American Beach es una comunidad de playa histórica en el noreste de Florida, que alguna vez fue popular entre los vacacionistas afroamericanos. Está ubicada al norte de Jacksonville en Amelia Island en el condado de Nassau . Durante la época de la segregación y la era de Jim Crow , a los afroamericanos se les negó el acceso a muchos servicios públicos, como piscinas públicas y playas, para aumentar el valor de los bienes raíces cercanos, entre otras razones. [3] En vista de esto, Abraham Lincoln Lewis , el primer millonario negro de Florida y presidente de la Afro-American Life Insurance Company , fundó American Beach como una comunidad turística que era visitada principalmente por afroamericanos, aunque todos eran bienvenidos. [4] Contiene el Distrito Histórico de American Beach , un distrito histórico que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2002.
American Beach fue cofundada en 1935 por el primer millonario negro de Florida, Abraham Lincoln Lewis , y su Afro-American Life Insurance Company . [5] AL Lewis fue uno de los fundadores originales de la Afro-American Life Insurance Company en 1901; con poca educación se convirtió en un viajero mundial, inversor, filántropo y el primer millonario afroamericano en el estado de Florida. [6]
Como muchas compañías de seguros propiedad de blancos en ese momento no aseguraban a los estadounidenses negros, la compañía de AL Lewis llenó un nicho en la comunidad y tuvo mucho éxito. [7] Con esta nueva riqueza, AL Lewis compró y construyó varias comodidades abiertas a los estadounidenses negros, como el Lincoln Golf & Country Club y, por supuesto, American Beach. [7] Durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, los veranos en American Beach estaban llenos de familias, iglesias y niños. American Beach se extendía por más de 216 acres. Era un lugar donde los afroamericanos podían disfrutar de "Recreación y relajación sin humillación". El complejo de playa incluía hoteles, restaurantes y clubes nocturnos, así como casas y otros negocios. [8] Con el tiempo, American Beach se hizo conocido como "El patio de juegos del océano negro", un lugar para "Recreación y relajación sin humillación". [6]
American Beach recibió a numerosas celebridades durante este período, entre ellas la folclorista Zora Neale Hurston , la cantante Billie Daniels , Cab Calloway , Ray Charles , Billy Eckstein , Hank Aaron , Joe Louis , el actor Ossie Davis y Sherman Hemsley . A James Brown se le prohibió actuar fuera del Evans' Rendezvous, un club nocturno en la playa. En 1964, American Beach se vio duramente afectada por el huracán Dora y muchas casas y edificios fueron destruidos. Antes de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles , no era extraño que las playas negras estuvieran ubicadas fuera de los límites de la ciudad , lo que obligaba a las familias negras a caminar kilómetros simplemente para ir al océano. Después de que la Ley de Derechos Civiles desagregara las playas de Florida en 1964, American Beach como centro turístico negro dejó de ser una necesidad y muchos afroamericanos de Jacksonville se dirigieron a lugares más cercanos a casa. [9]
La nieta de AL Lewis, MaVynee Betsch , conocida por los lugareños como la Dama de la Playa, regresó a American Beach en 1977 para luchar por su preservación. A pesar de la pérdida de la condición de American Beach como lugar de vacaciones regional para los afroamericanos, Betsch intentó aferrarse a American Beach contra los posibles compradores de la tierra. [10] Quería hacer de American Beach un monumento a la determinación de los afroamericanos de superar los obstáculos de la era de Jim Crow . A partir de enero de 2001, American Beach está catalogada como un sitio histórico por el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 2003, Amelia Island Plantation compró Nana Dune y la donó al Servicio de Parques Nacionales. [10] Durante años, plantó árboles a lo largo de Lewis Street, ofreció recorridos históricos por la playa y luchó para crear conciencia pública sobre la playa y su lucha hasta su muerte en septiembre de 2005. El Museo American Beach abrió en 2014 para conmemorar la historia de American Beach con su ayuda. [11]
El Museo American Beach está dedicado al fundador de American Beach con el nombre de "The AL Lewis Museum", por sus contribuciones a la comunidad negra en Jacksonville, Florida. El museo, un sueño de toda la vida de MaVynee Betsch, abrió sus puertas al público el 6 de septiembre de 2014. [6]
El Distrito Histórico de American Beach es un distrito histórico en American Beach. Está delimitado aproximadamente por las calles Gregg, Lewis, Leonard, Main y James, y Ocean Boulevard, abarca aproximadamente 40 acres (16 ha) y contiene 67 edificios y una estructura. El 28 de enero de 2002, fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos . [2] [12]
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