La Ley del Poder Judicial de 1869 (41.º Congreso, Ses. 1, cap. 22, 16 Stat. 44, promulgada el 10 de abril de 1869), formalmente una ley para enmendar el sistema judicial de los Estados Unidos y, a veces, denominada Ley de Jueces de Circuito de 1869. , siempre que la Corte Suprema de los Estados Unidos estaría compuesta por el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y ocho jueces asociados , estableció judicaturas separadas para los tribunales de circuito de los EE. UU. y por primera vez incluyó una disposición que permitía a los jueces federales jubilarse sin perder su cargo. salario. [1] Esta es la legislación más reciente que modifica el tamaño de la Corte Suprema. La ley fue firmada por el presidente Ulysses S. Grant . [2]
En el momento en que se promulgó la ley, había ocho jueces en la Corte Suprema. La Ley de Circuitos Judiciales de 1866 había dispuesto que el tamaño del Tribunal se redujera de diez a siete magistrados, pero la reducción se produciría sólo cuando los escaños quedaran vacantes. Sólo quedó vacante un puesto entre las Leyes de 1866 y 1869 (esto se suma a la única vacante que ya existía cuando la Ley de 1866 entró en vigor).
La Ley de 1869 fijó el Tribunal en nueve miembros:
Sea promulgado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en el Congreso, que en adelante la Corte Suprema de los Estados Unidos estará compuesta por el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y ocho jueces asociados, seis de los cuales constituirán un quórum; y para los fines de esta ley se designará un juez asociado adicional de dicho tribunal. (negrita agregada)
— Ley del poder judicial de 1869 § 1
La Ley de 1869 tuvo el efecto de crear un nuevo puesto único, ocupado por el nombramiento de Joseph P. Bradley .
Además, la Ley de 1869 estipulaba que cada uno de los nueve tribunales de circuito de los Estados Unidos tendría un juez de circuito designado que residiría en ese lugar y tendría el mismo poder y jurisdicción que el juez de la Corte Suprema asignado al circuito. Se estipuló que el presidente del Tribunal Supremo y cada uno de los magistrados asociados tenían el deber de ejercer al menos un mandato en el circuito cada dos años. El tribunal de circuito podría estar a cargo del juez de circuito, el juez de la Corte Suprema, o ambos podrían mantener el tribunal unido, en cuyo caso el juez de la Corte Suprema lo presidiría. Hasta ese momento, los tribunales de circuito normalmente sólo contaban con jueces de distrito y magistrados de la Corte Suprema en "circuito de equitación".
El salario de los jueces de los tribunales de circuito creados se fijó en 5.000 dólares al año. Además, la ley estipulaba que los jueces federales (incluidos los magistrados de la Corte Suprema) que hubieran trabajado durante diez años o más recibirían una pensión al jubilarse. La pensión se fijaba en el salario del juez en el momento de su jubilación. Un juez debía tener al menos setenta años en el momento de jubilarse.
Una versión anterior de esta legislación había sido aprobada por el 40º Congreso al cierre de la sesión en marzo de 1869, pero fue víctima de un veto de bolsillo del presidente saliente Andrew Johnson . La ley fue la tercera vez que el Congreso creó jueces de circuito. La primera vez fue la Ley del Poder Judicial de 1801 , pronto derogada , y la segunda fue una judicatura de circuito único en el estado fronterizo de California que sólo duró de 1855 a 1863.
Aunque la ley no abolió el circuito por parte de los jueces de la Corte Suprema, redujo significativamente la carga al exigir que cada juez asistiera a la corte de circuito en cada distrito dentro de su circuito solo una vez cada dos años. La conducción en los tribunales de circuito sería posteriormente abolida por la Ley del Poder Judicial de 1891 . Los propios tribunales de circuito fueron abolidos por el Código Judicial de 1911 , que transfirió su jurisdicción procesal a los tribunales de distrito de Estados Unidos .