Portishead Radio (indicativo de llamada GKA) fue una estación de radio en Inglaterra que proporcionó comunicaciones marítimas en todo el mundo y comunicaciones aeronáuticas de largo alcance desde 1928 hasta 2000. Era la estación de radio marítima HF de larga distancia más grande y con mayor actividad del mundo. [1] En 1974, la estación empleaba a 154 operadores de radio que manejaban más de 20 millones de palabras por año. [2] Originalmente fue operado por la Oficina General de Correos (GPO), luego por la Oficina de Correos (1969-1981) y posteriormente por British Telecom, que fue privatizada en 1984.
El servicio marítimo de largo alcance del Reino Unido comenzó desde un sitio en Morgan's Hill , Devizes, Wiltshire, en 1920. En 1925, se abrió un centro de recepción remoto en Highbridge , cerca de Burnham-on-Sea, Somerset, y en 1928 una estación transmisora. se inauguró en Portishead, de donde se derivó el nombre 'Portishead Radio'.
La estación transmisora principal, que era operada remotamente desde el sitio de Highbridge, originalmente consistía en una gran variedad de antenas de radio en las cercanías de Portishead Downs . Los transmisores de alta potencia para el servicio marítimo se operaban desde un sitio en Hillmorton , Rugby. En 1936, la estación contaba con una plantilla de 60 oficiales de radio que manejaban más de 3 millones de palabras de tráfico de radio por año. [3]
La estación jugó un papel vital durante la Segunda Guerra Mundial en el mantenimiento de las comunicaciones con la marina mercante británica y con los aviones de patrulla en el Atlántico Norte . Durante la guerra, todas las comunicaciones con los barcos eran unidireccionales para evitar revelar la ubicación de los barcos al enemigo. [3] La estación tenía poco personal porque muchos miembros del personal estaban adscritos a diversos servicios gubernamentales, como operar otras estaciones de radio y capacitar a nuevos oficiales de radio para trabajar en convoyes navales. [2] En 1943, la carga de trabajo era tan grande que oficiales de la Royal Navy y 18 telegrafistas fueron traídos desde (entre otros) HMS Flowerdown , una estación de servicio inalámbrico costero naval cerca de Winchester . [2] [4]
En 1948, la estación se amplió nuevamente, agregando dos quirófanos con 32 nuevas posiciones para operadores de radio, una sala de transmisión y de telefonía fija, y un archivo de posiciones de barcos y aviones trazadas utilizando indicadores magnéticos en un mapa del mundo de acero de 36 por 16 pies. [2] Otros mapas cubrían las áreas del Atlántico norte y Europa occidental.
Durante las décadas de 1950 y 1960 hubo un aumento constante en los niveles de tráfico y comenzó a funcionar el sistema de télex por radio (TOR). En 1965, la estación empleaba a 86 oficiales de radio que manejaban más de 11 millones de palabras de tráfico por año, comunicándose con un promedio de más de 1.000 barcos por día. [2] La reina Isabel II visitó la estación en 1958.
En 1974, los niveles de tráfico alcanzaron más de 20 millones de palabras por año, manejadas por 154 funcionarios de radio. El aumento del tráfico fue impulsado por la demanda del mercado petrolero, la industria pesquera de aguas profundas y el mercado de la navegación de recreo. [2] Después de que el sitio del transmisor de Portishead cerrara en 1978, [5] y Dorchester en 1979, [6] el servicio, todavía llamado Portishead Radio, utilizó transmisores en Rugby (Warwickshire), Leafield (Oxfordshire) y Ongar (Essex). [5]
La competencia de las comunicaciones por satélite, que comenzó con Marisat en 1976 y más tarde con la red Inmarsat , inicialmente tuvo poco efecto en el negocio de la estación, que continuó expandiéndose. Tras la división de la Oficina de Correos en 1981, la estación pasó a ser operada por British Telecommunications . En 1983 se inauguró un nuevo centro de control, añadiendo nuevas consolas de radioteléfono y radiotelegrafía, y una instalación de radiotélex automático. [7] Los sitios de transmisión en Leafield y Ongar cerraron alrededor de 1990. [7]
Además de los servicios de radio marítimos y aeronáuticos, la estación proporcionó instalaciones de comunicaciones para estaciones fijas en todo el mundo, como agencias de ayuda, empresas de socorro en casos de emergencia y desastres, e industrias donde las comunicaciones terrestres confiables eran deficientes o inexistentes. Esto se conocía como el servicio 'Gateway' y funcionó desde principios de la década de 1980 hasta su cierre. [7]
En el penúltimo año de la emisora, hasta marzo de 1999, se recibieron una media mensual de 571 radiotelegramas , 533 llamadas por radioteléfono y 4.001 llamadas por radiotélex. [8]
En 1998, British Telecom Maritime Radio Services anunció el cierre previsto de Portishead Radio. [8] Estaba previsto que los servicios de largo alcance ( bandas HF 3–30 MHz ) cesaran a las 12:00 GMT del 30 de abril de 2000. Estaba previsto que los servicios marítimos de corto alcance VHF (156–174 MHz) cerraran a las 12:00 GMT del 30 de abril de 2000. misma hora, y los servicios de alcance medio ( banda marítima de ondas hectométricas 1,6–3,0 MHz) a las 12:00 horas del 30 de junio. La estación cerró formalmente a las 12:00 UTC del 30 de abril de 2000. [9]
En septiembre de 2004, el Consejo del Distrito de Sedgemoor adoptó un plan de desarrollo local que proponía el sitio de Portishead Radio para futuros desarrollos de viviendas. [10] En octubre de 2007 se concedió el permiso de construcción para la construcción de 190 casas y apartamentos en el lugar y poco después se demolieron los edificios de la estación de radio.
En 2007, los edificios en el sitio de Highbridge fueron demolidos para dar paso a la urbanización Mulholland Park, que lleva el nombre del ex director de la estación Don Mulholland y su padre Robert, quien también trabajaba en la estación.
Alrededor de 2015, se instaló una escultura de Rick Kirby de cinco figuras femeninas tomadas de la mano, titulada "Arco de los Ángeles", cerca del sitio de transmisión de Portishead para conmemorar las cinco torres de radio y su función. [11]
En 2020, las celebraciones previstas para conmemorar el centenario del servicio marítimo de largo alcance quedaron en suspenso debido a la COVID-19. Sin embargo, se publicó un libro sobre la historia del servicio titulado Portishead Radio - A Friendly Voice on Many a Dark Night , y se activó una estación de radioaficionado especial GB100GKU, que hizo más de 2.500 contactos de 69 países. [ cita necesaria ] [12]
51°29′14″N 2°46′11″O / 51.48722°N 2.7696°W / 51.48722; -2.7696