Plymouth fue un distrito parlamentario en Devon, que eligió dos miembros del parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes en 1298 y nuevamente desde 1442 hasta 1918, cuando el distrito se fusionó con el vecino Devonport y el área combinada se dividió en tres distritos electorales uninominales.
Plymouth envió por primera vez diputados al Parlamento de 1298, pero después de eso el derecho caducó hasta que fue restaurado en 1442, después de lo cual devolvió dos miembros a cada parlamento. El distrito originalmente consistía en la parroquia de Plymouth en Devon; en 1641, la parroquia se dividió en dos, St Charles y St Andrew, y ambas permanecieron en el distrito. (Esto incluía la mayor parte de la ciudad tal como existía en la época medieval y moderna, pero solo una fracción de la ciudad tal como existe hoy). Plymouth era un puerto importante, tanto naval como comercial, y a diferencia de muchos de los distritos del parlamento no reformado, merecía plenamente su estatus tanto por su importancia como por su población. (Fue uno de los pocos distritos que mantuvo a sus dos miembros en la efímera reforma del sistema electoral durante la Commonwealth ). En el momento de la Gran Ley de Reforma de 1832, la población del distrito era de poco más de 31.000 habitantes, pero toda la conurbación, incluidas las dos ciudades cercanas de Devonport y Stonehouse , tenía alrededor de 75.000 habitantes.
Hasta 1660, el derecho a voto en Plymouth estaba restringido a la corporación. En ese año, la Cámara de los Comunes determinó que el derecho correspondía al "alcalde y a la comunidad", pero el término "comunidad" era ambiguo y en 1740 se sostuvo que se refería únicamente a los hombres libres de la ciudad en lugar de a todos los propietarios, un sufragio mucho más restrictivo. Esto ascendió a sólo unos 200 votantes en el siglo XVIII y principios del XIX, y el número más alto registrado como votante fue 177. Dado que la corporación era responsable de elegir a sus propios sucesores y también controlaba la admisión de hombres libres, era fácil que cualquier interés que hubiera obtenido el control del municipio una vez que lo había conseguido lo mantuviera. Debido a la importancia del astillero naval para la prosperidad de la ciudad, Plymouth cayó bajo la influencia del gobierno muy pronto, y desde al menos finales del siglo XVII se consideró un distrito seguro donde los ministros podían nominar a ambos miembros con pocas probabilidades de oposición seria.
Los miembros así nominados incluían casi invariablemente a un distinguido oficial naval o, en ocasiones, a un alto funcionario del Almirantazgo (que, por supuesto, podía aportar un valioso patrocinio a Plymouth). Cuando el Almirantazgo nominaba a un solo miembro, el otro solía ser elegido por el gobernador de la guarnición , aunque a principios del siglo XIX, el Príncipe Regente (que era el secretario del municipio) generalmente podía elegir a ambos miembros.
Sin embargo, el control gubernamental del distrito no impidió por completo que las familias locales aristocráticas o terratenientes desempeñaran un papel influyente, sobre todo porque alguien tenía que gestionar el patrocinio del gobierno y decidir cómo debía ejercerse. Alrededor de 1700, la familia Trelawny se consideraba "patrona" de Plymouth (lo que, junto con sus distritos de bolsillo de East Looe y West Looe en Cornualles, les dio el control de seis escaños en el Parlamento). Charles Trelawny , que fue gobernador de Plymouth de 1696 a 1712, tuvo poder de nominación para ambos escaños durante este período, siendo él mismo diputado y eligiendo a su hermano para el otro escaño en una ocasión.
Muchos de los diputados de Plymouth, tanto de la marina como de otros sectores, justificaron la confianza que el municipio les había depositado aportando patrocinio a la ciudad. Namier y Brooke citan una carta del Primer Lord del Almirantazgo , Lord Sandwich , al diputado de Plymouth, el vizconde Barrington , en la que le reprochaba la magnitud de las continuas peticiones que hacía en su nombre; pero es evidente que muchas de esas peticiones se estaban cumpliendo.
La Gran Ley de Reforma dejó inalterado el distrito de Plymouth, pero su naturaleza se vio radicalmente afectada. Uno de los cambios fue la reforma del sufragio, que dio derecho a voto a más de 1.400 habitantes (sin embargo, muchos de ellos habrían podido votar por el distrito electoral del condado de Devon antes de la Ley de Reforma, ya que los propietarios libres de 40 chelines podían votar por el condado incluso si su propiedad se encontraba dentro de los límites del distrito).
El segundo cambio fue la creación de un nuevo distrito para la ciudad vecina de Devonport , que incluía tanto Devonport como Stonehouse . Estas dos ciudades, aunque estaban fuera de los límites del distrito de Plymouth, habían influido en su política, pero ahora tenían dos diputados propios. Como resultado, la influencia naval en Plymouth se redujo un poco después de 1832, aunque la importancia de los astilleros para los intereses económicos del distrito se mantuvo. En 1901, el 7,9% de la población de Plymouth tenía ocupaciones relacionadas con la defensa y un 1,6% más en la fabricación de barcos o embarcaciones; pero en Devonport las cifras eran del 29,9% y el 1,6% respectivamente.
Una vez que los gobiernos ya no podían abusar fácilmente de sus poderes de clientelismo para asegurarse sus escaños en tales distritos electorales, la conexión naval podía ser un obstáculo en lugar de una ayuda: Sir Edward Clarke , diputado conservador por Plymouth en los últimos años del siglo XIX, tuvo considerables dificultades para lograr la reelección en 1892 debido a las críticas locales a la política del gobierno conservador del Almirantazgo sobre el pago a los carpinteros de barcos. Sin embargo, el aspecto naval probablemente fue normalmente útil para el voto conservador en este período: a principios del siglo XX, Plymouth era una de las ciudades más densamente pobladas de Inglaterra, y también tenía una alta población no conformista , lo que normalmente habría sugerido un escaño liberal seguro , pero de hecho los dos partidos obtuvieron votos bastante iguales y los conservadores fueron elegidos la mayoría de las veces.
En 1914, las áreas cubiertas por los distritos electorales separados de Plymouth y Devonport se habían combinado en un solo distrito municipal de Plymouth para fines de gobierno local, y bajo los cambios de límites parlamentarios que entraron en vigor en la elección general de 1918, ambos distritos de dos miembros fueron abolidos y el área del distrito municipal de Plymouth se dividió en distritos electorales de un solo miembro. Ahora se juzgó que la población de la ciudad solo tenía derecho a tres parlamentarios en lugar de los cuatro que había tenido anteriormente, y los nuevos distritos electorales se llamaron Plymouth, Devonport , Plymouth, Drake y Plymouth, Sutton . De estos, la división de Devonport era muy similar al antiguo distrito de Devonport, mientras que el antiguo distrito de Plymouth se dividió entre las divisiones de Drake y Sutton.
Fortescue fue nombrado Lord Comisionado del Tesoro , lo que requirió una elección parcial.
La elección de Mare fue declarada nula a petición de los interesados debido a sobornos y corrupción, lo que dio lugar a una elección parcial. [33]
Edgcumbe obtuvo el título nobiliario, convirtiéndose en el cuarto conde de Mount Edgcumbe y provocando una elección parcial.
Collier fue nombrado Procurador General de Inglaterra y Gales , lo que requirió una elección parcial.
Collier fue nombrado Fiscal General de Inglaterra y Gales , lo que requirió una elección parcial.
Collier fue nombrado registrador de Bristol, lo que provocó una elección parcial.
Collier renunció después de ser nombrado juez del Tribunal de Causas Comunes , lo que provocó una elección parcial.
Bates fue destituido a petición propia, lo que dio lugar a una elección parcial.
Clarke fue nombrado Procurador General de Inglaterra y Gales , lo que requirió una elección parcial.
La muerte de Harrison provocó una elección parcial.
Elecciones generales 1914/15 :
Se requería que se celebraran otras elecciones generales antes de fines de 1915. Los partidos políticos habían estado haciendo preparativos para la celebración de una elección y en julio de 1914 se habían seleccionado los siguientes candidatos: