Los Leones de Ponce es un equipo de baloncesto profesional con sede en Ponce, Puerto Rico , que participa activamente en la liga de Baloncesto Superior Nacional (BSN). Fundado en 1946, el equipo ha tenido un éxito significativo en la liga, obteniendo un total de catorce campeonatos. Esto los coloca a la par de los Atléticos de San Germán y a solo dos títulos del récord que ostentan los Vaqueros de Bayamón . Su campeonato más reciente lo ganó en 2015, después de un partido final contra los Capitanes de Arecibo . [1]
Los éxitos de los Leones siempre han sido periódicos: su primer campeonato llegó en 1952, 22 años después del inicio de los torneos del BSN. Repitieron como campeones en 1954, pero el campeonato de 1953 no terminó cuando los jugadores de Ponce y San Germán se vieron envueltos en una reyerta que los oficiales del BSN no pudieron controlar. Los Leones no ganaron ningún campeonato más hasta 1960. La década de 1960 fue una década gloriosa para los Leones, que repitieron en 1961 y luego ganaron tres títulos consecutivos en 1964, 1965 y 1966. La presencia del guardia Juan "Pachín" Vicens ayudó mucho a los Leones a alcanzar el éxito que tuvieron. Él era la pieza clave en un roster que ya era excelente. Su impacto se puede evidenciar en el hecho de que la cancha de los Leones lleva su nombre. Tex Winter , entrenador asistente de los equipos campeones de la NBA Chicago Bulls de la década de 1990, entrenó a los Leones en sus dos títulos de la década de 1950, mientras que Red Holzman fue el principal arquitecto de los títulos ganados entre 1964 y 1966.
Los Leones no pudieron ganar un campeonato durante 24 años después del título de 1966. En 1984 tocaron fondo cuando se descubrió que habían procedido en contra de las reglas de la BSN para fichar a David Ponce. Ponce era un puertorriqueño nacido en Estados Unidos , y no había pasado los tres años en Puerto Rico que son necesarios para que un jugador de la BSN sea nacionalizado, por lo tanto, no era elegible para jugar en la liga. Cuando esto se descubrió, estalló un escándalo en toda la liga, y la liga decidió cerrar el torneo ese año llevando a cabo el campeonato de la Copa Olímpica en lugar de las finales del campeonato normal. Los Leones fueron excluidos de participar en la Copa Olímpica . Además, durante dos años durante esta década (1983 y 1984) la alineación de los Leones contó con la superestrella puertorriqueña Ángel Santiago (que regresaría a los Leones para seis juegos en 1995). [2]
Los Leones comenzaron la reconstrucción, adquiriendo jugadores como José "Papote" Agosto, Charlie Lanauze, Cesar Bocachica , Francisco "Papiro" León, Julián Rodríguez y su jugador estrella, Toñito Colón . Con estos jugadores, los Leones compitieron por el título de 1989, perdiendo en siete juegos ante Mario "Quijote" Morales y los Mets de Guaynabo . Sin embargo, con la adquisición del veterano Bobby Ríos en 1990, los Leones formaron una de las alineaciones más temidas de la liga. Los cuatro jugadores clave (Agosto, Lanauze, Colón y Ríos) eran conocidos como los "Cuatro Jinetes del Apocalipsis" en los medios locales por su precisión en los tiros. Regresaron a la final junto con Julián Rodríguez y vencieron a Guaynabo en una revancha. En 1992, entrenados por Julio Toro , los Leones regresaron al trono, venciendo a los Capitanes de Arecibo por el título. En la final de 1993 se disputó un partido de desempate entre Mario Morales y sus Mets, y los Leones se impusieron, venciendo a los Mets por cuatro juegos a uno. También llegaron a la final en 1995, 1996 y 1998.
Después de 1993, Ponce tardó nueve años más en ganar un título. Con la adquisición de Eddie Casiano y Bobby Joe Hatton en 2001, el equipo comenzó a reconstruirse alrededor de ellos, con jugadores veteranos clave como Toñito Colón. En 2002, vencieron a los Vaqueros por el título en siete juegos. En 2003, los Leones ficharon al ex jugador de los Vaqueros Jerome Mincy , pero no pudieron repetir como campeones a pesar de llegar a la final nuevamente. En 2004, en una serie empañada por la controversia (Ponce casi amenazó con retirarse del sexto juego durante el último cuarto), los Leones ganaron su duodécimo campeonato, derrotando a los Coamo Marathon Runners en siete juegos, con un marcador en el séptimo juego de 92-77. Dedicaron el campeonato al alcalde de la ciudad, Rafael Cordero , quien murió en enero de ese año.
Debido a dificultades financieras, el equipo no participó en la temporada 2011-12.
El 2 de noviembre de 2012 se llegó a un acuerdo para la venta donde el Dr. Oscar Santiago adquirió la franquicia. Bajo su dirección, el equipo tuvo un excelente desempeño luego de contratar al también ponceño Nelson Colón como entrenador de los Atléticos de San Germán y firmar al delantero Mike Harris y al guardia Mike Rosario . Para el final de la temporada 2013, los Leones llegaron a la final contra los Piratas de Quebradillas, pero después de una serie de seis juegos no lograron ganar un trofeo de campeonato.
En 2014, los Leones hicieron su segunda aparición consecutiva en las finales. Esta vez derrotaron a los Capitanes de Arecibo en 6 juegos para lograr su decimotercer campeonato y el primer título en una década. Un año después, el equipo regresó en una revancha de las finales de 2014 contra los Capitanes. Los Leones lograron su título consecutivo después de seis juegos e igualaron el récord de BSN , junto con los Vaqueros de Bayamón y los Atléticos de San Germán , de más campeonatos en general.
Leones de Ponce hizo su debut internacional en la edición 2014 de la Liga FIBA Américas como uno de los dos equipos que representaban al BSN, aceptando una invitación para participar como subcampeón de la liga ese año. [3] [4] El equipo fue incluido en el Grupo B, que fue organizado por Montevideo . [4] Obstaculizado por el hecho de que el BSN estaba fuera de temporada (al ser una liga de verano, a diferencia de las otras ligas del hemisferio) y jugadores en el extranjero, [5] esta versión del equipo se basó en jugadores locales, particularmente un núcleo de jugadores jóvenes sin experiencia (SF Carlos Emory, PF Chris Gaston y SG Mike Rosario ) que se complementó con varios veteranos que ya habían pasado su mejor momento (SF / PF Gabriel Colón, PG Guayito Santiago y SG / SF Rick Apodaca ), pero también incluyó a Eric Griffin (PF), Weyinmi Efejuku (G) y Walter Sharpe (PF) como refuerzos. [4] [6]
En su debut, Leones se enfrentó a Unitri/Uberlândia del Novo Basquete Brasil , perdiendo 81-85. [7] [8] El equipo se recuperó al derrotar al Club Atlético Lanús , subcampeón de la Liga Nacional de Básquet , con marcadores de 90-73 en su segundo partido. [9] [10] Leones llegó a la última fecha de la ronda inaugural con posibilidades de eliminar a Unitri/Uberlândia y avanzar, [11] pero perdió con el Club Atlético Aguada (tercer lugar en la Liga Uruguaya de Básquet , que también oficiaba como anfitrión del grupo y jugaba en su cancha) luego de que Leandro García Morales anotara un tiro de dos puntos sobre la bocina para el marcador final de 92-93. [12]
Leones de Ponce hizo su regreso a la Liga FIBA Américas en la edición de 2017 como una medida para desarrollar la química del equipo antes de la temporada de BSN, [13] organizando la ronda inaugural del Grupo D en el Auditorio Juan Pachín Vicéns. El equipo combinó la contratación regular del base Andrés Torres con los refuerzos Carlos Arroyo (base), Filiberto Rivera (base), Hakim Warrick (abridor/centro) y Eric Dawson (abridor/centro), pero perdió al alero Carlos Emory antes del torneo debido a una lesión. [14] [15] [16] Debido a que era el único equipo en el grupo que no estaba activo en una temporada, se llevaron a cabo juegos de exhibición contra equipos que incluían al Grupo C Capitanes de Arecibo . [17] [18] Ponce debutó al derrotar a Academia de la Montaña de Colombia, 76-61. [19] Luego, el equipo avanzó a la siguiente ronda con una victoria sobre Cocodrilos de Caracas , 88-84. Antes del último partido de la fase de grupos el equipo perdió a su titular SG Víctor Liz debido a una lesión en la pantorrilla, [20] [21] perdiendo contra Weber Bahía Blanca en tiempo extra, 92-96. [22]
Los juegos del equipo local durante la fase de grupos promediaron una asistencia de 5,000 fanáticos, lo que satisfizo a la FIBA y llevó a una solicitud para organizar la siguiente ronda. [23] Después de asegurar el papel de anfitrión para la Semifinal F, el equipo agregó al PF Devon Collier, quien se unió a los ahora recuperados Liz y Emory. [24] Capitanes de Arecibo sirvió una vez más como oponente de exhibición el 27 de febrero de 2017. En el primer juego de la semifinal, Ponce derrotó a Weber Bahía Blanca en una revancha, 95-82. [25] La noche siguiente, perdieron ante Hebraica y Macabi (67-80), lo que provocó un empate de cuatro vías en el grupo. [26] A pesar de descansar al SF regular Ángel Daniel Vassallo la mayor parte del juego debido a una lesión de rodilla, Ponce derrotó a San Lorenzo de Almagro con puntajes de 115-107 (luego de dos tiempos extra) en el cierre de la semifinal para avanzar a los cuatro finalistas. [27]
Mientras que Barquisimeto en Venezuela se convirtió en el anfitrión de la siguiente etapa, los jugadores tuvieron tiempo para recuperarse mientras el personal exploraba a los otros equipos. [28] [29] El equipo realizó una exhibición contra los Cariduros de Fajardo , antes de partir para cumplir con las sesiones de práctica programadas a su llegada al país sudamericano. [30] [31] [32] Antes de la ronda, el equipo perdió a Vassallo por el resto del torneo por complicaciones en la rodilla. [33] Ponce terminó esta edición en el tercer lugar de la gran final, perdiendo ante el eventual campeón y equipo local Guaros de Lara (87-100) en el partido crucial antes de recuperarse para ganar el juego de consolación sobre Fuerza Regia de México (90-68). [34] [35] Después de liderar el torneo en asistencias por juego, Arroyo fue seleccionado como el base del Equipo Ideal. [36]
Luego de que un patrocinador los apoyara, los Leones decidieron participar en la Liga FIBA Américas 2018 a pesar de contar con instalaciones limitadas (debido al paso del huracán María en septiembre de 2017) y varias pérdidas de plantel que los obligaron a confiar en la nostalgia y traer a exmiembros para el torneo. [37] Mike Rosario, Chris Gastón y Miguel Alí Berdiel encabezaron este grupo improvisado, que perdió a Arroyo, Filiberto Rivera y Liz de la edición anterior. [38] El equipo concluyó con un récord de 1-2, abandonando la competencia luego de la conclusión de la primera ronda. [39] Jugando en el extranjero en Argentina, Ponce perdió ante los equipos locales Estudiantes Concordia (66-81) y Regatas Corrientes (76-90), mientras que derrotó a Hebraica Macabi de Uruguay (86-69). [39]
En noviembre de 2018, Leones de Ponce solicitó participar en la Liga FIBA Américas 2019. [40] Al mes siguiente fueron confirmados como miembros del Grupo D, junto con Capitanes de Arecibo, Guaros de Lara y Libertadores de Querétaro. El 17 de diciembre de 2018, Ponce fue confirmado como anfitrión de la primera ronda del grupo. [41] El día de Navidad, Leones reveló que Arroyo había sido fichado, mientras que el equipo hizo movimientos para tener jugadores disponibles en la lista de la temporada regular (incluidos Vassallo y Liz) y fichó a Adrian Uter (PF/C), Nick Minnerath (PF/C) y Dane Johnson (PF/C) como refuerzos para el torneo. [42] [43] [44] Efejuku inicialmente solo regresó para el torneo, pero luego se unió a la lista como regular después de ser nativizado (luego de cuatro años de residencia continua) y adquirido por Ponce en el Draft BSN de 2019. [45]
La cancha del equipo es el Auditorio Juan Pachín Vicéns , llamado así en honor a la leyenda del baloncesto ponceño que ganó varios títulos con los Leones e incluso fue declarado Mejor Jugador del Mundo durante el Campeonato Mundial FIBA de 1959 en Chile . [46] [47] [48] El auditorio se inauguró el 12 de mayo de 1972. Inicialmente tenía una capacidad máxima de 7.786 pero numerosas remodelaciones la han aumentado hasta superar las 8.000.
A continuación se detallan los títulos obtenidos por el equipo de baloncesto Ponce Leones. [49]
Nota: Las banderas indican la elegibilidad de la selección nacional para participar en eventos autorizados por la FIBA . Los jugadores pueden tener otras nacionalidades no pertenecientes a la FIBA que no se muestran.