Christopher Polhammar (18 de diciembre de 1661 - 30 de agosto de 1751), más conocido como Christopher Polhem ( ), nombre que tomó después de su ennoblecimiento en 1716, fue un científico, inventor e industrial sueco. Hizo importantes contribuciones al desarrollo económico e industrial de Suecia, en particular a la minería. Fue ennoblecido por el rey Carlos XII de Suecia por sus contribuciones al desarrollo tecnológico sueco. [1] [2] [3]
Polhem (Polhammar) nació en la isla de Gotland , en el pueblo de Tingstäde , al noreste de Visby . Originalmente, la familia Polhem procedía de Hungría , donde se establecieron a finales del siglo XIV [4] , posiblemente de ascendencia austríaca. [5] [6] [7] [8] [9]
El padre de Polhammer, Wolf Christoph Polhammer, nacido en Hungría en torno a 1610 , hijo de un barón, [10] se trasladó de Hungría a la Pomerania sueca porque los católicos austríacos tenían a los húngaros, que en aquel momento eran predominantemente protestantes, bajo persecución religiosa. Wolf Polhammer comerciaba con Visby . Con el tiempo se establecería allí para convertirse en capitán. [11]
Christopher Polhammar asistió a una escuela de lengua alemana en Estocolmo hasta los 8 años, cuando murió su padre. Su madre, Christina Eriksdotter Schening, que era de Vadstena en Östergötland , se volvió a casar más tarde. Debido a los conflictos con su padrastro, ya no le pagaban las clases particulares y Polhammar fue enviado a vivir con su tío en Estocolmo. [12]
Consiguió un trabajo como peón en Vansta, una propiedad en Södertörn , Estocolmo. Rápidamente ascendió al puesto de supervisor, siendo responsable de la supervisión y la contabilidad, para lo que era muy apto por su afinidad por las matemáticas. Trabajó en Vansta durante diez años, período durante el cual construyó un taller donde fabricaba herramientas, reparaba y construía maquinaria sencilla para ganar dinero. [3]
Ávido de conocimientos en sus campos de interés, las matemáticas y la mecánica, pronto se dio cuenta de que no llegaría más lejos sin aprender latín. Intentó estudiar por su cuenta, pero lo abandonó; Polhem se dio cuenta de que necesitaba un tutor. A cambio de construir un reloj complejo, un vicario local le dio lecciones de latín. [3]
La noticia de la habilidad mecánica de Polhem se extendió rápidamente y un miembro del clero le escribió a Anders Spole , profesor de matemáticas en la Universidad de Uppsala, para recomendarle a Polhem. Anders Spole, abuelo de Anders Celsius , le regaló dos relojes rotos a Polhem y le ofreció que estudiara con él si podía repararlos. Polhem reparó los relojes sin dificultad y en 1687 ingresó en la Universidad de Uppsala a la edad de 26 años. [13]
Polhem se casó con Maria Hoffman (1671-1735) el 28 de diciembre de 1691. Juntos tuvieron ocho hijos entre 1692 y 1705.
En 1716, fue ennoblecido por el rey Carlos XII de Suecia en agradecimiento a sus servicios a la nación por parte del rey y cambió su apellido de Polhammar a Polheim , que más tarde acortó a Polhem .
Él y su hijo Gabriel Polhem (1700-1772) fueron elegidos miembros de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1739, el mismo año en que se fundó la academia.
Polhem murió por causas naturales en 1751 en Estocolmo, a la edad de 90 años. [14]
Según la autobiografía de Polhem , el acontecimiento que marcó el inicio de su carrera fue la exitosa reparación del inacabado reloj astronómico medieval (siglo XVI) diseñado por Petrus Astronomus en la Catedral de Uppsala , que había permanecido inacabado y roto durante más de un siglo.
En 1690, Polhem fue designado para mejorar las operaciones mineras actuales de Suecia. Su contribución fue una construcción para levantar y transportar el mineral de las minas, un proceso que era bastante arriesgado e ineficiente en ese momento. La construcción consistía en un sistema de rieles para levantar el mineral, en lugar de cables; la construcción era impulsada completamente por una rueda hidráulica . El trabajo humano necesario se limitaba a cargar los contenedores. Al ser nuevo y revolucionario , la noticia del trabajo de Polhem llegó al rey Carlos XI de Suecia , quien quedó tan impresionado con el trabajo que le encargó mejorar la principal operación minera de Suecia: la mina Falun en Dalarna . [15]
Financiado por la autoridad minera sueca, Polhem viajó por toda Europa estudiando el desarrollo mecánico. Regresó a Suecia en 1697 para establecer el Laboratorium mechanicum en Estocolmo , una instalación para la formación de ingenieros, así como un laboratorio para probar y exhibir sus diseños. Desde entonces se ha convertido en el prestigioso KTH Royal Institute of Technology , cuya historia comenzó con Carlos XI y su elogio a Polhem por sus esfuerzos mineros.
Su mayor logro fue una fábrica automatizada impulsada completamente por agua; la automatización era muy inusual en ese momento. Construida en 1699 en Stjärnsund , la fábrica produjo una serie de productos, incluyendo la fabricación de cuchillos, cerraduras y relojes. El desarrollo de la fábrica se derivó de la idea de que Suecia debería exportar menos materias primas y en su lugar procesarlas dentro de sus propias fronteras. La fábrica encontró una gran resistencia entre los trabajadores que temían ser reemplazados por maquinaria. Finalmente, la mayor parte de la fábrica fue destruida en un incendio en 1734, dejando solo la parte de la fábrica que producía relojes. La fábrica continuó produciendo relojes, conocidos por su alta calidad y bajo precio. Aunque la popularidad de los relojes disminuyó a principios del siglo XIX, la relojería continúa hasta el día de hoy en Stjärnsund, todavía produciendo alrededor de veinte relojes del diseño de Polhem por año. [16]
Otro producto de la fábrica fueron las "cerraduras Polhem" (en sueco: Polhemslås ), esencialmente el primer diseño de la variación de candados comunes hoy en día. Económicamente, la fábrica era inviable, pero el rey en ese momento, Carlos XII , apoyó y le dio a Polhem la exención de impuestos para alentar sus esfuerzos. La fábrica de Stjärnsund fue visitada por uno de sus contemporáneos, Carl Linnaeus , quien escribió sobre la fábrica en sus diarios como "Nada es más optimista que Stjärnsund" (en sueco: Intet är spekulativare än Stjärnsund ). [17]
Polhem también contribuyó a la construcción del canal de Göta , un canal que conecta las costas este y oeste de Suecia. Junto con Carlos XII de Suecia, planificó la construcción de partes del canal, en particular las esclusas, en el siglo XVIII; no se terminaría hasta 1832, mucho después de su muerte.
Otras contribuciones importantes de Polhem fueron la construcción de diques secos , presas y esclusas de canales, que diseñó junto con su asistente y amigo, Emanuel Swedenborg .
Polhem no sólo estuvo activo en el campo de la mecánica, también escribió activamente ensayos sobre medicina , crítica social , astronomía , geología y economía .
Un antepasado de Béla Bartók , por parte de su madre, fue Rozália Pallheim. [18]
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Este artículo contiene contenido de la Owl Edition de Nordisk familjebok , una enciclopedia sueca publicada entre 1904 y 1926, ahora de dominio público .