El M29 Weasel es un vehículo de orugas de la Segunda Guerra Mundial diseñado para operar en nieve. [1] Construidos por Studebaker , los Weasels también se utilizaron en terrenos arenosos, fangosos y desérticos, incluso remolcando cargas sobre terrenos que los vehículos con ruedas no podían negociar como en las invasiones de los marines estadounidenses de Iwo Jima y Okinawa .
Los M29 estándar eran semianfibios, pero con un francobordo muy bajo . Se produjo una versión M29C Water Weasel con células de flotabilidad delantera y trasera y timones gemelos. Capaz de operar en vías navegables interiores, sin embargo, también tuvo una acción limitada en condiciones de oleaje en el Teatro del Pacífico y durante los desembarcos en Walcheren en Europa.
El Weasel fue diseñado por el inventor británico Geoffrey Pyke para apoyar el Proyecto Plough , cuyo objetivo era atacar a las fuerzas del Eje en Noruega . La versión inicial, T15 (más tarde M28), presentaba un motor trasero, sistema de tracción delantera, orugas estilo Kégresse de 15 pulgadas y capacidad para dos pasajeros. La última versión del M29 tenía un motor delantero, sistema de tracción trasera, orugas de 20 pulgadas, mayor capacidad de carga y pasajeros y capacidades anfibias mejoradas. El M29C Water Weasel era más anfibio con células de flotabilidad y timones gemelos, pero estaba limitado a condiciones de vías navegables interiores. La disposición de las ruedas del bogie difiere entre las versiones M28 y M29.
La idea del Weasel surgió del trabajo del inventor británico Geoffrey Pyke , en apoyo de su propuesta de atacar a las fuerzas del Eje y las instalaciones industriales en la Noruega ocupada por los alemanes . El plan de Pyke para obstaculizar el programa de armas nucleares alemán se convirtió en el Proyecto Plough , para el cual propuso un vehículo mecanizado rápido y ligero que transportaría pequeños grupos de tropas comando de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial a través de la nieve. Tendría que ser transportable por aire, capaz de lanzarse en paracaídas y transportar pasajeros, armas, explosivos y suministros. [2]
Los primeros 2.103 vehículos fueron designados T15 y luego estandarizados como M28 Cargo Carrier. El T15/M28 tenía orugas de "banda elástica" estilo Kégresse de 15 pulgadas (380 mm) . La versión posterior, denominada M29, tenía orugas de 510 mm (20 pulgadas) del mismo formato. [3] Algunas de las diferencias más notables fueron que el T15/M28 tenía un motor trasero, un sistema de tracción delantera y una disposición diferente de solo cuatro ruedas bogie por lado. El casco en sí también fue diseñado ligeramente diferente con solo una capacidad para dos pasajeros. Por el contrario, el M29 era un vehículo con motor delantero y tracción trasera con una disposición de ruedas de bogie diferente y un casco modificado para acomodar una mayor capacidad de pasajeros y carga. Una de las diferencias más obvias entre el M28 y el M29 es que la rueda loca del M29, ubicada en la parte delantera del vehículo, es más baja que la rueda dentada de transmisión en la parte trasera, lo que hace que parezca que el M29 avanza hacia atrás.
El M29 era algo anfibio, pero con un francobordo muy bajo, mientras que el M29C Water Weasel era la versión más anfibia, con células de flotabilidad en proa y popa y timones gemelos. A pesar de esto, el M29C todavía no podía operar en condiciones distintas a las de vías navegables interiores; su uso en olas o aguas turbulentas fue muy limitado, pero sí entró en acción en el teatro del Pacífico.
La misión noruega fue cancelada y por lo tanto el Weasel nunca fue utilizado para su propósito original. Sin embargo, como era anfibio y podía atravesar terrenos demasiado blandos para la mayoría de los demás vehículos, se utilizó ampliamente tanto en Italia como en el frente occidental. En servicio activo en Europa, los Weasels se utilizaron para abastecer a las tropas de primera línea en terrenos difíciles cuando los vehículos con ruedas estaban inmovilizados. Desembarcó en Normandía, estuvo con el ejército estadounidense en el avance de St. Lo , en la batalla de las Ardenas y en el barro del Roer y del Rin. El M29 era principalmente un transportador de carga, pero también se usaba como vehículo de comando, plataforma de radio y capa de línea de señal. [4] Los soldados estadounidenses pronto se dieron cuenta de que el Weasel también podía usarse como una ambulancia todo terreno, ya que podía llegar a lugares a los que ni siquiera los jeeps podían llegar. Otro uso era cruzar campos minados, ya que su presión sobre el suelo era a menudo demasiado baja para activar minas antitanque.
La fiabilidad del vehículo cuando se utilizaba en el verano europeo y durante viajes largos por carreteras difíciles fue motivo de consternación entre las tropas aliadas a las que fue asignado. El comandante del 87.º Batallón de Morteros Químicos dejó la siguiente nota durante sus avances hacia La Ferté Macé el Día D +69:
"Todas las compañías están teniendo muchos problemas con los transportadores de carga M-29 en movimientos largos como los que han realizado las compañías C y D en los últimos días. Los transportadores de carga se han sobrecalentado y, en varios casos, el agua se ha evaporado por completo de los radiadores. Estos vehículos fueron fabricados para funcionar en temperaturas árticas. El motor se calienta tanto que el aceite de la transmisión literalmente hierve y las placas se desprenden de las vías y los cables que mantienen unidas las vías. En general, en estos largos movimientos, la eficiencia y movilidad de este batallón se reduce en gran medida al tener que operar con un vehículo de este tipo, no sólo porque es ineficiente sino porque nunca fue pensado para operar en este clima o en condiciones difíciles. y caminos pavimentados." [5]
— Historia de la Unidad del 87.º Batallón de Morteros Químicos (14 de agosto de 1944)
Después de la guerra, muchos M29 excedentes se vendieron a países aliados como Noruega, Suecia y Francia. El M29 y el M29C también sirvieron en la Guerra de Corea , complementando a los vehículos de carga 4x4 de 1/4 de tonelada en condiciones difíciles. Sirvieron en operaciones en el Ártico y en climas fríos hasta que finalmente los EE. UU. los retiraron en 1958. En la década de 1950 se vendieron grandes cantidades de Weasel retirados a civiles y organizaciones municipales. Por ejemplo, para los VIII Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 se prestaron 25 Weasel .
En noviembre de 1944, el USMC distribuyó M29 a las Divisiones de Infantería de Marina 3.ª, 4.ª y 5.ª. Resultaron invaluables en su primera aparición en combate en Iwo Jima. También se utilizó en Okinawa. [6]
El USMC utilizó sólo la versión no anfibia, pero era capaz de transportar una carga de media tonelada a través de arena y barro. Además arrastraron remolques y piezas de artillería por el terreno que los vehículos con ruedas no podían atravesar.
Durante la Primera Guerra de Indochina , el 1.er Regimiento de Caballería Extranjero estuvo a cargo de luchar contra las guerrillas del Viet Minh en la zona del Delta del Mekong . Sus unidades, 1.º y 2.º Escadrons, recibieron Weasels M29C de la 13.ª Demi-Brigada de la Legión Extranjera en 1947. Inicialmente no tuvieron éxito porque estaban tripulados por hombres sin experiencia, utilizaron tácticas equivocadas y fueron desplegados sin apoyo de infantería. Sus pérdidas fueron cuantiosas. [7] El 1er régiment de chasseurs à cheval también desplegó 1 Escadron de M29 de 1949 a 1953. [8] [9]
Los soldados franceses aprendieron rápidamente después de varios meses de lucha, pero el despliegue real de fuerzas completas sólo fue posible cuando recibieron los LVT-4 y LVT(A)-4 en 1950. Ahora podían mover unidades de infantería más fuertes. En septiembre de 1951 se estableció el 1er Groupement Autonome, que constaba de dos escadrones de Weasels (33 cada uno), tres escadrones de LVT-4 (11 cada uno) y un pelotón de apoyo de fuego de 6 LVT(A)-4. [10] Las comadrejas francesas, conocidas como cangrejos, estaban fuertemente armadas con ametralladoras Châtellerault M1924/29 , Bren o Browning M1919 , cañones sin retroceso M18A1 de 57 mm e incluso morteros de 60 mm. [7] [8]
Las tropas de montaña francesas y la gendarmería francesa utilizaron M29 hasta 1970. [ cita necesaria ]
Después de la guerra de Indochina, las comadrejas restantes fueron entregadas a las expediciones polares francesas y utilizadas en la estación antártica de Dumont d'Urville hasta 1993. [ cita necesaria ]
Las tropas de comando británicas utilizaron comadrejas anfibias M29 de la 4ª Brigada de Servicios Especiales en la operación Walcheren , complementando a los LVT Buffalos . La 79.ª División Blindada utilizó también una variante no anfibia del Weasel, modificada para eliminar dispositivos antipersonal. Los Lovat Scouts utilizaron el anfibio Weasel durante su estancia en Jasper, Alberta , donde estaban siendo entrenados en tácticas avanzadas de guerra de invierno y de montaña, habiendo llevado ya a cabo el entrenamiento básico de combate de invierno y de montaña en las Tierras Altas de Escocia y el norte de Gales. [11]
Las comadrejas no anfibias también fueron utilizadas por las divisiones de infantería británicas que luchaban en el triángulo Sarre-Mosela , ya que a menudo eran el único medio para hacer llegar suministros.
Después de la guerra se mantuvieron en servicio durante algunos años.
El primer uso del T15 Cargo Carrier, conocido por el ejército canadiense como "Snow-jeep", fue en la Operación Cottage en 1943 durante la Campaña de las Islas Aleutianas. [12] Cincuenta transportadores de carga T-15 fueron recibidos en Nanaimo, BC en junio de 1943 para su uso en las Aleutianas por la 13ª Brigada de Infantería Canadiense . Los T15 fueron algunos de los primeros envíos de suministros desde los Estados Unidos para reemplazar el transporte motorizado canadiense que se utilizaría en las operaciones conjuntas. Estados Unidos proporcionó todo el transporte militar para evitar tener que establecer un sistema de mantenimiento canadiense y proporcionar elementos comunes entre los dos ejércitos.
El M29 Weasel fue utilizado ampliamente por las fuerzas canadienses desde el otoño de 1944 durante la Batalla del Escalda para limpiar el estuario pantanoso del Escalda y los accesos inundados al puerto de Amberes. Posteriormente, los M29 apoyaron el avance canadiense a través de áreas inundadas en Países Bajos y Alemania.
Después de la guerra, se mantuvieron en servicio para su uso en el Ártico.
El motor era un Studebaker Modelo 6-170 Champion, un motor de 4 tiempos de 6 cilindros, 169,6 pulgadas cúbicas (2779 cc) y cuatro tiempos que funciona con gasolina de 72 octanos y produce 70 CV a 3600 rpm. La capacidad de combustible era de 35 galones estadounidenses (130 L). En condiciones promedio (normalmente 5 millas por galón), podría alcanzar 266 km (165 mi).
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