Aurora Plastics Corporation fue una empresa estadounidense de fabricación de juguetes y artículos para pasatiempos . Es conocida principalmente por su producción de modelos a escala de plástico de automóviles , aviones y figuras de televisión y películas en la década de 1960. Su principal competencia en el sector del modelado eran otras empresas de modelado de plástico como Revell y Monogram .
Fundada en 1950, la empresa fue vendida por primera vez en 1969, siendo luego adquirida por otras empresas hasta que la entonces empresa matriz Dunbee-Combex-Marx cesó sus operaciones en 1980. Desde entonces, la familia Giammarino ha intentado reintroducir la marca Aurora, pero sus intentos nunca se llevaron a cabo.
Aurora Plastics Corporation fue fundada en marzo de 1950 por el ingeniero Joseph E. Giammarino (1916-1992) y el empresario Abe Shikes (1908-1986) en Brooklyn , Nueva York (mudándose a West Hempstead , Long Island en 1954), como fabricante por contrato de plásticos moldeados por inyección . [1] [2]
Con la contratación en 1952 del vendedor John Cuomo (1901-1971), la compañía comenzó la fabricación de su propia línea de maquetas de plástico, comercializadas eficientemente con un personal reducido . [3] El mercado objetivo eran los jóvenes aficionados , similares a los kits de las empresas rivales, Monogram y Revell . Aurora se dirigió de forma rentable a un grupo demográfico más joven que sus competidores, creando modelos de menor tamaño y menos detallados a un precio más bajo . [4] [5]
Los primeros kits aparecieron a finales de 1952 y eran modelos de aviones a escala 1:48. Uno era un jet F9F Panther y el otro un F90 Lockheed . [4] El logotipo de Aurora en ese momento aparecía en letras blancas estrechas y en forma semicircular en la parte superior de la escritura; el óvalo de Aurora más reconocido no apareció hasta 1957. [4] Las cajas eran de un color naranja con ilustraciones sencillas. El eslogan debajo del logotipo de Aurora era "U - Ma - Kit" (Tú lo haces). [4] El enfoque de mercado de Aurora era hacer kits simples, socavando así a la competencia. En este sentido, estos dos primeros kits parecen haber sido kits Hawk medidos y copiados en los propios moldes de Aurora. [4]
En 1953, se habían fabricado seis troqueles más para nuevos aviones: el Curtiss P-40E Warhawk , el Messerschmitt Bf 109 , el North American F-86D y el Lockheed P-38L Lightning , y un ficticio "Yak-25" ruso (más tarde vendido como "Mig-19"). [6] Por último, estaba el Mitsubishi Zero , llamado "Jap Zero" en las solapas de la caja. [4] Con las dos primeras copias del Hawk, esta colección se llamó "Brooklyn Eight". [4]
Los primeros kits de Aurora Plastic fueron aviones y esto fue la columna vertebral de las ventas durante las décadas de 1950 y 1960. Desde el principio, la línea Famous Fighters de la compañía fue popular. Incluía aviones de la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial , la era de los jets y una variedad de whirlybirds . También se ofreció una serie de aviones de la década de 1930. También estaban disponibles veleros, buques de guerra, tanques y otros vehículos militares. [7] Un avión de la Primera Guerra Mundial fue el DeHavilland Airco DH.4 . Muchos aviones, como el Blue Angel F-4J , el McDonnell-Douglas Phantom II y el LTV A-7D Corsair II , se ofrecieron en una escala más grande de 1/48. Otros eran de escala más pequeña, como el Boeing KC-135 Stratotanker en aproximadamente 1:100, porque habría medido más de dos pies de largo en 1/48; y aún más pequeños, como el bombardero Convair B-58 Hustler en una diminuta escala 1:200, o aproximadamente 6 pulgadas de largo.
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En 1965, Aurora tenía muchos kits de automóviles en escala 1:32 de "slot car", incluidos el Triumph TR3 , MG-TD , Jaguar XK120 , Austin-Healey 3000 , Alfa Romeo GT convertible, Mercedes-Benz 300 SL convertible, Ford "Squarebird" Thunderbird de 1958 , el American Cunningham y algunos ganadores de las 500 Millas de Indianápolis , como el Monroe Special y el Fuel Injection Special .
Probablemente Aurora tuvo su mayor éxito con sus kits de figuras. Estos incluían una serie de populares caballeros históricos con armadura , y otros edificios de naturaleza muerta, animales, barcos y otros objetos intrigantes. También se produjeron chicos y chicas de todas las naciones e incluyeron figuras holandesas, chinas, indias, escocesas y mexicanas. [7]
Aurora adquirió una licencia de Universal Studios para crear una línea de kits basados en los monstruos de Universal , que se convirtieron en las ofertas más populares de la compañía. El kit de Aurora de Frankenstein apareció en 1961. Giant Frankenstein era un kit completamente de plástico que, cuando se ensamblaba, creaba un modelo de 19 pulgadas de alto. [8] Esto fue seguido por otras 12 figuras de monstruos que se emitieron y reeditaron en varias versiones a principios de la década de 1970. [9] Estos incluyeron King Kong de RKO Pictures , [10] y personajes de Toho Studios: Godzilla , Ghidrah ( Ghidorah ), [11] y Rodan . [12] Después de esto, se introdujeron vehículos monstruosos como Dracula's Dragster, Frankenstein's Flivver, Godzilla's Go-Cart, King Kong's Thronester, Mummy's Chariot y Wolfman's Wagon, fortaleciendo la oferta de automóviles de la compañía. [13]
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También se introdujeron modelos con licencia basados en personajes de películas , programas de televisión y cómics . Algunos de los productos con licencia más populares fueron el Batimóvil y otros vehículos de la serie de televisión de 1966 , lanzada en 1967. [14] Batman era una oferta regular al igual que Hulk , por lo que estaban representados personajes de DC y Marvel . Aparecieron kits de modelos de Twelve O'Clock High , The Man from UNCLE , The Mod Squad , Voyage to the Bottom of the Sea (el submarino Seaview más grande y un kit separado de su submarino volador ), The Invaders , Lost in Space , Land of the Giants y Star Trek . Estos kits eran a menudo una escena relacionada con la televisión en la que los héroes luchaban contra algún tipo de monstruo grande, extraterrestre o animal. Los kits de figuras de Aurora siguen siendo muy valorados por los coleccionistas . Aurora utilizó al artista James Bama para algunas de sus carátulas. [ cita requerida ]
A finales de los años 50, Aurora adquirió los derechos del sistema de carreras de coches de slot Model Motoring del fabricante de juguetes británico Playcraft . Los primeros juegos de carreras de Aurora en escala HO aparecieron en el otoño de 1960. [ cita requerida ]
Los coches eran impulsados originalmente por un sistema de accionamiento por vibración único basado en un "zumbador" en la puerta. Este motor estaba compuesto por una bobina de alambre alrededor de un émbolo de hierro vertical que abría y cerraba muy rápidamente un contacto que alimentaba la bobina con energía, y también hacía subir y bajar una lengüeta que enganchaba un tambor dentado en el eje trasero, lo que lo hacía girar. Cuando estos primeros coches corrían por la pista producían un fuerte "zumbido", que muchos usuarios encontraban irritante. El coche vibrador se fabricó hasta 1963, cuando el motor pancake Thunderjet , o T-jet, lo reemplazó. Tras las mejoras en el chasis con las series Thunderjet y A/FX y la adopción de estilos de carrocería de coches de carreras populares , los sets de carreras de Model Motoring de Aurora se convirtieron en los más vendidos, con más de 25.000.000 de coches vendidos en 1965. [15]
Parte de la popularidad de los coches Pancake se debía a que los aficionados podían desmontarlos fácilmente con solo quitar el clip de la placa de engranajes de latón, lo que permitía acceder fácilmente a la armadura, las escobillas y los imanes, y realizar el mantenimiento con piezas de repuesto y actualización originales de fábrica, que estaban disponibles fácilmente. Estas actualizaciones incluían piezas eléctricas plateadas para una mejor conductividad eléctrica y engranajes para aumentar la relación de transmisión para alcanzar velocidades más altas. Pronto llegaron al mercado piezas de mejora de terceros y herramientas especiales, incluidos imanes de motor más fuertes, ejes más anchos, ruedas más anchas hechas de plástico moldeado con precisión o aluminio mecanizado, contrapesos de latón para sujetar el pasador guía delantero en la ranura de guía a mayor velocidad en las curvas y neumáticos de silicona blanda más anchos que tenían mejor tracción. Las herramientas incluían dobladores de zapatas de recogida, extractores de ruedas y engranajes en miniatura, prensas de ruedas y engranajes. Otro factor fue que Aurora produjo actualizaciones para los coches Pancake como los Thunderjet Tuff Ones, que incluían armaduras más calientes, postura más amplia, neumáticos más anchos y, más tarde, magnatraction agregada al chasis A/FX. [ cita requerida ]
La magnatracción se logró equipando el chasis A/FX con imanes de motor más gruesos que se extendían hacia abajo en las aberturas del chasis, utilizando la atracción magnética hacia los rieles eléctricos en la pista y tirando del chasis hacia abajo, lo que le dio a los neumáticos una mejor tracción, lo que resultó en una mayor velocidad y curvas más duras. A muchos entusiastas les gustó la mayor velocidad, mientras que otros prefirieron los autos sin magnatracción. Los autos sin magnatracción, aunque más lentos, permitían que la parte trasera del auto se deslizara o "derivara" en las curvas, creando una zona de peligro que permitía a los conductores conducir el auto con fuerza hacia la zona de peligro antes de llegar al punto de choque. Otra parte de la diversión era la capacidad de deslizar la parte trasera del auto y "derrapar" el auto de un competidor fuera de la pista si los dos entraban en una curva uno al lado del otro. Los autos con magnatracción no tenían este derrape y, aunque tomaban curvas más rápido, el conductor no tenía esta zona de peligro. El auto se estrellaba sin previo aviso fuera de la pista si el conductor entraba en la curva con demasiada fuerza. [ cita requerida ]
Sin embargo, a finales de la década de 1970, la locura de los coches de slot había pasado y el modelismo en general estaba en declive. [15] Un sitio web atribuye el declive tanto a la maduración de la generación del baby boom junto con la frágil economía de la industria de los coches de slot y el cierre de muchas tiendas de coches de slot, ya que las empresas de juguetes ofrecían conjuntos más pequeños para usar en casa. [16]
Pero eso no significó el fin de los legendarios coches de motor de panqueque. Tenían sus entusiastas que los mantenían vivos, junto con un gran suministro de material antiguo nuevo, y las empresas siguieron fabricando piezas de terceros. Se produjeron nuevos diseños de carrocería y reproducciones de carrocerías y chasis originales bajo los nombres de Johnny Lightning , Playing Mantis, Round2 , Auto World y Hot rod . Estas reproducciones fueron adoptadas por los entusiastas porque podían modificar las carrocerías de reproducción en lugar de cortar las antiguas. Estas modificaciones incluían quitar el exceso de peso del interior de la carrocería y cortar los postes de montaje para bajar las carrocerías con el fin de bajar el centro de gravedad. Se cortaban los huecos de las ruedas para permitir neumáticos más anchos y bajar la carrocería. Se produjeron reproducciones tan recientemente como en el año 2020, y algunas de ellas todavía están en los estantes de las tiendas de pasatiempos a partir de 2021. Existe una comunidad vibrante de pequeños vendedores en el mercado de Internet y en los sitios de subastas, y todavía existen algunas tiendas restantes con pistas profesionales de varios carriles junto con clubes cuyos miembros viajan a otros estados para carreras sancionadas a nivel nacional. Algunos de estos eventos se llevan a cabo con el nombre de "The Fray" y tienen un conjunto específico de reglas sobre cómo se pueden modificar los autos y qué partes deben estar en la configuración original. Estas carreras cuentan con una inspección técnica posterior para los autos que ganan premios o puntos para un campeonato nacional. [ cita requerida ]
En 1968, Aurora presentó sus coches en miniatura Cigarbox y el momento no podría haber sido peor. Estos fueron desarrollados para competir con Matchbox en el año en que se introdujeron los Hot Wheels de Mattel . La línea de coches Cigarbox era una combinación de carrocerías de plástico bastante insulsas con chasis de metal. [17] Se afirmaba que los modelos eran a escala HO, pero los coches eran más grandes que HO, pero un poco más pequeños que Hot Wheels.
Los coches Cigarbox se empaquetaban en pequeñas cajas amarillas similares a las de los cigarros , que tenían letras serif de color rojo y detalles dorados. Las cajas eran ligeramente más grandes, más planas y más rectangulares que las de Matchbox, y medían 10 cm x 7 cm x un poco más de 2,5 cm de profundidad. [18] Si Lesney podía tener cajas "Match", Aurora pensó que podría tener cajas "Cigar". El rumor popular era que Matchbox llevó a Aurora a los tribunales por infracción de derechos de autor por el mismo enfoque de marketing. Hoy en día, la idea roza los límites de lo culturalmente aceptable. ¿Se estaba promoviendo el hábito de fumar? En cualquier caso, la marca Cigarbox pronto desapareció. [19]
Sin embargo, algunos de los coches ofrecidos eran únicos y no se veían a menudo en miniatura, como el Ford Galaxie 500 de 1967, el Buick Riviera de 1963 , el Mako Shark Corvette concept , el Cheetah Chevy , el cupé de carreras Lola GT y el Porsche 904. [ 20] También se ofrecieron varios coches de Fórmula 1 en la serie. [21] Inicialmente, la mayoría de los coches se ofrecían con carrocerías de plástico de colores bastante sencillos con ruedas de alta fricción ('chirriantes'), aunque sus neumáticos de goma eran más auténticos que el plástico duro, lo que los hacía algo similares a la tradición de Matchbox. Algunos de los coches, como el De Tomaso Mangusta , tenían dirección funcional. Con el tiempo, se añadieron ruedas más finas y de baja fricción (algunas cromadas y otras no) y se introdujeron acabados de pintura brillante tipo cromo, lo que hizo que los coches fueran llamativos, pero la competencia era feroz y se avecinaban problemas económicos. Estas versiones mejoradas se vendieron bajo el nombre de Speed Line, y también como carrocerías de slot y en forma de kit, pero la línea se suspendió en 1970. [ cita requerida ]
Los fundadores de Aurora se jubilaron a finales de los años 60 y la empresa fue vendida a inversores externos en 1969. Tras expandirse al mercado de juguetes y juegos con un éxito limitado, los nuevos propietarios vendieron la empresa a Nabisco en 1971. Nabisco recibió publicidad no deseada cuando Aurora introdujo una línea de "Monster Scenes" que incluía dispositivos de tortura y una víctima femenina escasamente vestida; los periódicos informaron negativamente sobre la línea y la Organización Nacional de Mujeres expresó su objeción. [22] Siete años después de su adquisición, Nabisco vendió la empresa a la empresa de juguetes anglo-estadounidense Dunbee-Combex-Marx, que también poseía el sistema de carreras Scalextric y los kits Frog por 11,5 millones de dólares. [23] Aurora había tenido pérdidas durante varios años, pero Dunbee-Combex-Marx no logró darle la vuelta a Aurora y terminó fracasando en 1980. [ cita requerida ]
A finales de los años 1990 y principios de los 2000, la empresa de juguetes y pasatiempos Playing Mantis creó una división llamada "Polar Lights" (como referencia a Aurora ) que reeditó algunos de los kits más populares de Aurora. Otras empresas que siguieron los pasos de Aurora han reeditado kits anteriores. [24] Estas empresas incluyen "Moebius Models", "Atlantis Models" y "Monarch Models", que se han centrado principalmente en las figuras y escenas de televisión y películas de ciencia ficción y terror de Aurora. Por ejemplo, Moebius Models, iniciada por un ex distribuidor de modelos Polar Lights en Glenwood, Florida, ha reeditado el gran kit del submarino Seaview del programa de televisión de los años 1960 Voyage to the Bottom of the Sea y el antiguo kit del Dr. Jekyll como Mr. Hyde . [25] Monarch Models, ahora Monarch Model Company, tiene su sede en London, Ontario, Canadá, fundada por un médico. [26] [27] Atlantis Models tiene su sede en Deer Park, Nueva York, y aunque también fabrica figuras de ciencia ficción, se centra igualmente en los dioramas de animales. En 2018, Atlantis compró la mayor parte de las herramientas Aurora que quedaban en Revell Monogram en Elk Grove. [28] [29] Polar Lights, Monarch y Moebius utilizan un logotipo ovalado muy similar en forma al del estilo Aurora original. El logotipo de Atlantis (ver la reedición de Zorro) utiliza un óvalo más abstracto, aunque nostálgico, dividido en seis secciones. [30]
En la década de 1990, la familia de Joseph Giammarino anunció el regreso de Aurora Plastics Corporation como fabricante de kits para aficionados bajo el nombre de LAPCO, o Lost Aurora Plastics Corporation, con una línea de productos que incluiría reediciones de kits que ya no se fabricaban mediante ingeniería inversa. No se consiguió nada de esto. Nuevamente en 2007, la familia de Giammarino anunció el regreso de Aurora, con sus primeras ofertas que se afirma que incluirán kits de aviones y figuras de su línea original de la década de 1960. [1] Este sitio web enumera los productos que estarán disponibles en mayo-junio de 2012, pero a partir de noviembre de 2018, no hay ninguno disponible para ordenar y el sitio parece no haber sido actualizado.
La última vez que el sitio web Wayback Machine rastreó el sitio web auroraplasticscorp.com fue el 23 de mayo de 2019. [31]
