Kevin Powell (nacido el 24 de abril de 1966) es un escritor, activista y personalidad televisiva estadounidense. Es autor de 14 libros, entre ellos The Education of Kevin Powell: A Boy's Journey into Manhood y When We Free the World, publicado en 2020. Powell fue escritor principal durante los años de fundación de la revista Vibe , de 1992 a 1996. El activismo de Powell se ha centrado en acabar con la pobreza, defender la justicia social y contrarrestar la violencia contra las mujeres y las niñas a través de iniciativas locales, nacionales e internacionales. Fue candidato demócrata a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en Brooklyn, Nueva York, en 2008 y 2010.
Powell fue el curador de la primera exhibición sobre la historia del hip-hop en Estados Unidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en Cleveland, Ohio. En 2014, fue invitado por el Gobierno de Gales al Reino Unido para una serie de conferencias y talleres sobre el centenario del nacimiento del poeta del siglo XX Dylan Thomas . Como resultado, fue nombrado Embajador Internacional para el Centenario de Dylan Thomas en Estados Unidos. [1] La Universidad de Cornell posee el Archivo Kevin Powell, [2] que documenta su trabajo hasta la fecha en forma impresa, fotos, videos, libros, notas escritas a mano, discursos y recuerdos selectos, comenzando con su aparición en la primera temporada de la primera serie de telerrealidad de televisión, The Real World: New York de MTV en 1992.
Powell nació y creció en Jersey City, Nueva Jersey , donde sus padres se conocieron después de mudarse de Carolina del Sur . Abandonado por su padre, Powell fue criado por una madre soltera del sur en el apartamento de una habitación que compartían con su tía y su hijo. [3] A lo largo de una infancia marcada por la pobreza, la violencia y el abuso, Powell mantuvo una pasión por la lectura y pasó horas en la biblioteca pública. [3] Él le da crédito a su madre por asegurarse de que recibiera una mejor educación que la suya y por inculcarle un compromiso con el aprendizaje. [4] Él y su primo fueron los primeros en su familia en graduarse de la escuela secundaria, y en 1984 Powell se inscribió en la Universidad Rutgers a través del Fondo de Oportunidades Educativas, un programa creado durante el Movimiento por los Derechos Civiles para beneficiar a los jóvenes pobres. [5] Sus memorias, The Education of Kevin Powell: A Boy's Journey into Manhood , cuentan esta historia de su crianza. [6]
En Rutgers, Powell estudió ciencias políticas, inglés y filosofía con la ambición de convertirse en un escritor profesional. Cheryl Wall lo introdujo al estudio crítico de los escritores del Renacimiento de Harlem, incluidos Richard Wright , Langston Hughes , Ralph Ellison y autoras negras como Zora Neale Hurston . [7] [8] Al sumergirse en libros afroamericanos clásicos como La autobiografía de Malcolm X , Manchild in the Promised Land , así como poetas del Movimiento de las Artes Negras como Sonia Sanchez , Nikki Giovanni y Amiri Baraka , se sintió motivado a convertirse en activista y líder estudiantil. [7] Ayudó a organizar el apoyo para el movimiento contra el apartheid , la campaña presidencial de 1988 de Jesse Jackson y las campañas de registro de votantes, y otras iniciativas de justicia social. [7]
Powell comenzó su carrera periodística mientras estaba en la universidad como reportero colaborador del periódico Black American , donde cubrió historias como el asesinato por motivos raciales de Michael Griffith en Howard Beach, Queens. [7] En 1992, Powell fue miembro del elenco original de The Real World: New York , la primera temporada de la serie de telerrealidad de MTV en la que un grupo de extraños viven juntos durante varios meses. [3] Durante su estadía en la casa de The Real World , Powell provocó discusiones controvertidas con sus compañeros de casa, planteando cuestiones incendiarias sobre los estereotipos raciales. [9] [10] [11] En el episodio 11 de The Real World, el equipo de producción de MTV siguió a Powell al Nuyorican Poet's Café , donde fue un participante habitual en la competencia de micrófono abierto Poetry Slam , creada por el fundador del café, Miguel Algarin . [12] Powell había estado presentando su poesía allí desde 1990 cuando asistió por primera vez a un micrófono abierto para leer un poema llamado "Para la tía Cathy". [7] El episodio recibe el crédito [¿ por quién? ] de traer la atención nacional al lugar y popularizar el concepto de un slam de poesía competitivo. [13] [14] Los productores de MTV eligieron a Powell como presentador de Straight from the Hood: An MTV News Special Report . Transmitido en 1993, perfilaba la situación de los jóvenes en el centro sur de Los Ángeles después del veredicto y los disturbios de Rodney King . [15]
Mientras The Real World todavía estaba en producción, Powell fue elegido para unirse a la revista VIBE , lanzada bajo el liderazgo de Quincy Jones . De 1992 a 1996, Powell trabajó como parte del equipo editorial de la revista. [16] [17] Su artículo de portada sobre el grupo Naughty-By-Nature apareció en el primer número de la publicación. [18] Escribió el primer perfil de la revista sobre Snoop Dogg y luego informó sobre figuras notables del hip hop y la música negra, tanto en forma impresa como en televisión como presentador y productor de los segmentos de televisión "VIBE Five" de HBO. [7]
Powell escribió una serie de artículos de portada sobre el rapero Tupac Shakur . Sobre su relación con Shakur, Powell explicó: "Me dijo en esa primera entrevista que quería que yo fuera Alex Haley, como el Alex Haley de " Roots " en comparación con su Malcolm X, porque creo que él sabía desde el principio 'Tengo una ventana de vida muy corta'". [19] El primer artículo de portada de Powell para VIBE sobre Shakur fue el de 1994, "¿Está Tupac loco o simplemente es un incomprendido?". El artículo de portada de Powell sobre Shakur de 1995, "Ready to Live", que incluía una entrevista realizada mientras Shakur estaba encarcelado en Rikers Island , se convirtió en uno de los más vendidos de la revista. [20] Su tercera y última antes del asesinato del rapero fue "Live From Death Row" de 1996, una portada con Shakur, Suge Knight , Snoop Dogg y Dr. Dre en una sesión inspirada en el cartel de la película Goodfellas . [21] [22] En 2016, para conmemorar el 20 aniversario de la muerte de Shakur, VIBE publicó "Prayer, Passion, Purpose", la entrevista inédita de Powell tras la liberación de Shakur de Rikers Island en 1996. [23]
Powell escribió para Esquire , Newsweek , The Washington Post , Essence , Rolling Stone , New York Amsterdam News , Ebony , TIME , CNN.com , ESPN.com , BBC , The Washington Post , The New York Times y Huffington Post . [ cita requerida ] Los artículos de Powell evolucionaron para establecer conexiones entre la cultura pop contemporánea y la herencia de los artistas y escritores negros, como el artículo de la revista Ebony "Black Music's Bosses, Legends and Game Changers". [24] Escribió la historia de 2006 sobre el regreso del comediante Dave Chappelle a la atención pública, en la revista Esquire : "Heaven Hell Dave Chappelle: The Agonizing Return of the Funniest Man in America". [25]
Powell también ha escrito reflexiones sobre su propia historia, como "Carta a mi padre", [26] "Yo y Muhammad Ali", publicada en el blog The Undefeated de ESPN, y "El sexista en mí", [27] una pieza que marcó el comienzo de su trabajo en torno a la redefinición de la hombría negra y la defensa de las mujeres y las niñas. [28] [29] [30] [31] Entre sus artículos y ensayos se incluyen: "Entre Russell Simmons y el mundo y Oprah", que examina las acusaciones de violación y abuso sexual contra Simmons; [32] su perfil de 2020 de la política de Georgia Stacey Abrams en The Washington Post Magazine ; [33] el artículo del New York Times "Una carta de un padre a un niño", un mensaje a su futuro hijo sobre cómo sobrevivir a un mundo lleno de miedo, violencia, sexismo y racismo; [34] y el artículo del New York Times “En estrecha colaboración, una madre de 6 hijos lucha contra el coronavirus”, una mirada a la difícil situación de una familia urbana que enfrenta la pandemia de COVID-19 en el Bronx. [35]
Desde 1992, Powell ha escrito 14 libros. Su primero, In the Tradition: An Anthology of Young Black Writers , [36] fue coeditado con Ras Baraka y proclamó "un nuevo movimiento de conciencia negra", en respuesta a los movimientos Black Power y Black Arts de los años 1970 y 1980. [37] Más de 50 escritores contribuyeron al libro, incluidos Elizabeth Alexander , Gordon Chambers , Tony Medina y Willie Perdomo . El segundo libro de Powell, Recognize , [38] fue su primer volumen completo de poesía, publicado en 1995. En 1997, siguió con Keepin' it Real: Post MTV Reflections on Race, Sex and Politics , [39] su primer volumen completo en solitario, una colección de ensayos. [40]
La antología de Powell del año 2000, Step into A World: A Global Anthology of the New Black Literature , es una colección de obras de más de 100 escritores. Entre las obras se incluyen obras de Malcolm Gladwell , Daphne Brooks , Erin Aubrey , Scott Poulson-Bryant , Junot Diaz , Christopher John Farley , John Keene , Victor D. La Valle , Phyllis Alesia Perry y Bernardine Evaristo .
En 2002, Powell regresó como editor de Who Shot Ya?: Three Decades of Hip Hop Photography . Fue la primera gran historia pictórica de la cultura hip-hop, con más de 200 fotografías de Ernie Paniccioli . [41] Siguieron una serie de colecciones de ensayos y poesía: Who's Gonna Take The Weight? Manhood, Race, and Power in America , también publicada en 2002; Someday We'll All Be Free en 2006; y No Sleep Till Brooklyn, New and Selected Poems en 2008. Su The Black Male Handbook: A Blueprint for Life de 2008 , editado con contribuciones de Lasana Omar Hotep, Jeff Johnson, Byron Hurt , Dr. William Jelani Cobb , Ryan Mack, Kendrick B. Nathaniel y Dr. Andre L. Brown y un prólogo de Hill Harper , abordó cuestiones relacionadas con asuntos políticos, prácticos, culturales y espirituales, y el fin de la violencia contra las mujeres y las niñas. [ cita requerida ]
En 2009, tras la presidencia de George W. Bush , Powell analizó a Estados Unidos en la era de Barack Obama y cuestionó la viabilidad a largo plazo de una coalición política verdaderamente progresista y multicultural en su libro de ensayos titulado Cartas abiertas a Estados Unidos . Su siguiente volumen, Barack Obama, Ronald Reagan y el fantasma del Dr. King, abordó los titulares de las noticias y las preocupaciones de la época, desde el asesinato de Trayvon Martin hasta las protestas de Occupy Wall Street y el escándalo sexual de Penn State . [ cita requerida ]
Powell publicó una autobiografía titulada The Education of Kevin Powell: A Boy's Journey into Manhood (La educación de Kevin Powell: el viaje de un niño hacia la madurez ) en 2015. [42] [7] Según Kirkus Reviews , "la historia del autor es poderosa e implacable. Al final, su narrativa da testimonio no solo de la vida de un hombre negro, sino de una sociedad estadounidense todavía atada a una trágica historia de racismo. Honestidad cruda en su forma más reveladora e intensa". [43]
En 2018, publicó My Mother, Barack Obama, Donald Trump and The Last Stand of the Angry White Man [44] , en el que examina los principales problemas de la época, desafiando la complacencia de la sociedad ante las preocupaciones que aquejan a los negros estadounidenses y volviéndose una mirada implacable hacia sí mismo. Al hacerlo, The Washington Post dice: "Esboza conmovedoramente su viaje desde un pasado violento que incluyó agredir físicamente a su novia y ser puesto bajo una orden de alejamiento, a través de la lectura de escritoras feministas, hablando, escribiendo, hablando con círculos de hombres y muchas horas de terapia para emerger como un 'hombre' introspectivo, en la mejor definición de ese sustantivo, incluso cuando reconoce que todavía es un trabajo en progreso". [45]
En 2020, Powell publicó When We Free the World , [46] como un libro electrónico de Apple Books, citando el deseo de alejarse de los contratos "horribles" e "injustos" de la industria editorial que le habían impedido ganar regalías por sus libros anteriores. [47]
Powell seleccionó una colección de ensayos, blogs, poesía y entradas de diario que componen la antología 2020: The Year that Changed America , [ cita requerida ] publicada como libro electrónico en enero de 2021. El libro está dedicado a la memoria de Miguel Algarín , el principal fundador del Nuyorican Poets Café , a las víctimas y sobrevivientes de COVID-19 y a los trabajadores esenciales. Las ganancias se donarán al programa de escritura juvenil Urban World NYC. [48]
En 2022, Powell publicó una antología de poesía titulada Grocery Shopping with My Mother . Apareció en la edición de fin de semana de la National Public Radio en diciembre de ese año para hablar sobre el libro y su historia familiar que inspiró el poema que da título al libro.
La versión del álbum de Powell de Grocery Shopping with My Mother fue nominada a un premio GRAMMY 2024 como Mejor Álbum de poesía hablada . [49]
La herramienta de redes sociales afroamericana BlackPlanet presentó a Powell como "Revelador del mes" en febrero de 2011 por su apoyo a la comunidad afroamericana. [50]
En 2006, Powell lanzó su primera candidatura para desbancar a Edolphus Towns en el décimo distrito del Congreso de Nueva York , ubicado en Brooklyn , interrumpiendo su campaña en julio de ese año. [51] En 2008, Powell se postuló para el Congreso nuevamente, [52] en una campaña que fue respaldada por Chris Rock y lo que ABC News describió como "grandes nombres del décimo distrito de Brooklyn". [53] Durante la campaña, Towns hizo referencia frecuente a la autoproclamada historia temprana de violencia contra las mujeres de Powell. [54] Powell abordó estas referencias en una carta abierta a Ed Towns, donde también apeló a Towns para que se centrara en los problemas. [55] En una entrevista de junio de 2008 con Theodore Hamm en The Brooklyn Rail , Powell abordó la cobertura mediática centrada en su pasado: "Mi problema de violencia contra las mujeres ocurrió entre 1987 y 1991, lo que ya es hace diecisiete años. He escrito sobre ello de forma muy destacada [...] Creo que si vas a ser un servidor público, independientemente de si eres un funcionario electo... tienes la responsabilidad de ser transparente y rendir cuentas por todo lo que haces". [56]
Powell perdió esta carrera por 67%–32%, recibiendo 11.046 votos en comparación con los 22.586 de Edolphus Towns. [57] Powell anunció que se presentaría nuevamente en 2010. [58] Perdió nuevamente en 2010, [59] y luego descartó presentarse nuevamente en 2012. [59]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: others (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Durante los últimos meses, Towns se apresuró a criticar a su oponente, planteando constantemente una cuestión: Powell reveló en un libro autobiográfico hace cinco años que había participado en actos de violencia contra las mujeres en el pasado.
– Distrito 10; Recintos informados: 593 de 593; X Edolphus Towns (D) 22586 (67%); Kevin Powell (D) 11046 (32%)