El Methye Portage o Portage La Loche en el noroeste de Saskatchewan fue uno de los transportes más importantes en la antigua ruta del comercio de pieles a través de Canadá. [1] El transporte de 19 km (12 millas) conectaba la cuenca del río Mackenzie con los ríos que corrían hacia el este hasta el Atlántico. Peter Pond llegó a él en 1778 y lo abandonó en 1883 cuando los barcos de vapor comenzaron a circular por el río Athabasca con conexiones al ferrocarril. Se ubica junto con Grand Portage como uno de los dos transportes más importantes y difíciles utilizados durante la era del comercio de pieles.
'Methye' es Cree y 'La Loche' en francés significa un pez que se llama ' lota ' en inglés. Aunque se utiliza a menudo 'Methye Portage', el nombre oficial desde 1957 es Portage La Loche. [2] Ambos nombres se utilizan en documentos, libros y revistas históricos. Alexander Mackenzie en su libro "Viajes desde Montreal" utilizó tanto Portage la Loche como Mithy-Ouinigam Portage (en 1789-1793). [3]
El Methye Portage había sido utilizado por los pueblos indígenas como ruta comercial durante generaciones. Se lo introdujeron a Peter Pond [1] [4] en 1778. Aunque Anthony Henday había llegado a avistar las Montañas Rocosas en 1754 por rutas terrestres hacia el sur, el avance de la exploración occidental fue limitado hasta que esta ruta de transporte del comercio de pieles hasta el Athabasca abrió. El transporte estuvo en uso constante hasta 1883, cuando el Canadian Pacific Railway llegó a Calgary, poniendo fin a más de 100 años como acceso principal al norte. [5] : 23 A partir del invierno de 1822, además de las canoas, se empezaron a utilizar en esta ruta barcos York . Las pieles eran transportadas río arriba por Clearwater por tripulaciones que las llevaban al centro del transporte, donde serían recogidas por tripulaciones de Noruega House para esa parte de su transporte. [6] : 705
También permitió la propagación de la viruela a poblaciones indígenas previamente vírgenes, diezmándolas en cuestión de años. [3] [7]
El Methye Portage también fue utilizado por Sir Alexander Mackenzie en su expedición exploratoria a la costa oeste, una expedición que llegó al Océano Pacífico en 1793, 12 años antes de la más famosa Expedición de Lewis y Clark . [3]
Desde 1826 hasta principios de la década de 1870, la Brigada Portage La Loche de Fort Garry llegó a Portage en julio. Esta famosa brigada de barcos York regresaría luego a través de Noruega House y York Factory al Red River Settlement ; un viaje de ida y vuelta de 4.000 millas (6.400 km). Durante varios años esta brigada estuvo bajo el liderazgo de Alexis Bonami . [8]
Después de que los primeros oblatos abrieran una misión en Île-à-la-Crosse en 1846 [9], cuando las brigadas llegaban al porteo solía estar presente un sacerdote católico . Fueron bien recibidos por los métis franceses de la colonia Red River y por los chipewyan . El padre Émile Petitot describe su recepción en 1862.
"Permanecimos en esta misión, el padre Émile Grouard y yo, hasta la partida de la brigada Mackenzie, es decir doce días. Aproveché el tiempo para levantar una capilla cónica que cubrí con mantas blancas y adornos de colores. Un altar rodeado de Había una tela blanca durante todo el tiempo que estuvimos allí. Fue en este pequeño templo improvisado donde tuve la alegría de cantar la Misa Mayor el domingo después de nuestra llegada, y de celebrar los santos misterios cada día frente a más de trescientos cincuenta. pueblos, tanto métis como indígenas."
- (traducción) [10]
En julio de 1845, Louis Laferte dit Schmidt , [11] [12] que nació el 4 de diciembre de 1844 en Old Fort, cerca de Fort Chipewyan, fue bautizado en Methye Portage por el padre Jean-Baptiste Thibault . [13] Otro bautismo destacado en Methye Portage fue el de Francois Beaulieu, quien fue bautizado en 1848 por el obispo Alexandre-Antonin Taché . [14]
La ruta comercial comenzaba en el lago Winnipeg y corría hacia el oeste por el río Saskatchewan hasta Cumberland House, Saskatchewan , al norte por el río Sturgeon-Weir , a través de Frog Portage hasta el río Churchill , al oeste por el Churchill pasando el depósito en Lac Île-à-la. -Cruce , a través del lago Peter Pond hasta Lac La Loche . El transporte propiamente dicho, que tiene 19 km (12 millas) de largo, comenzó en Wallis Bay en el lado norte de Lac La Loche. El camino asciende lentamente durante 13 km (8 mi) hasta el pequeño lago Rendezvous. Aquí las tripulaciones procedentes del norte y del sur intercambiaban sus cargas. Se utilizaban diferentes embarcaciones a ambos lados del transporte y rara vez se cruzaban a través de él. El camino asciende lentamente desde el lago Rendezvous hasta que de repente hay una vista del valle del río Clearwater y el camino desciende unos 180 m (590 pies) en 3 o 4 millas (4,8 o 6,4 km) hasta Clearwater. La altitud de Lac La Loche es de aproximadamente 450 m (1,460 pies), el lago Rendezvous de aproximadamente 510 m (1,680 pies) y Clearwater de aproximadamente 315 m (1,035 pies). Este tramo es tan empinado que se utilizaron trineos, caballos y bueyes. Aún se puede ver el camino de transporte, que es lo suficientemente ancho como para pasar un carro. Habiendo utilizado el transporte para llegar a la cuenca del río Mackenzie, la ruta fue hacia el oeste por el río Clearwater hasta el moderno Fort McMurray y luego hacia el norte por el río Athabasca hasta Fort Chipewyan y más allá. [15]
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Cada mes de julio, durante dos semanas, el extremo sur del transporte era el principal área de parada para la transferencia de carga desde cada extremo del camino.
En 1862 , según el padre Émile Petitot, había 400 personas [16] en el porteo. Estaban las dos brigadas Portage La Loche con 7 embarcaciones cada una y las brigadas Athabasca y Mackenzie con 5 embarcaciones cada una. Tenían 225 hombres como tripulación y más de 30 pasajeros. [17] Un canot du nord llegó con una tripulación de 6 a 8 iroqueses y dos pasajeros. Los residentes dene de los alrededores estaban acampados en el porteo en una aldea tipi de 150 personas. [18] La Compañía de la Bahía de Hudson tenía 10 empleados en el fuerte que mantenían los depósitos de transporte en cada extremo del transporte y traían caballos, bueyes y carros para la temporada.
Petitot escribió: "Si bien no había más de 400 personas reunidas en ese momento en el lado sur del puerto, nos dieron una pequeña comprensión de la confusión de idiomas en la Torre de Babel . Había gente del Canadá francés, Escocia, Orkney, Inglaterra, Noruega, había Woodland Cree , Swampy Cree , Chippewa , Chipewyan , Beaver y Métis de todo tipo y yo representaba a los franceses. (traducción). [19]
Las brigadas de pieles dieron nombres a diferentes lugares del sendero Portage . En la mesa que comienza en el extremo sur se encuentran algunos de los nombres en francés y su traducción. [20]
Estos lugares de descanso se midieron en pasos, escribió Sir John Richardson en 1848. Desde la cola de La Loche hasta Little Old Man, la distancia era de 2.557 pasos. Otros 3.171 pasos conducían a la Fuente de Arena y así sucesivamente. El número total de pasos desde la Cola de La Loche hasta La Pradera es de 24.593 o 1.294 pasos por kilómetro. [21] La mayoría de estos lugares de descanso en Portage aún no han sido identificados. En condiciones ideales, se caminan 19 km (12 millas) a un ritmo suave en aproximadamente 4 horas.
A lo largo del Portage Trail había tumbas marcadas de la época del comercio de pieles, según el siguiente relato oblato escrito en 1933 por el padre Louis Moraud.
"Comenzamos a caminar por el sendero con la esperanza de encontrar algunos rastros del pasado. Pero este lugar, al igual que los vastos océanos, guarda sus secretos. La naturaleza y los elementos pronto borran todo rastro del hombre. Nuestro guía nos mostró un lugar de enterramiento. La cruz tenía Otras cruces habían sido arrasadas por el fuego y señalaban las tumbas de algunos aventureros más. Estos también habían desaparecido.
- (traducción). [22]
El Methye Portage fue designado Sitio Histórico Nacional en 1933 [23] y el río Clearwater fue designado Río de Patrimonio Canadiense en 1986. [24] Hoy en día, Methye Portage y la parte de Saskatchewan del río Clearwater se encuentran dentro del Parque Provincial del Río Clearwater .
Una placa de bronce está colocada en un túmulo de piedra a la entrada del porteo. La dedicatoria está escrita en francés e inglés. Se cita la versión en inglés:
"En 1778, Peter Pond se convirtió en el primer hombre blanco en cruzar el transporte de 12 millas entre Lac La Loche y el río Clearwater, abriendo así la rica región de Athabasca al comercio directo. Durante más de cuarenta años, hasta la apertura del sendero Edmonton-Fort Assiniboine , este transporte era el único vínculo práctico con los ríos Athabasca y Peace y Mackenzie más allá. Muchos comerciantes y exploradores famosos siguieron esta ruta. En la década de 1820, se suspendió la práctica de transportar barcos sobre la cuenca y se estableció una terminal de barcos en York. cada extremo del transporte."
Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá. Gobierno de Canadá [23]
56°34′26.74″N 109°41′58.25″O / 56.5740944°N 109.6995139°W / 56.5740944; -109.6995139
