Portishead Radio (indicativo GKA) fue una estación de radio en Inglaterra que proporcionó comunicaciones marítimas y aeronáuticas de largo alcance en todo el mundo desde 1928 hasta 2000. Fue la estación de radio marítima HF de larga distancia más grande y concurrida del mundo. [1] En 1974, la estación empleaba a 154 operadores de radio que manejaban más de 20 millones de palabras por año. [2] Originalmente fue operada por la Oficina General de Correos (GPO), luego por la Oficina de Correos (1969-1981) y, posteriormente, por British Telecom, que fue privatizada en 1984.
El servicio marítimo de largo alcance del Reino Unido comenzó en un sitio en Morgan's Hill , Devizes, Wiltshire, en 1920. En 1925, se abrió un centro de recepción remoto en Highbridge , cerca de Burnham-on-Sea, Somerset, y en 1928 se abrió una estación de transmisión en Portishead, de donde se derivó el nombre "Portishead Radio". [3]
La estación de transmisión principal, que se operaba de forma remota desde el sitio de Highbridge, originalmente consistía en una gran variedad de mástiles de radio en las cercanías de Portishead Downs . Los transmisores de alta potencia para el servicio marítimo se operaban desde un sitio en Hillmorton , Rugby. En 1936, la estación tenía un personal de 60 oficiales de radio que manejaban más de 3 millones de palabras de tráfico de radio por año. [4]
La estación jugó un papel vital durante la Segunda Guerra Mundial en el mantenimiento de las comunicaciones con la marina mercante británica y con los aviones de patrulla en el Atlántico Norte . Durante la guerra, todas las comunicaciones con los barcos eran unidireccionales para evitar revelar la ubicación de los barcos al enemigo. [4] La estación tenía poco personal porque muchos miembros del personal estaban en comisión de servicio en varios servicios gubernamentales, como operar otras estaciones de radio y capacitar a nuevos oficiales de radio para trabajar en convoyes navales. [2] En 1943, la carga de trabajo era tan grande que se trajeron oficiales de la Marina Real y 18 telegrafistas desde (entre otros) el HMS Flowerdown , una estación del Servicio Inalámbrico Naval Shore cerca de Winchester . [2] [5]
En 1948, la estación se amplió nuevamente, añadiéndose dos salas de operaciones con 32 nuevas posiciones de operador de radio, una sala de transmisión y línea terrestre, y un archivo de posiciones de barcos y aeronaves trazadas usando indicadores magnéticos en un mapa de acero del mundo de 36 por 16 pies. [2] Otros mapas cubrían las áreas del Atlántico Norte y Europa Occidental.
Durante los años 1950 y 1960 hubo un aumento constante en los niveles de tráfico y comenzó a funcionar el sistema de télex por radio (TOR). En 1965, la estación empleaba a 86 oficiales de radio que manejaban más de 11 millones de palabras de tráfico por año y se comunicaban con una media de más de 1.000 barcos al día. [2] La reina Isabel II visitó la estación en 1958.
En 1974, los niveles de tráfico alcanzaron más de 20 millones de palabras por año, manejadas por 154 oficiales de radio. El aumento del tráfico fue impulsado por la demanda del mercado petrolero, la industria pesquera de aguas profundas y el mercado de la navegación de recreo. [2] Después de que el sitio de transmisión de Portishead cerrara en 1978, [6] y Dorchester en 1979, [7] el servicio, todavía llamado Portishead Radio, utilizó transmisores en Rugby (Warwickshire), Leafield (Oxfordshire) y Ongar (Essex). [6]
La competencia de las comunicaciones por satélite, que comenzó con Marisat en 1976 y luego con la red Inmarsat , inicialmente tuvo poco efecto en el negocio de la estación, que continuó expandiéndose. Tras la división de la Oficina Postal en 1981, la estación pasó a ser operada por British Telecommunications . En 1983, se abrió un nuevo centro de control, al que se agregaron nuevas consolas de radioteléfono y radiotelegrafía, y una instalación de radiotélex automático. [8] Los sitios de transmisión en Leafield y Ongar cerraron alrededor de 1990. [8]
Además de los servicios de radio marítimos y aeronáuticos, la estación proporcionaba instalaciones de comunicaciones para estaciones fijas de todo el mundo, como agencias de socorro, compañías de emergencia y socorro en caso de catástrofes, e industrias en las que las comunicaciones terrestres fiables eran deficientes o inexistentes. Este servicio se conocía como "Gateway" y funcionó desde principios de la década de 1980 hasta su cierre. [8]
En el penúltimo año de la estación, en marzo de 1999, hubo un promedio mensual de 571 radiotelegramas , 533 llamadas telefónicas por radio y 4.001 llamadas por radiotélex. [9]
En 1998, British Telecom Maritime Radio Services anunció el cierre planificado de Portishead Radio. [9] Los servicios de largo alcance ( bandas HF 3–30 MHz ) estaban previstos para cesar a las 12:00 GMT del 30 de abril de 2000. Los servicios de banda marítima VHF de corto alcance (156–174 MHz) estaban programados para cerrar al mismo tiempo, y los servicios de alcance medio ( banda marítima MF 1,6–3,0 MHz) a las 12:00 del 30 de junio. La estación cerró formalmente a las 1200 UTC del 30 de abril de 2000. [10]
En septiembre de 2004, el Consejo del Distrito de Sedgemoor adoptó un plan de desarrollo local que proponía el sitio de Portishead Radio para un futuro desarrollo de viviendas. [11] En octubre de 2007, se concedió el permiso de planificación para el desarrollo de 190 casas y apartamentos en el sitio, y poco después se demolieron los edificios de la estación de radio.
En 2007, los edificios del sitio de Highbridge fueron demolidos para dar paso al complejo de viviendas Mulholland Park, llamado así en honor al ex gerente de la estación Don Mulholland y su padre Robert, quien también trabajaba en la estación.
Alrededor de 2015, una escultura de Rick Kirby de cinco figuras femeninas tomadas de la mano, titulada 'Arco de Ángeles', se instaló cerca del sitio de transmisión de Portishead para conmemorar las cinco torres de radio y su papel. [12]
En 2020, las celebraciones previstas para conmemorar el centenario del servicio marítimo de largo alcance se suspendieron debido a la COVID-19. Sin embargo, se publicó un libro sobre la historia del servicio titulado Portishead Radio – A Friendly Voice on Many a Dark Night (Radio de Portishead: una voz amigable en muchas noches oscuras ) y se activó una estación de radioaficionado especial, GB100GKU, que realizó más de 2500 contactos de 69 países. [13] [3]
51°29′14″N 2°46′11″O / 51.48722, -2.7696