Poon Lim BEM ( chino :潘濂; pinyin : Pān Lián ; 8 de marzo de 1918 - 4 de enero de 1991) fue un marino chino. Nació en la isla de Hainan , China . En 1942-1943 sobrevivió 133 días solo en el Atlántico Sur . [1] [2]
Lim fue segundo camarero en el SS Benlomond , un carguero británico que el submarino alemán U-172 hundió el 23 de noviembre de 1942. Sobrevivió en una balsa de madera de ocho pies (2,4 m) con suministros. Cuando los suministros se acabaron, Lim recurrió a la pesca, la captura de aves marinas y la recolección de agua de lluvia.
El 5 de abril de 1943, tres pescadores brasileños rescataron a Lim cuando se acercaba a la costa de Brasil. Después de que Lim regresó al Reino Unido, el rey Jorge VI le otorgó la Medalla del Imperio Británico . Después de la Segunda Guerra Mundial , Lim emigró a Estados Unidos.
En 1942, Lim fue segundo camarero en el carguero Benlomond de Ben Line , [3] que se encontraba en ruta de Suez a Nueva York vía Ciudad del Cabo y Paramaribo . [4] Sus oficiales eran británicos, pero la mayor parte de su tripulación era china. [3] Benlomond era capaz de alcanzar unos 12 nudos (22 km/h). [5] Estaba armada defensivamente , pero su viaje fue sin escolta.
El 23 de noviembre, el U-172 interceptó y alcanzó Benlomond con dos torpedos en la posición 0 ° 18'N 38 ° 27'W / 00,30 ° N 38,45 ° W / 00.30; -38.45 , a unas 250 millas (400 km) al norte de la costa de Brasil. [4] Lim, que estaba en su camarote, tomó su chaleco salvavidas y se dirigió a su estación de botes, donde dos oficiales y un marinero intentaban botar uno de los botes salvavidas. Habían levantado el bote y estaban a punto de bajarlo cuando Lim fue arrastrado por la borda. El barco se hundió aproximadamente dos minutos después del impacto y Lim fue arrastrado bajo el agua. Cuando volvió a la superficie, encontró sólo unas pocas tablas flotando, una de las cuales utilizó para mayor flotabilidad. [6]
Lim fue descubierto por la tripulación del U-172, pero en lugar de rescatarlo, se rieron de él y lo despidieron con un gesto. [6] Después de aproximadamente dos horas en el agua, Lim encontró y abordó una balsa salvavidas de madera . A lo lejos vio otra balsa que transportaba a cuatro o cinco hombres, que le hicieron señas para que se uniera a ellos. Lim pensó que eran algunos de los artilleros DEMS del barco . Pero Lim no tenía medios para impulsar su balsa y las dos balsas se separaron. [6]
La balsa estaba equipada con una lata de agua dulce que contenía 10 galones imperiales (45 litros), seis cajas de galletas duras , 2 libras (0,9 kg) de chocolate, diez latas de pemmican , cinco latas de leche evaporada , una botella de jugo de limón , y una lata de aceite de masaje . También disponía de bengalas , dos botes de humo y una linterna , con la que pedir ayuda. [6] [7]
Al principio, Lim se mantuvo con vida bebiendo agua y comiendo la comida en la balsa, pero luego recurrió a la pesca, la captura de aves marinas y la recolección de agua de lluvia con un chaleco salvavidas de lona. No sabía nadar bien y, a menudo, se ataba una cuerda del barco a la muñeca por si caía al mar. Tomó un resorte de la linterna y lo convirtió en un anzuelo, desenredó una cuerda de cáñamo para hacer un hilo de pescar y trituró trozos de galleta para hacer cebo. Sacó un clavo de las tablas de la balsa de madera para hacer un anzuelo más fuerte. Cuando pescaba un pez pequeño, lo usaba como cebo para pescar peces más grandes. Improvisó un cuchillo con un trozo de lata de pemmican. El tanque de agua tenía una llave de hierro, que Lim también usó como herramienta. Cuando las gaviotas se posaban en su balsa, las atrapaba y las mataba. Remojó su carne en agua de mar para salarla y luego la secó en cubierta para hacer cecina . [8]
Cuando Lim vio tiburones, atrapó uno [8] usando los restos de gaviotas que había atrapado como cebo. Lim había trenzado su hilo de pescar hasta obtener el doble de grosor y había envuelto sus manos en lona para darles un poco de protección. El tiburón lo atacó después de que lo subió a la balsa, por lo que usó un recipiente con agua para matarlo a golpes. Lim lo abrió y succionó la sangre de su hígado. Esto calmó su sed, ya que no había llovido y se había quedado sin agua. Cortó las aletas y las dejó secar al sol. [ cita necesaria ]
Lim había perdido toda su ropa excepto su camisa y chaleco . Hizo una falda con una bolsa de arpillera que contenía la botella de jugo de limón. [6] La balsa tenía cuatro postes y una lona de lona , que él preparó como un dosel. Esto lo protegió del sol y al mismo tiempo recogió el agua de lluvia. [6]
De vez en cuando, las tripulaciones de los buques de carga lo veían pero no lo recogían ni lo saludaban a pesar de sus gritos competentes en inglés. Lim sostuvo que no lo rescatarían porque era asiático y tal vez asumieron que era un marinero japonés herido, aunque otra explicación es que se rumoreaba que los submarinos alemanes colocaban a un "superviviente" en una balsa como trampa para conseguir un el barco de rescate se detuviera, lo que lo convirtió en un blanco fácil para ser hundido. [8]
Una o dos veces, los aviones patrulleros de la Armada de los Estados Unidos lo vieron, [6] y uno de ellos arrojó una boya marcadora al agua. El avión regresó a las autoridades de la Marina de los EE. UU. en Belém , Brasil, pero al mismo tiempo una tormenta azotó la zona y se perdió nuevamente. [ cita necesaria ]
Al principio contaba los días haciendo nudos en una cuerda, pero luego decidió que no tenía sentido contar los días y simplemente empezó a contar las lunas llenas. [ cita necesaria ]
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En abril de 1943, Lim se dio cuenta de que se estaba acercando a tierra, ya que el color del mar ya no era el azul profundo. Se había desplazado hacia el oeste unas 750 millas (1.210 km). El 5 de abril lo encontraron tres pescadores brasileños, a unas 9 millas náuticas (16 km) de la costa de Pará , al este de Salinas . Fue el único superviviente de Benlomond . Su maestro , el capitán John Maul, había muerto, junto con 43 de sus oficiales y hombres, y sus ocho artilleros. [4]
Lim había perdido 9 kg (20 libras) de peso. [9] Estaba tan débil que sus rescatadores tuvieron que sacarlo de su balsa. Pero comió bien, y cuando los pescadores lo desembarcaron en Belém, tres días después, pudo volver a caminar, aunque todavía estaba débil. [6]
El 10 de abril, el cónsul británico en Pará telegrafió un informe al Ministerio de Transporte de Guerra en Londres, solicitando confirmación de la pérdida del Benlomond . Después de dos semanas en un hospital brasileño, Lim estaba en condiciones de viajar. [6] El cónsul dispuso que fuera a Gran Bretaña vía Miami y Nueva York. [10]
En una ceremonia en el Seamen's Church Institute de Nueva York y Nueva Jersey en Nueva York el 16 de julio de 1943, el cónsul británico interino le dijo a Lim que el rey Jorge VI le otorgaría la Medalla del Imperio Británico . [11] Su cita afirma que "Poon Lim mostró un coraje, fortaleza y recursos excepcionales para superar las tremendas dificultades que enfrentó durante el largo y peligroso viaje en la balsa". [12] En la misma ceremonia, Ben Line le regaló a Lim un reloj de pulsera de oro. [11] La Royal Navy incorporó su relato en manuales de técnicas de supervivencia. [ cita necesaria ]
Después de permanecer 35 días en el hospital, salió de Brasil en avión con destino a Miami y luego a Nueva York. Terminaría consiguiendo un trabajo para Curtiss-Wright en Nueva Jersey, trabajando allí hasta que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945 con el cierre de la planta. Cuando la planta cerró volvió a ser marinero [10] convirtiéndose en camarero de las United States Lines y trabajó para ellas hasta jubilarse en 1983 como Chief Steward . [13]
Después de la guerra, Lim quiso emigrar a Estados Unidos , pero se había alcanzado la cuota de inmigrantes chinos. Sin embargo, debido a su fama y la ayuda del senador Warren Magnuson , recibió una dispensa especial y finalmente obtuvo la ciudadanía [14] en 1952. [10] Después de convertirse en ciudadano estadounidense, se le prohibió regresar a su lugar de origen, ya que viajar estaba prohibido. No estaba permitido en la ahora República Popular China , por lo que tuvo que pedir a sus padres que fueran a Hong Kong de visita. Lim se casaría con la hija de uno de sus antiguos compañeros de barco que sirvió en el SS Tanda en 1952 y tuvo 3 hijas y un hijo juntos. [13] Lim solicitó unirse a la Marina de los EE. UU. Su solicitud fue rechazada porque tenía pie plano . [6] [13] Su hijo George Poon murió de cáncer en 2020. [15]
Cuando le dijeron que nadie había sobrevivido más tiempo en una balsa en el mar, Lim respondió: "Espero que nadie tenga que batir ese récord". [11] Desde entonces, la gente ha vivido más tiempo perdida en el mar: tres marineros mexicanos flotaron durante 10 meses de 2005 a 2006 en el Océano Pacífico en un barco pesquero averiado. [16] En una situación similar, José Salvador Alvarenga , un pescador de El Salvador , aparentemente estuvo perdido durante 439 días, flotando desde México hasta las Islas Marshall . Hasta 2024 [actualizar], nadie ha batido el récord de Lim en una balsa salvavidas.
El escritor Alfred Bester afirmó más tarde que la terrible experiencia de Lim se utilizó en su novela Las estrellas, mi destino , que comienza con un hombre varado en el espacio. [17]
Lim murió en Brooklyn el 4 de enero de 1991, a la edad de 72 años. [18]