La batalla naval de Portland , o Batalla de los Tres Días , tuvo lugar entre el 18 y el 20 de febrero de 1653 (28 de febrero - 2 de marzo de 1653 ( calendario gregoriano )), [a] durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa , cuando la flota de la Mancomunidad de Inglaterra al mando del general en el mar Robert Blake fue atacada por una flota de la República Holandesa al mando del teniente almirante Maarten Tromp que escoltaba barcos mercantes a través del Canal de la Mancha .
La batalla no logró establecer la supremacía del Canal de la Mancha, aunque ambos bandos reclamaron la victoria, y el control final sobre el Canal solo se decidiría en la Batalla de Gabbard , que permitió a los ingleses bloquear la costa holandesa hasta la Batalla de Scheveningen , donde el almirante Maarten Tromp murió en un tiroteo.
La Primera Guerra Anglo-Holandesa fue causada por la fricción entre las dos potencias navales del siglo, que competían por la supremacía estratégica sobre las rutas comerciales del mundo. Inglaterra y las Provincias Unidas siempre habían sido "aliados naturales" contra los Habsburgo , como lo consideró el Consejo de Estado bajo el gobierno de Carlos I. Se ha argumentado que si Carlos I hubiera permanecido en el poder, la guerra entre las dos naciones nunca habría surgido, ya que nunca habría obtenido la financiación necesaria del parlamento. Sin embargo, el ascenso del Parlamento inglés bajo Oliver Cromwell vio el deterioro de la diplomacia entre los dos, ya que el estatúder holandés apoyó financieramente a los realistas. Durante la Guerra Civil Inglesa , los holandeses se habían aprovechado de los conflictos internos dentro de sus vecinos y expandieron enormemente su presencia marítima en los puertos y rutas mercantes del mundo, finalmente incluso desafiando el control inglés en sus colonias, y los holandeses incluso se jactaron de expulsar a todas las naciones del mar. No obstante, Cromwell no desafió a los holandeses, aún consolidando su poder en casa.
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Esto cambió cuando los ejércitos parlamentarios finalmente derrotaron a los realistas en la batalla de Worcester , poniendo fin de manera efectiva a la guerra civil inglesa. Con Cromwell en pleno poder, el Parlamento aprobó la Ley de Navegación de 1651 , que exigía que todos los bienes destinados a los puertos ingleses fueran transportados por barcos ingleses, lo que afectó parte de la capacidad holandesa para comerciar, ya que estaban aislados de todas las colonias de Inglaterra en las Américas y otros lugares. Más tarde ese año, el Parlamento dio una orden que permitía a los corsarios y buques de guerra apoderarse de los barcos holandeses. El Parlamento comenzó a hacer cumplir su soberanía sobre los "mares británicos", lo que otorgó a la Marina Real el dominio desde el mar del Norte hasta el cabo Finisterre . La traducción de las palabras del Parlamento a la acción se produjo cuando Sir George Ayscue incorporó Barbados a la Commonwealth y se apoderó de 27 buques mercantes holandeses.
La respuesta holandesa estuvo dividida; los estados moderados de Holanda siguieron una política de apaciguamiento; pero cuando las negociaciones fracasaron y se aprobaron las Leyes de Navegación, la feroz facción orangista se hizo más poderosa, y los Estados Generales aprobaron una resolución que permitiría que la flota de guerra holandesa, triplicada en tamaño, protegiera los intereses holandeses en las áreas en cuestión. Esta flota fue puesta bajo el mando del almirante Maarten Tromp , que había derrotado a la sexta y última Armada española en la Batalla de los Downs , el 31 de octubre de 1639. Ese mismo año, los holandeses firmaron un tratado con Dinamarca con la intención de dañar las rutas comerciales inglesas. La guerra finalmente estalló después de un enfrentamiento entre los almirantes Robert Blake y Maarten Tromp, en mayo de 1652, en la Batalla de Dover .
Siguieron pequeñas escaramuzas en la batalla de Plymouth , la batalla de Elba y la batalla de Kentish Knock . Las dos flotas se enfrentaron por primera vez en una batalla importante en la batalla de Dungeness , en noviembre de 1652. La batalla resultó ser un fracaso para los ingleses, lo que los obligó a repensar su estrategia naval, liderada por el almirante Sir Henry Vane y un comité del Almirantazgo, incluido el desarrollo de una táctica que marcaría la guerra naval durante el siglo siguiente. Siguiendo el ejemplo de los holandeses, los ingleses reorganizaron cada flota en escuadrones para un mayor control táctico. De hecho, la táctica, rebautizada como táctica de línea de batalla , seguiría siendo clave para la estrategia naval inglesa/británica hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Las dos flotas se volverían a encontrar frente a Portland.
Durante los primeros días de febrero de 1653, Tromp escoltó un convoy de barcos mercantes a través del Canal y los puso a salvo en el Océano Atlántico . Se dispuso a regresar a su puerto de origen, pero primero ancló frente a La Rochelle para reparar y reabastecer sus barcos y esperó a los mercantes esperados que venían del Atlántico. Intentó zarpar el 20 de febrero con 152 mercantes, pero los fuertes vientos y el mar agitado lo detuvieron durante tres días. El 24 de febrero, Tromp finalmente zarpó y entró en el área frente a Portland cuatro días después, donde avistó a la flota de Blake que intentaba cortarles el paso. Inmediatamente, Tromp dio la señal para un ataque general y comenzó la ofensiva con el viento a su favor, ya que tenía el indicador meteorológico .
El buque insignia de Tromp, el Brederode , se enfrentó inmediatamente al buque insignia de Blake, el Triumph , y le disparó una andanada a escasos metros de distancia. Dándose la vuelta, sin haber recibido respuesta de los artilleros ingleses, disparó una segunda andanada al otro lado del Triumph y, finalmente, disparó una tercera después de darse la vuelta de nuevo. Posteriormente, Blake viró y decidió luchar a larga distancia. El comodoro holandés De Ruyter pudo atacar la retaguardia inglesa y se enfrentó al mayor buque inglés de la flota, el Prosperity , terminando en un intento de abordaje que fue rechazado por la tripulación del buque inglés la primera vez. Sin embargo, un segundo intento de abordaje obligó al Prosperity a rendirse después. Un intento de recuperar el barco rodeó al De Ruyter, pero después de una intensa lucha, el comodoro holandés pudo abrirse paso luchando. La batalla continuó durante el día con un intenso intercambio de fuego entre ambos bandos. Más tarde, el 28 de febrero, Blake envió un escuadrón de fragatas para interceptar y reclamar los mercantes holandeses frente a la costa de La Rochelle. Tromp respondió rápidamente enviando a sus propios capitanes para interceptar a los ingleses. Sin embargo, la noche puso fin a la batalla del día.
Al día siguiente, los ingleses fueron los primeros en iniciar el combate, con el viento a su favor. La iniciativa de la flota inglesa no había desaparecido desde el día anterior, pero cinco intentos de romper la línea holandesa fracasaron. Ese día, también hubo 12 mercantes holandeses atrapados por las fragatas de Blake después de intentar huir, en contra de las órdenes explícitas de Tromp. Después del segundo día, la mayoría de los buques de guerra holandeses se habían quedado sin pólvora ni munición, y no había nada con lo que reabastecerse.
El tercer día terminó de la misma manera, sin lograr romper la línea holandesa. Varios capitanes holandeses intentaron huir después de quedarse completamente sin munición, pero Tromp terminó su huida con algunos disparos a través de sus barcos. La batalla terminó por el día cuando Blake se retiró, después de obligar a los holandeses a luchar hasta el punto en que solo les quedaba alrededor de media hora de fuego. El motivo de la retirada de Blake se ha atribuido al hecho de que recibió una herida en el muslo ese día.
Al cuarto día, los ingleses intentaron reanudar la acción, pero encontraron el mar vacío de buques de guerra holandeses. Tromp había guiado al resto de su flota a lo largo de la costa, evitando una derrota segura al día siguiente, dejando atrás 12 buques de guerra y varios mercantes. Aunque ambos bandos se adjudicaron la victoria después de la batalla, el hecho es que fue Tromp quien abandonó el campo de batalla, no Blake, y al final, fue Blake quien pudo requisar entre 20 y 40 mercantes holandeses y al menos ocho buques de guerra holandeses de vuelta a su puerto de origen.
La batalla de Portland restableció el control inglés sobre el Canal de la Mancha. Mientras la propaganda holandesa intentaba pintar la batalla como una victoria holandesa o una "gloriosa derrota" y la población se regocijaba públicamente por el heroísmo demostrado, el almirante Tromp y los demás oficiales de bandera sabían que no era así y todos volvieron a casa con un humor extremadamente sombrío. Llegaron a la conclusión de que la adopción de tácticas de línea por parte de los ingleses haría imposible que los holandeses compensaran la potencia de fuego inferior con una mejor marinería e instaron a los Estados Generales a que finalmente comenzaran a construir verdaderos buques de guerra pesados en lugar de reemplazar las pérdidas mediante el reclutamiento de mercantes armados. En un intento de al menos mantener abierto el Mar del Norte , una flota holandesa mal equipada se enfrentó a los ingleses nuevamente en la Batalla de Gabbard .
50°24′N 2°30′W / 50.4°N 2.5°W / 50.4; -2.5