Émile Jean-Baptiste Marie Grouard OMI , "uno de los clérigos más influyentes del norte de Alberta", [1] fue Vicario Apostólico de Athabasca . Grouard, un talentoso lingüista, aprendió varias lenguas de los pueblos indígenas.
Grouard nació en Brulon, Bretaña, Francia, el 1 de febrero de 1840, hijo de André y Anne Ménard Grouard; su padre era gendarme. Vital-Justin Grandin OMI era su primo. [2]
Comenzó su formación en el seminario en Le Mans, antes de emigrar en 1860 a Canadá, donde completó sus estudios teológicos en el Séminaire de Québec . En mayo de 1862, fue ordenado sacerdote por Alexandre-Antonin Taché , obispo de la diócesis de Saint Boniface en Manitoba . [2]
En junio de 1862, el recién ordenado Padre Grouard, que entonces tenía 22 años, estaba en Fort Garry con el Padre Émile Petitot , habiendo viajado ambos desde Montreal con el Obispo Taché y sus compañeros oblatos , Constantine Scollen y John Duffy. Luego, los dos viajaron al norte con el Portage . Brigada La Loche . Describió su experiencia en su libro " Souvenirs de mes soixante ans d'apostolat dans l'Athabaska-Mackenzie " (Recuerdos de mis sesenta años de ministerio en Athabaska-Mackenzie).
" Monseñor Taché había hecho arreglos para nuestro viaje, el Padre Petitot y yo, con la Compañía de la Bahía de Hudson en los barcos que partían esa tarde de Pentecostés hacia Portage La Loche. En la mañana de esta gran fiesta, recibimos nuestro hábito religioso de manos de Monseñor y comencé mi noviciado que pasaría en el lago Athabasca bajo la dirección del Padre Clut . Durante el viaje mi superior sería el Padre Petitot. La regla se seguiría libremente. En la tarde de Pentecostés, una brigada de ocho barcos York Al salir de Fort Garry , tendríamos como pasajeros al padre Petitot y a mí. Cada uno tenía su maletín de viaje, y monseñor Taché nos había provisto para nuestro viaje: gruesas mantas de lana envueltas en hule , una tienda de campaña, una estufa, una tetera, platos y plancha. sartenes, cuchillos y tenedores, una bolsa de carne seca, un gran saco de pemmican , un barril de galletas, un poco de jamón, té, azúcar. De esto íbamos a vivir durante dos meses. Monseñor también había contratado a un métis para que hiciera nuestro trabajo. cocinar y ayudarnos a montar nuestra tienda cada noche y desmontarla cada mañana. Sugirió que obedeciéramos rápidamente la señal del guía: "¡Lève! ¡Lève!" por la mañana y no retrasar la subida al barco. Nos llevó hasta la orilla del río, nos dio su bendición , nos abrazó tiernamente como lo haría un padre y ocupamos nuestro lugar en el barco." (traducción) [3]
Grouard comenzó su noviciado con los Misioneros Oblatos de María Inmaculada en San Bonifacio e hizo su profesión perpetua al año siguiente. Se dejó barba para parecer mayor. Grouard tenía talento para los idiomas y aprendió Cree , Chipewyan y Beaver. En 1863, predicó su primer sermón en Chipewyan . Más tarde imprimiría la Biblia en idioma chipewyan. [2]
Sirvió como misionero en lugares como Fort Chipewyan , Fort Providence , Lac La Biche y Dunvegan . En 1870, durante una estancia en Fort Simpson , decoró la pequeña capilla y pintó al óleo la Crucifixión. Regresó a Francia para recibir tratamiento médico y, mientras estuvo allí, tomó lecciones de dibujo y pintura de los Christian Brothers en París. A su regreso, decoró una capilla lateral de la iglesia de San Alberto y un retablo de Notre Dame des Victoires en Lac Ia Biche . [4]
Publicó varios libros en los idiomas cree, chipewyan y beaver con una imprenta Stanhope que adquirió en un viaje a Francia en 1874. En 1877, él y el obispo Faraud imprimieron en tipos silábicos el primer libro publicado en Alberta . [5]
Fue nombrado vicario apostólico de Athabasca-Mackenzie y obispo titular de Ibora en 1890 y en 1891 fue ordenado obispo de la nueva diócesis de Athabasca. [1]
Para mejorar el suministro de provisiones, hizo construir barcos de vapor para viajar por los ríos Peace, Mackenzie , Slave y Athabasca. Los barcos fueron construidos y operados por los hermanos oblatos. La misión de Dunvegan utilizó el primer barco de ruedas de popa , el St. Charles , en 1902. Construido para el obispo Grouard, su objetivo principal era ayudarlo en su obra misional. También transportaba mercancías para la Policía Montada del Noroeste y la HBC. [6]
Durante las negociaciones del Tratado 8 en 1899 asesoró a las Primeras Naciones del Lago Menor de los Esclavos . [1]
En 1924, el gobierno francés lo nombró caballero de la Legión de Honor. Murió en Grouard, Alberta el 7 de marzo de 1931.