El SS Benlomond fue un carguero británico construido en 1922 con el nombre de Cynthiana , que cambió de propietario y nombre varias veces y fue hundido por un submarino en 1942, con la pérdida de todos los tripulantes de su barco , menos uno . El único superviviente, Poon Lim , estuvo a la deriva en una balsa durante 133 días antes de ser rescatado.
El barco fue construido en Teesside para el grupo naviero Furness, Withy , que cambió su nombre a Hoosac y luego a London Corporation durante su primer año. En 1937, los hermanos Goulandris lo compraron, lo rebautizaron como Marionga J. Goulandris y lo registraron en Grecia . En 1938, Ben Line Steamers lo compró, lo rebautizó como Benlomond y lo devolvió al registro británico.
Fue el tercer barco de Furness, Withy en llamarse Cynthiana , el primero en llamarse Hoosac y el primero en llamarse London Corporation . [1] Fue el cuarto barco de Ben Line en llamarse Benlomond . [2] [3]
Entre 1920 y 1922, la empresa Irvine's Shilbuilding and Dry Dock Co, en West Hartlepool , en el río Tees , construyó un par de barcos gemelos para Furness, Withy. El número de astillero 586 se botó en septiembre de 1920, se completó en marzo de 1921 y, en un principio, se denominó Parisiana . [4] Falta la fecha de botadura del número de astillero 587, pero se completó en enero de 1922 con el nombre de Cynthiana . [5]
La eslora registrada de Cynthiana era de 128,0 m (420,0 pies), su manga era de 16,8 m (55,0 pies) y su puntal era de 11,1 m (36,3 pies). Sus tonelajes eran 6629 TRB y 4153 TRN . Tenía una sola hélice , impulsada por un motor de vapor de triple expansión de tres cilindros construido por Richardsons Westgarth & Company de Hartlepool . Tenía una potencia nominal de 705 NHP , [6] y le daba una velocidad de unos 12 nudos (22 km/h). [7]
Furness, Withy registró a Cynthiana en Liverpool . Su número oficial en el Reino Unido era 145913 y sus letras de código eran KLQC. [6] En febrero de 1922, Furness, Withy la rebautizó como Hoosac y la volvió a registrar en Londres . [8] En noviembre de 1922, Furness, Withy la rebautizó nuevamente como London Corporation . [3] [9] [10]
En 1926, Furness Withy había transferido London Corporation a una subsidiaria, Warren Line (Liverpool) Ltd, pero la mantuvo registrada en Londres. [3] [11] En 1929, la propiedad había sido transferida nuevamente a la empresa matriz de Furness, Withy. [10] [12]
En 1926, su equipo de navegación incluía señalización submarina y radiogoniometría inalámbrica . [13] En 1930, su indicativo de llamada de telegrafía inalámbrica era GFWM. [14] Esto reemplazó sus letras de código de 1934. [15] [16]
En diciembre de 1937, los hermanos Goulandris compraron London Corporation , la rebautizaron como Marionga J. Goulandris y la registraron en la isla egea de Andros . [3] [10] Su indicativo de llamada era SVUU. [17]
En mayo de 1938, Ben Line compró el Marionga J. Goulandris , lo rebautizó como Benlomond y lo registró en Leith . Su indicativo de llamada era GLGZ. Ben Line tenía un dispositivo de ecosonda añadido a su equipo de navegación. [18]
En noviembre de 1938, Ben Line compró su barco gemelo, el antiguo Parisiana , que desde 1923 se llamaba London Exchange . Pasó a llamarse Benrinnes . [4] [19]
El principal tráfico comercial de Ben Line era entre Gran Bretaña y el Lejano Oriente . El 9 de septiembre de 1939, una semana después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , Benlomond partió de The Downs . Pasó por el estrecho de Gibraltar , el canal de Suez , Penang y Singapur hasta Hong Kong , donde estuvo en puerto del 19 al 25 de enero de 1940. Regresó por Ko Sichang , Singapur, el canal de Suez y Gibraltar, donde se unió al convoy HG 22. El convoy se dirigía a Liverpool, pero Benlomond se separó y llegó a Southend el 22 de marzo de 1940. [20]
En abril de 1940, el Benlomond se unió al convoy OA 138GF, que se reunió en el mar frente a Southend, partió el 28 de abril y se convirtió en el convoy OG 28F a Gibraltar. En este viaje pasó por Dakar , Ciudad del Cabo , Penang, Singapur y Manila hasta Hong Kong, donde estuvo en puerto del 29 de junio al 10 de julio. Regresó vía Manila, Cebú , Singapur, Ciudad del Cabo y Freetown en Sierra Leona , donde se unió al convoy SL 46. El convoy se dirigía a Liverpool, pero el Benlomond se separó para Oban . Desde allí se unió a una serie de convoyes que la llevaron por el norte de Escocia hasta Methil en el estuario de Forth . Llegó a Southend el 23 de marzo de 1941. [20]
En abril de 1941 se unió al convoy EC 7, que se reunió frente a Southend y partió el 14 de abril. El convoy se dirigía al estuario de Clyde , pero el Benlomond se separó para Middlesbrough . Reanudó su viaje con el convoy EC 13, que había salido de Southend el 28 de abril. Se separó de Loch Ewe . Desde allí navegó sin escolta a través de Cabo Verde , Ciudad del Cabo, Penang, Singapur y Manila hasta Hong Kong, donde estuvo en puerto del 4 al 26 de agosto. Esta vez regresó vía Honolulu , el Canal de Panamá y Halifax , Nueva Escocia , donde se unió al convoy HX 162. El convoy se dirigía a Liverpool, pero el Benlomond se separó para el estuario de Clyde, donde llegó el 13 de diciembre de 1941. [20]
El 30 de enero de 1942, el Benlomond abandonó el Clyde y se unió al convoy OS 18, que había salido de Liverpool el mismo día. El OS 18 la llevó hasta Freetown, desde donde continuó sin escolta vía Ciudad del Cabo y Bombay hasta Karachi en la India británica , donde estuvo en puerto del 5 al 21 de abril. Regresó vía Veraval , Durban , Ciudad del Cabo y Freetown. Allí se unió al convoy SL 112, con el que llegó a Liverpool el 23 de junio de 1942. [20]
El 21 de julio de 1942, el Benlomond partió de Liverpool con el convoy OS 35 hacia Freetown, donde se unió al convoy ST 31, que se dirigía a Takoradi en la Costa de Oro . Se separó y continuó sin escolta a través de Ciudad del Cabo y Adén hasta Suez , donde llegó el 25 de septiembre de 1942 [20] antes de atravesar el Canal de Suez hasta Port Said . [21]
El Benlomond salió de Port Said [21] en lastre y el 15 de octubre de 1942 pasó por Suez. [20] Se dirigía a Nueva York vía Paramaribo en Surinam . [21] Hizo escala en Ciudad del Cabo del 6 al 9 de noviembre y continuó sin escolta a través del Atlántico Sur . [20]
A las 14:10 horas del 23 de noviembre, el U-172 alcanzó al Benlomond con dos torpedos. [22] Se hundió en dos minutos en la posición 0°30′N 38°45′O / 0.500, -38.750 . El U-172 emergió, interrogó a los supervivientes y se marchó. [21]
El Benlomond se hundió demasiado rápido para que muchos de sus tripulantes pudieran escapar, y no hubo tiempo para poner a flote ninguno de sus botes salvavidas. Al menos seis miembros de la tripulación estaban vivos inmediatamente después de que se hundiera. Pero estaban a 250 millas náuticas (460 km) al norte de la tierra más cercana, la costa de Brasil . Su capitán , el capitán John Maul, murió, junto con 52 de sus 53 compañeros. [21]
Después de unas dos horas en el agua, el segundo mayordomo del comedor , Poon Lim, encontró y subió a una balsa salvavidas que se había alejado del barco cuando se hundió. Vio otra balsa a lo lejos, con cuatro o cinco ocupantes, que le hicieron señas para que se uniera a ellos. Lim pensó que eran algunos de los artilleros del DEMS del barco . Pero Lim no tenía medios para propulsar su balsa, y las dos balsas se alejaron. [23]
La balsa de Lim tenía suficiente agua y comida para que un hombre pudiera vivir unos 50 días. Convirtió la lona de su chaleco salvavidas en un dosel para atrapar el agua de lluvia, improvisó anzuelos y un sedal, utilizó galletas como cebo para pescar peces pequeños, utilizó peces pequeños como cebo para pescar peces más grandes y atrapó y mató gaviotas que se posaron en la balsa. [24] Improvisó un cuchillo con la tapa de una lata de pemmican . [23] Utilizó agua de mar para salar la carne de gaviota y luego la secó en cubierta para conservarla como cecina . [25]
Lim estuvo a la deriva durante 133 días y aproximadamente 750 millas náuticas (1.390 km), hasta que tres pescadores brasileños en un barco pesquero lo encontraron el 5 de abril, a aproximadamente 10 millas náuticas (19 km) de la costa. [23] Lo desembarcaron en Belém el 8 de abril, donde pasó cuatro semanas en el hospital. En julio de 1943, el rey Jorge VI le otorgó la Medalla del Imperio Británico por su "coraje, fortaleza y recursos excepcionales". [24]
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