La llanura abisal Porcupine ( PAP ) está situada en aguas internacionales, adyacente al margen continental irlandés . [1] El PAP se encuentra más allá del punto más profundo del Porcupine Bank y está al suroeste del mismo. Tiene un fondo marino fangoso , con colinas abisales dispersas que cubre un área de aproximadamente la mitad del tamaño de la masa continental de Europa. Su profundidad oscila entre los 4.000 metros (13.000 pies) y los 4.850 m (15.910 pies).
La llanura abisal Porcupine es una vasta extensión de lecho marino relativamente nivelada con un rango de profundidad de 4.000 a 4.850 m (13.120 a 15.910 pies). Tiene un suelo fangoso en la zona abisopelágica y colinas abisales rocosas dispersas que se elevan hacia la zona batipelágica formando montes submarinos y montículos. [2] El agua a esta profundidad es relativamente estable y se mueve lentamente hacia el sur y el sureste. Hay un flujo descendente de detritos orgánicos derivados de la producción primaria en las capas superiores del océano que se deposita en el fondo marino.
En la llanura abisal habita una gran cantidad de invertebrados marinos. Alrededor del 90% en número y biomasa del macrobentos son pepinos de mar y algunas de las especies más comunes son Oneirophanta mutabilis , Pseudostichopus villosus y Psychropotes longicauda . [2] Estos animales están aumentando en número a medida que más fitodetrito cae al fondo del mar. Cada especie se alimenta de una porción ligeramente diferente. Otro pepino de mar, Amperima rosea , experimentó un gran salto en su abundancia en los años 1995 y 1996, pasando de dos o tres individuos por hectárea a más de seis mil. [1] Antes de 1995, los pepinos de mar tardaban unos dos años y medio en remover las capas superficiales del sedimento, pero desde 1996 este proceso sólo lleva unas seis semanas.
El ecosistema cambia profundamente por la reelaboración y consiguiente aireación de las capas superficiales del fondo marino. [1] En la llanura abisal está presente la estrella de mar Psilaster andrómeda , que se alimenta principalmente de moluscos. [3] También son comunes las estrellas de mar detritívoras Hyphalaster inermis y Styracaster chuni , las cuales se alimentan ingiriendo barro. Hay varias especies de anémona de mar presentes, también arañas de mar , tunicados y pulpos tontos ( Grimpoteuthis spp). [2] El ecosistema también alberga los xenofióforos Occultammina , Reticulammina y Galeathammina . [4]
El observatorio es multidisciplinario y está amarrado, y fue desplegado a principios del 7 de octubre de 2002 [5] en 49° N y -16° 30' W. [6] Está coordinado por el Centro Nacional de Oceanografía y proporciona conjuntos de datos de series temporales utilizados para el seguimiento. y analizar los efectos del cambio climático en el océano Atlántico profundo y sus ecosistemas. En 2012 se estableció un amarre de profundidad total, con sensores autónomos para medir la temperatura del océano, la salinidad , la fluorescencia de la clorofila , el dióxido de carbono y el nitrato . [7] Una colaboración de 2010 entre el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural y la Oficina Meteorológica del Reino Unido ha llevado a la vigilancia simultánea del océano y la atmósfera. [6]
Los conjuntos de datos son de acceso abierto y están disponibles casi en tiempo real. Se cargan diariamente en MyOcean y otros sitios web para utilizarlos en actividades de modelaje. Los conjuntos de datos se pueden combinar para mostrar variaciones a corto plazo diarias o estacionales y tendencias a más largo plazo. También se pueden monitorear las consecuencias de las tormentas y otros eventos. [7]