Si bien Polonia no existía como estado independiente durante la Primera Guerra Mundial , su posición geográfica entre las potencias combatientes significó que ocurrieron muchos combates y terribles pérdidas humanas y materiales en tierras polacas entre 1914 y 1918.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, el territorio polaco quedó dividido durante las particiones entre el Imperio ruso , el Imperio alemán y Austria-Hungría , y se convirtió en escenario de muchas operaciones del Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial .
Después de la guerra , tras el colapso de los imperios ruso, alemán y austrohúngaro, Polonia se convirtió en una república independiente .
La guerra dividió las filas de los tres imperios en división, enfrentando a Rusia, como defensora de Serbia y aliada de Gran Bretaña y Francia, contra los principales miembros de las Potencias Centrales , Alemania y Austria-Hungría.
Esta circunstancia proporcionó a los polacos influencia política, ya que ambas partes ofrecieron promesas de concesiones y autonomía futura a cambio de lealtad polaca y reclutas para el ejército.
Los austriacos querían incorporar el territorio ruso del Krai de Privislinsky a su territorio de Galicia , por lo que incluso antes de la guerra permitieron que se formaran allí organizaciones nacionalistas (por ejemplo, Związek Strzelecki ).
Los rusos reconocieron el derecho polaco a la autonomía y permitieron la formación del Comité Nacional Polaco , que apoyó a la parte rusa. El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Serguéi Sázonov, propuso crear un Reino autónomo de Polonia con su propia administración interna, libertad religiosa y el uso del idioma polaco en las escuelas y la administración. [1] Polonia recibiría la zona oriental de la región de Poznań, el sur de Silesia y Galicia occidental. [2]
A medida que la guerra se estancaba, la cuestión del autogobierno polaco cobraba mayor urgencia. Roman Dmowski pasó los años de guerra en Europa occidental , con la esperanza de persuadir a los aliados para que unificaran las tierras polacas bajo el dominio ruso como un primer paso hacia la liberación. [3]
En junio de 1914, Józef Piłsudski había predicho correctamente que la guerra arruinaría a los tres partisanos, una conclusión que a menudo se consideraba improbable antes de 1918. [4] Por lo tanto, Piłsudski formó las Legiones Polacas para ayudar a las Potencias Centrales a derrotar a Rusia como el primer paso hacia la independencia total de Polonia. Según Prit Buttar, "Al comienzo de la guerra, Piłsudski comprometió sus fuerzas para apoyar la causa austrohúngara, creyendo que la mejor oportunidad de Polonia para la independencia residía en una victoria de las Potencias Centrales sobre Rusia, seguida de la derrota de las Potencias Centrales por Francia y Gran Bretaña. Mantuvo conversaciones en secreto con las Potencias Occidentales, asegurándoles que sus hombres nunca lucharían contra ellas, solo contra los rusos". [5] : 400–401
Las fuerzas alemanas invasoras se encontraron con hostilidad y desconfianza. A diferencia de las fuerzas napoleónicas un siglo antes, los polacos no las veían como libertadoras.
Los rusos fueron despedidos, a menudo con tristeza, dolor e incertidumbre. No hubo acoso a los soldados rusos en retirada, ni ataques a los heridos. Para muchos polacos, los rusos en ese momento eran vistos como "nuestros", debido al proceso de liberalización que ocurrió en el Imperio ruso después de la Revolución de 1905. Esto contrastaba con Alemania que, a través de sus acciones de implacable germanización de los polacos dentro de sus fronteras, la huelga escolar de Września , la persecución de la educación polaca en Pomerania y Poznań, y en 1914 la destrucción de Kalisz aumentó los sentimientos prorrusos y antialemanes. Esta actitud angustió a Piłsudski, de orientación austriaca. Solo a fines del verano de 1915, después de la dura política de saqueo ruso de las tierras polacas, la simpatía de los polacos por Rusia disminuyó.
Según Prit Buttar , tras el primer año de lucha en 1914, "los que más sufrieron fueron los que no tenían un ejército nacional al servicio de su causa: los polacos. La mayor parte de Polonia al oeste de Varsovia se había convertido en un campo de batalla, y los alemanes devastaron deliberadamente grandes áreas durante su retirada del Vístula . Tratados con desdén por alemanes, rusos y austrohúngaros por igual, los polacos sólo pudieron soportar un invierno frío en sus ciudades y pueblos destrozados, y esperar un futuro mejor". [5]
En 1916, en un intento de aumentar el apoyo polaco a las potencias centrales y de formar un ejército polaco, los emperadores alemán y austriaco declararon que se crearía un nuevo estado llamado Reino de Polonia. El nuevo reino, en realidad, iba a ser un régimen títere bajo el control militar, económico y político del Reich alemán. Su territorio se crearía después de la guerra a partir de solo una pequeña parte de la antigua Mancomunidad, es decir, el territorio del Reino de Polonia (Privislinsky Krai) , con alrededor de 30.000 kilómetros cuadrados de sus áreas occidentales que serían anexadas por Alemania. La población polaca y judía en esas áreas iba a ser expulsada y reemplazada por colonos alemanes. Se estableció un Consejo de Regencia en preparación para esto, formando un protogobierno y emitiendo moneda, llamada marco polaco . Sin embargo, los esfuerzos alemanes para crear un ejército al servicio de las potencias centrales fracasaron, ya que carecía de los voluntarios esperados para la causa alemana.
Después de que el Tratado de Brest-Litovsk asegurara la paz en el Este , Alemania y Austria-Hungría iniciaron una política de creación de una " Mitteleuropa " ("Europa Central") y el 5 de noviembre de 1917 declararon que se podría crear un estado títere, el Reino de Polonia .
Gran parte de los duros combates en el frente oriental de la guerra tuvieron lugar en el territorio del antiguo estado polaco. En 1914, las fuerzas rusas avanzaron muy cerca de Cracovia antes de ser rechazadas. La primavera siguiente, se produjeron duros combates en torno a Gorlice y Przemyśl , al este de Cracovia en Galicia. En 1915 los territorios polacos fueron saqueados y abandonados por el ejército imperial ruso en retirada , tratando de emular la política de tierra arrasada de 1812; [6] [7] los rusos también desalojaron y deportaron a cientos de miles de sus habitantes sospechosos de colaborar con el enemigo. [6] [8] [9] A finales de 1915, los alemanes habían ocupado todo el sector ruso, incluida Varsovia . En 1916, otra ofensiva rusa en Galicia agravó la situación ya desesperada de los civiles en la zona de guerra; alrededor de un millón de refugiados polacos huyeron hacia el este tras las líneas rusas durante la guerra. Aunque la ofensiva rusa de 1916 tomó a los alemanes y a los austriacos por sorpresa, las malas comunicaciones y logísticas impidieron que los rusos aprovecharan al máximo su situación.
450.000 polacos murieron y alrededor de un millón resultaron heridos mientras luchaban en los ejércitos austríaco , ruso y alemán , que en 1916 incluían cerca de 2 millones de soldados polacos. [10] Varios cientos de miles de civiles polacos fueron trasladados a campos de trabajo en Alemania, [11] y 800.000 fueron deportados por los rusos desde el Congreso de Polonia al Este. [10] Las estrategias de retirada de tierra arrasada de ambos bandos dejaron gran parte de la zona de guerra inhabitable. Las muertes totales de 1914-18, militares y civiles, dentro de las fronteras de 1919-1939, se estimaron en 1.128.000. [11] [ página necesaria ] Alrededor de 1.800.000 edificios y la mitad de los puentes habían sido destruidos. La producción cayó al 20% de su nivel antes de la guerra y la industria polaca sufrió la pérdida de aproximadamente 73 mil millones de francos franceses . [12] El Director de Socorro británico resumió la situación en Polonia de la siguiente manera: [13]
"El país... había sufrido cuatro o cinco ocupaciones por parte de diferentes ejércitos, cada uno de los cuales había rastreado la tierra en busca de suministros. La mayoría de los pueblos habían sido incendiados por los rusos y su retirada (de 1915); la tierra había estado sin cultivar durante cuatro años y había sido despojada de ganado, grano, caballos y maquinaria agrícola por alemanes y bolcheviques. La población aquí vivía de raíces, hierba, bellotas y brezo. El único pan que se podía conseguir estaba compuesto de esos ingredientes, con quizás un 5 por ciento de harina de centeno..."
La falta de alimentos provocó una desnutrición generalizada que, combinada con enfermedades que a menudo traían los soldados que regresaban del frente, elevó la tasa de mortalidad de la población local. La hambruna afectó a una zona importante del este de Polonia. [13]
En 1917, dos acontecimientos distintos cambiaron decisivamente el carácter de la guerra y la encaminaron hacia el renacimiento de Polonia. Estados Unidos entró en el conflicto del lado aliado, mientras que un proceso de agitación revolucionaria en Rusia la debilitó y luego expulsó a los rusos del frente oriental, llevando finalmente a los bolcheviques al poder en ese país. Después del fracaso del último avance ruso en Galicia a mediados de 1917, los alemanes volvieron a la ofensiva; el ejército de la Rusia revolucionaria dejó de ser un factor, y Rusia se vio obligada a firmar el Tratado de Brest-Litovsk en el que cedía todas las tierras que antes pertenecían a Polonia a las Potencias Centrales .
La deserción de Rusia de la coalición aliada dio vía libre a los llamamientos de Woodrow Wilson , el presidente estadounidense, a transformar la guerra en una cruzada para difundir la democracia y liberar a los polacos y otros pueblos de la soberanía de las potencias centrales. El decimotercero de sus Catorce Puntos adoptó la resurrección de Polonia como uno de los principales objetivos de la Primera Guerra Mundial . La opinión polaca cristalizó en apoyo a la causa aliada.
Józef Piłsudski se convirtió en un héroe popular cuando Berlín lo encarceló por insubordinación. Los aliados rompieron la resistencia de las potencias centrales en otoño de 1918, cuando la monarquía de los Habsburgo se desintegró y el gobierno imperial alemán se derrumbó. En octubre de 1918, las autoridades polacas tomaron el control de Galicia y Cieszyn Silesia . En noviembre de 1918, Piłsudski fue liberado del internamiento en Alemania por los revolucionarios y regresó a Varsovia. A su llegada, el 11 de noviembre de 1918, el Consejo de Regencia del Reino de Polonia le cedió todas las responsabilidades y Piłsudski tomó el control del estado recién creado como su Jefe de Estado provisional. Pronto todos los gobiernos locales que se habían creado en los últimos meses de la guerra juraron lealtad al gobierno central en Varsovia. La Polonia independiente, que había estado ausente del mapa de Europa durante 123 años, renació.
El estado recién creado inicialmente consistía en el antiguo Krai de Privislinsky , el oeste de Galicia (con Lwów sitiada por los ucranianos ) y parte de la Silesia de Cieszyn .
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )