La mina Falun ( en sueco : Falu Gruva ) fue una mina en Falun , Suecia , que operó durante un milenio desde el siglo X hasta 1992. Produjo hasta dos tercios de las necesidades de cobre de Europa [1] y ayudó a financiar muchas de las guerras de Suecia. en el siglo 17 . Los avances tecnológicos en la mina tuvieron una profunda influencia en la minería a nivel mundial durante dos siglos. [2] La mina es ahora un museo y en 2001 fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
No hay relatos escritos que establezcan exactamente cuándo comenzaron las operaciones mineras en la mina Falun. Los estudios arqueológicos y geológicos indican, con considerable incertidumbre, que las operaciones mineras comenzaron en algún momento alrededor del año 1000. No se habían iniciado actividades significativas antes de 850, pero la mina definitivamente estaba en funcionamiento en 1080. Se han encontrado objetos del siglo X que contienen cobre de la mina. . Al principio, las operaciones eran a pequeña escala: los agricultores locales recogían el mineral, lo fundían y utilizaban el metal para las necesidades domésticas. [3]
Alrededor de la época de Magnus III , rey de Suecia de 1275 a 1290, comenzó a realizarse una operación más profesional. Los nobles y los comerciantes extranjeros de Lübeck habían reemplazado a los agricultores. Los comerciantes transportaron y vendieron el cobre en Europa pero también influyeron en las operaciones y desarrollaron los métodos y la tecnología utilizados para la minería. El primer documento escrito sobre la mina es del año 1288; consta que, a cambio de una propiedad, el obispo de Västerås adquirió una participación del 12,5% en la mina. [4]
A mediados del siglo XIV, la mina se había convertido en un recurso nacional vital y una gran parte de los ingresos del estado sueco en los siglos siguientes provendrían de la mina. El entonces rey Magnus IV visitó personalmente la zona y redactó un estatuto para las operaciones mineras, garantizando los intereses financieros del soberano. [5]
El principal método para extraer cobre era calentar la roca mediante grandes incendios, conocidos como prendida de fuego . Cuando la roca se enfriara, se volvería quebradiza y se agrietaría, lo que permitiría utilizar herramientas manuales como cuñas y mazos. Después de transportar el mineral fuera de la mina, se tostaba para reducir el contenido de azufre en hogares abiertos . El humo espeso y venenoso producido sería una característica distintiva de la zona de Falun durante siglos. Después de la tostación, se fundía el mineral; cuyo resultado era un material rico en cobre. El ciclo de tostación y fundición se repitió varias veces hasta que se produjo cobre crudo. Este fue el resultado final de la mina; Se llevó a cabo un mayor refinamiento en refinerías de cobre en otros lugares. Este proceso se utilizó sin mayores cambios durante siete siglos, hasta finales del siglo XIX. [6] Es probable que los métodos y la tecnología para provocar incendios y drenaje fueran importados de minas alemanas, como las de las montañas de Harz . [7]
La estructura organizativa de la mina Falun creada bajo los estatutos de 1347 era avanzada para su época. Los mineros libres poseían acciones de la operación, proporcionales a su propiedad de fundiciones de cobre . La estructura fue precursora de las sociedades anónimas modernas , y a Stora Enso , la sucesora moderna de la antigua empresa minera, a menudo se la conoce como la sociedad anónima más antigua que aún funciona en el mundo. [2]
En el siglo XVII la capacidad de producción alcanzó su punto máximo. Durante este tiempo, la producción de la mina se utilizó para financiar varias guerras de Suecia durante su era de gran potencia . El Consejo Privado de Suecia se refirió a la mina como el tesoro y la fortaleza de la nación. El punto de máxima producción se produjo en 1650, con más de 3.000 toneladas de cobre producidas. [1]
La montaña había estado minada durante casi medio milenio, hacia el final de su época dorada. La producción se había intensificado en las décadas anteriores y, en 1687, la roca estaba atravesada por numerosos pozos y los derrumbes no eran inusuales. Se hizo un gran esfuerzo para producir mapas de la mina para la navegación, pero no hubo una organización general ni una estimación de la fuerza de la montaña. En el verano de 1687 se oían periódicamente grandes estruendos procedentes de la montaña. En la víspera del solsticio de verano de ese año, el muro divisorio entre los pozos principales y los cimientos cedió, y una parte importante de la mina se derrumbó. Esto fácilmente podría haberse convertido en una gran catástrofe, matando y atrapando a los cientos de hombres que trabajaban en la mina, si no hubiera ocurrido en la víspera del solsticio de verano, uno de los dos días del año en que los mineros no trabajaban, siendo el otro la Navidad. [8]
Se encendían fuegos al final del día para calentar el mineral y se dejaban arder durante la noche. A la mañana siguiente se apagarían los incendios y se soltaría el mineral. De esta manera, los mineros podrían avanzar aproximadamente 1 m (3 pies) por mes. Los mineros que trabajaban en los fuegos y rompían la roca eran los mejor pagados y los más hábiles. Se utilizaron carretillas manuales para transportar el mineral roto, en relevos de unos 20 m (70 pies) con varios equipos trabajando largas distancias. Este era normalmente el trabajo que se asignaba a los recién llegados para demostrar su valía. El trabajo era duro y las minas muy calientes debido a los constantes incendios, y los mineros eran buenos clientes de los establecimientos de bebidas locales. La embriaguez se consideraba bastante normal para los mineros. [9]
Carl Linnaeus visitó la mina y hizo una vívida descripción de la vida de los mineros. Describió que los mineros subían escaleras desvencijadas con el sudor chorreando de sus cuerpos como "agua de un baño". Continuó: "La mina Falun es una de las grandes maravillas de Suecia, pero tan horrible como el mismo infierno". La descripción que hace Linneo del entorno en el que trabajaban los mineros es la siguiente: "El hollín y la oscuridad los rodeaban por todos lados. Piedras, grava, vitriolo corrosivo , gotas, humo, vapores, calor, polvo, había por todas partes". [10]
Suecia tenía un virtual monopolio sobre el cobre que mantuvo durante todo el siglo XVII. El único otro país con una producción de cobre comparable fue Japón , pero las importaciones europeas desde Japón fueron insignificantes. En 1690, el rey envió a Erik Odhelius, un destacado metalúrgico , a investigar el mercado europeo de metales. Aunque la producción de cobre ya había comenzado a disminuir cuando hizo su informe, algo que Odhelius no ocultó, afirmó: "En cuanto a la producción de cobre, Suecia siempre ha sido como una madre, y aunque en muchos lugares dentro y fuera de Europa algunos Cuando se extrae cobre, no cuenta nada comparado con la abundancia de cobre sueco". [11]
Sin embargo, según los estándares modernos, la producción no fue grande. La producción máxima apenas alcanzó las 3.000 toneladas de cobre por año, cayendo a menos de 2.000 toneladas en 1665; de 1710 a 1720 fue apenas de 1.000 toneladas por año. La producción mundial actual de cobre es de 18,3 millones de toneladas por año; Chuquicamata , una moderna mina de cobre en Chile , ha mantenido una producción anual superior a las 500.000 toneladas durante décadas. [12]
La producción de cobre disminuyó durante el siglo XVIII y la empresa minera comenzó a diversificarse. Complementó la extracción de cobre con la producción de hierro y madera. La producción de la icónica pintura roja Falu comenzó en serio. En el siglo XIX, la importancia del hierro y los productos forestales siguió creciendo. En 1881 se descubrió oro en la mina Falun, lo que provocó una breve fiebre del oro. Al final se producirían un total de 5 toneladas de oro. [ cita necesaria ]
A finales del siglo XX, la mina ya no era económicamente viable. El 8 de diciembre de 1992 se disparó el último tiro en la mina y cesó toda minería comercial. Hoy en día, la mina es propiedad de la fundación Stora Kopparberget, que gestiona el museo y las visitas guiadas. [13]
En 2001, la mina Falun fue seleccionada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , una de las 15 en Suecia. Además de la mina en sí, el área del Patrimonio Mundial cubre la ciudad de Falun, incluidas las cabañas de los mineros del siglo XVII, las zonas residenciales [14] y Bergsmansbygden, un área más amplia donde se asentaron los mineros libres y en la que a menudo construyeron propiedades que reflejaban su poder. [15]
En 1922, el antiguo edificio administrativo ( en sueco : Stora Gruvstugan ), construido en la década de 1770, se convirtió en el Museo de la Minería. En 1966 el edificio tuvo que ser demolido debido a una ampliación de la mina y se hizo una copia. [16] El museo recibe alrededor de 100.000 visitantes al año. [17] Muestra la historia de la minería en la mina Falun a través de los siglos; incluyendo la producción de minerales, modelos de maquinaria, herramientas y la gente de la mina. También cuenta con una gran colección de retratos, a partir del siglo XVII, de personajes importantes de la mina. [18]
