis de Iliria ") de la prefectura de Iliria y su incorporación a la prefectura de Italia en 379. La diócesis de Italia estaba en la práctica dividida en dos: la de Italia en el norte, y la Italia suburbicaria ("bajo la Ciudad ") en el sur, que incluía Sicilia, Córcega y Cerdeña. No hubo vicarios designados para las diócesis de Galia y Dacia, porque los prefectos pretorianos de Galia e Iliria eran residentes. Cuando el prefecto de Italia estaba en Milán, se nombró un vicario para Iliria, que residía en Sirmio; cuando el prefecto residía en Sirmio, el cargo caducaba y se nombraba un vicario que residía en Milán en lugar del prefecto.
En el transcurso del siglo V, el Imperio de Occidente fue invadido por las invasiones de tribus germánicas . Sin embargo, la prefectura de Italia fue retenida por el nuevo Reino Ostrogodo , que todavía era parte de iure del Imperio, y el rey ostrogodo Teodorico el Grande incluso restableció la prefectura de la Galia en la pequeña porción de Galia que conquistó en la década de 510. Después de la reconquista del norte de África por el Imperio Oriental durante la Guerra Vándala de 533-534, las nuevas provincias fueron agrupadas por el emperador Justiniano I en una nueva prefectura pretoriana de África , que más tarde se transformaría en el Exarcado de África . La prefectura pretoriana de Italia también fue restablecida después del final de la Guerra Gótica , antes de que también evolucionara en un exarcado . En Oriente, las prefecturas continuaron funcionando hasta mediados del siglo VII, cuando la pérdida de la mayoría de las provincias orientales a manos de los musulmanes y de los Balcanes a manos de las tribus eslavas condujo a la creación del sistema Thema . Mientras tanto, sin embargo, las reformas llevadas a cabo bajo el gobierno de Heraclio habían despojado al prefecto de varias de sus oficinas financieras subordinadas, que se establecieron como departamentos independientes bajo el mando de logothetes . [11] La última vez que se atestigua directamente la existencia del prefecto de Oriente proviene de una ley de 629. [12] Sin embargo, según algunos estudiosos, sobrevivieron rastros del sistema hasta principios del siglo IX: Ernst Stein demostró que algunos aspectos de la prefectura de Iliria sobrevivieron en la administración de Tesalónica , [13] mientras que John Haldon , basándose en evidencia sigilográfica y referencias en la Taktika bizantina , ha documentado la supervivencia de la administración provincial civil anterior dentro del sistema temático , con el prefecto en Constantinopla posiblemente en una capacidad de supervisión, hasta la década de 840. [14]
En sus orígenes, los prefectos pretorianos provenían de la clase ecuestre . Las reformas de Constantino implicaron la reserva de este cargo a los miembros de la clase senatorial, y su prestigio y autoridad se elevaron al más alto nivel, de modo que los escritores contemporáneos se refieren a él como el "cargo supremo". [16] En el Imperio dividido, los dos prefectos mayores eran los de Oriente y de Italia, que residían en las cortes de los dos emperadores y actuaban efectivamente como sus primeros ministros, mientras que los prefectos de Iliria y Galia ocupaban una posición más subalterna. [17]
Los prefectos tenían un amplio control sobre la mayoría de los aspectos de la maquinaria administrativa de sus provincias, y sólo el magister officiorum rivalizaba con ellos en poder. Los prefectos cumplían las funciones de funcionario administrativo y jurídico supremo, ya presente desde la época de Septimio Severo , y la de funcionario financiero jefe, responsable del presupuesto estatal . En su calidad de jueces, tenían derecho a dictar sentencia en lugar del emperador ( vice sacra ) y, a diferencia de los gobernadores de menor rango, su decisión no podía ser apelada.
Sus departamentos se dividían en dos categorías principales: la schola excerptorum , que supervisaba los asuntos administrativos y judiciales, y los scriniarii , que supervisaban el sector financiero. [18]
