Rafael Cordero Santiago (24 de octubre de 1942 – 17 de enero de 2004), mejor conocido como "Churumba", fue el alcalde de Ponce , Puerto Rico , de 1989 a 2004. Muchos lo consideraron como un sinónimo de Ponce, siendo bautizado como "El León Mayor" , una alusión al símbolo oficial de la ciudad, el león . El alcalde Cordero era un firme creyente en el proceso de descentralización gubernamental. [2]
Durante la gestión de Cordero Santiago en la alcaldía de Ponce, se construyeron en la ciudad el Parque de la Familia Julio Enrique Monagas , la Plaza del Parque Tricentenario y el Malecón de La Guancha . En 1991, estableció una iniciativa para un proyecto de restauración del área histórica de la calle 25 de Enero y en 1990 lanzó la conversión del antiguo Parque de Bombas en un museo . También en 1990, facilitó el establecimiento del Castillo Serralles como un museo dirigido por una organización cívica no gubernamental .
A Cordero Santiago se le atribuye el restablecimiento del proyecto " Ponce en Marcha " en 1992, y hay algunos [3] que también le atribuyen la aprobación por la Legislatura de Puerto Rico de la Ley de Municipios Autónomos de 1991. Uno de sus proyectos bajo Ponce en Marcha fue la restauración del Casino de Ponce , como se muestra en la placa en la pared exterior norte del edificio restaurado del casino en la Calle Marina y Calle Luna.
Cordero nació en Barrio Playa en Ponce, Puerto Rico , hijo de Don Bernardino Cordero-Bernard y Doña María de los Santos Santiago. [4] Cuando todavía era un niño, su familia se mudó a la Calle Lolita Tizol en la Zona Histórica de Ponce . [5] Asistió a las escuelas públicas en Ponce: las escuelas primarias Ramiro Colón y Rafael Pujals, la escuela intermedia McKinley y la escuela secundaria Ponce . Se graduó de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico en 1964 con una licenciatura en Artes con concentración en Ciencias Políticas, Economía y Ciencias Sociales. Mientras era estudiante universitario, Cordero fue miembro del capítulo Delta de la fraternidad Nu Sigma Beta . Cuando era niño lo apodaron "Churaumba", un apodo que mantuvo hasta la edad adulta. "Churumba" era un apodo dado en referencia a la altura de Cordero; es un nombre español puertorriqueño dado a los trompos pequeños . El nombre probablemente deriva del término español andaluz "churumbel" , utilizado para describir a un niño pequeño.
Cordero estuvo involucrado en la política puertorriqueña desde 1969, cuando comenzó a trabajar como asistente especial del exgobernador de Puerto Rico Rafael Hernández Colón , entonces presidente del Senado de Puerto Rico . Miembro del Partido Popular Democrático (PPD), Cordero pasó a trabajar en los Departamentos de Finanzas y Derechos de los Trabajadores (en español: Departamento del Derecho al Trabajo ).
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En 1988, Cordero recibió el respaldo del entonces gobernador Rafael Hernández Colón para el cargo de alcalde de la ciudad de Ponce y ganó las elecciones por el PPD por 1,617 votos frente a su oponente Helcías Bermúdez del Partido Nuevo Progresista ese mismo año. Ganó las reelecciones en 1992, 1996 y 2000.
Entre los muchos logros de Cordero Santiago como alcalde se encuentran la construcción del Parque de la Familia Julio Enrique Monagas , el parque familiar más grande de Puerto Rico. [6] El parque, que se inauguró en 1994 y fue nombrado en honor al fundador del Comité Olímpico de Puerto Rico, cubre unas 80 acres (320.000 m 2 ) y está ubicado en la confluencia de los ríos Bucaná y Portugués . Cordero Santiago también construyó la Plaza del Parque Tricentenario en 1992, [7] el Paseo Marítimo de La Guancha , [8] y se le atribuye el restablecimiento del proyecto " Ponce en Marcha " en 1992. [9] En 1991, el alcalde Cordero Santiago instituyó un proyecto de restauración de las casas de la calle 25 de Enero , la calle en sí y el área circundante en función de su valor histórico. [10] En 1990, la administración de Cordero Santiago restauró el antiguo Parque de Bombas y lo convirtió en un museo que preserva la historia de los bomberos de Ponce. [11] En la lista de méritos de Cordero también está el haber facilitado el establecimiento del Castillo Serralles como museo en 1990. [12] Hay algunos [3] que también le atribuyen el establecimiento de la Ley de Municipios Autónomos de 1991. También fue instrumental en la celebración de los XVII Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1993 celebrados en Ponce.
A finales de 2003, Cordero firmó e inició la construcción de un megacomplejo portuario multimillonario en Ponce llamado Puerto de las Américas , un proyecto por el que luchó durante varios años. Se espera que el proyecto genere empleos muy necesarios para los residentes de Ponce y mejore el aeropuerto local de Mercedita y la industria hotelera de Ponce. Tras su muerte en 2004, el proyecto todavía estaba en construcción. El 28 de junio de 2004, mediante la Ley 166, la Legislatura de Puerto Rico rebautizó el Puerto de las Américas como 'Puerto de las Américas Rafael "Churumba" Cordero Santiago', en su honor. [13]
Churumba es ampliamente considerado como el autor de un dicho que todavía se utiliza hoy en día:
Ponce es Ponce, y lo demás es parking .
— Rafael Cordero Santiago
Cordero, un firme defensor del retiro de la Marina de los Estados Unidos de la isla puertorriqueña de Vieques, fue arrestado en 2001 y encarcelado durante 30 días después de practicar la desobediencia civil durante las protestas de la Marina en Vieques al invadir ilegalmente los terrenos restringidos de la Marina de los Estados Unidos en Vieques .
Churumba murió el 17 de enero de 2004 a las 9:00 AM AST en el Centro Médico de Río Piedras a la edad de 61 años después de caer en coma y sufrir una hemorragia cerebral . Su deseo de donar póstumamente sus órganos se vio cumplido.
El velorio se realizó el 18 de enero en el Auditorio Juan Pachín Vicéns con una guardia rotativa de políticos, funcionarios públicos y los distintos equipos deportivos de Ponce. Muchos visitantes vitorearon “ ¡Viva Churumba! ” y “ ¡Te amamos! ”. La pizarra electrónica del auditorio mostraba la leyenda “ El León Mayor descansa en paz ”.
El féretro de Churumba fue devuelto posteriormente a una funeraria local para la velación de la familia. Al día siguiente, el lunes 19 de enero, se ofreció una oración en la Catedral de Nuestra Señora de Guadalupe tras la exposición de los restos mortales en la casa del ex alcalde. El entierro de Cordero se realizó en el Cementerio La Piedad de Ponce. El ex gobernador Rafael Hernández Colón y su hermano estuvieron a cargo de la oración de duelo.
Sus restos fueron trasladados posteriormente al Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro , cerca del centro de Ponce, donde actualmente se encuentran en un destacado mausoleo.
Cordero estaba casado con Madeleine Velasco Alvarado. Tuvieron dos hijas, las hermanas gemelas Solange Marie y Mara Bianca.
Después del séptimo juego de las finales de la Liga Nacional de Baloncesto de Puerto Rico de 2004, cuando los Leones de Ponce ganaron su duodécimo campeonato, el jugador Antonio Colón levantó el asiento habitual de Cordero en la cancha, lo que encendió la celebración de los fanáticos de Ponce. El campeonato fue dedicado oficialmente a Cordero. El asiento de Cordero estuvo reservado durante todos los partidos en casa de los Leones de Ponce en 2004, en su honor.
El 13 de agosto de 2008, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico aprobó la Ley 256, nombrando la Ruta PR-9 , una carretera de acceso controlado que rodea la ciudad de Ponce, como la Carretera Rafael (Churumba) Cordero Santiago. [14] Cordero Santiago también es honrado en el Parque de los Ponceños Ilustres de Ponce . Solo otros seis, de más de 100 ex alcaldes de Ponce, son honrados allí. [15] En Barrio Playa , su barrio natal, hay una vía cerca de la Plaza del Caribe , que lleva su nombre; una gran imagen de su rostro se encuentra al comienzo de la vía. El Puerto de Ponce también fue rebautizado en su honor; ahora se llama Puerto de las Américas Rafael Cordero Santiago .
Ponce es Ponce, y el resto es estacionamiento.
— Rafael 'Churumba' Cordero
Esta frase se ha convertido en un eslogan común entre los ponceños , quienes suelen ser considerados por el orgullo que muestran por la ciudad. "Esta [frase] se refiere a los enormes atascos de tráfico que se experimentan en el área metropolitana de San Juan , donde las carreteras parecen estacionamientos a ciertas horas del día". [16] La viuda de Cordero, Madeleine Velasco, usó la frase al cierre del funeral de su difunto esposo en su honor.