Hackaball es un juguete educativo diseñado para enseñar programación informática a niños en edad escolar a través del juego activo. Funciona vinculando las entradas de movimiento de un giroscopio con varias salidas para crear juegos, con la ayuda de una aplicación complementaria . Hackaball comenzó como un proyecto asignado a dos pasantes de Made by Many en 2013, coincidiendo con la introducción de la informática en el currículo nacional de Inglaterra . Después de identificar una brecha percibida en las herramientas de programación para principiantes, se les ocurrieron seis posibles diseños para investigar. De estos, se eligió "Rule Ball" (más tarde Hackaball) para seguir desarrollándolo. Después de tres años de desarrollo, la producción de Hackaball se financió a través de una campaña de Kickstarter de un mes de duración que recaudó más de 240.000 dólares. [1] [2]
La recepción crítica de Hackaball fue generalmente positiva: los críticos elogiaron la atención al detalle en el diseño de Hackaball y su naturaleza interactiva. Por su trabajo en Hackaball, Made by Many fue finalista o preseleccionado en varios premios de diseño, como los premios Innovation by Design de Fast Company . [3] Hackaball fue nombrado uno de los mejores inventos de 2015 por la revista Time [4] y ganó un premio de bronce y plata en los premios Lovie de 2015. [5]
Hackaball fue creado por dos empresas de diseño con sede en Londres: Made by Many y la spin-off de Barber Osgerby , Map Project Office . [6] Fue conceptualizado en 2013 por dos pasantes de Made by Many, Ben King y Thomas Nadin, cuando se les dio un proyecto paralelo para investigar la intersección de Internet de las cosas con el juego. [7] Para abordar esto, apuntaron a hacer que la programación informática fuera más accesible para los niños mediante actividades para enseñar programación. [6] [8] Made by Many sintió que las herramientas de programación "principiante" existentes eran demasiado complejas para los niños debido a que no tenían conocimientos previos de la materia. [9] El momento del proyecto coincidió con la introducción de la ciencia de la computación en el Currículo Nacional de Inglaterra . [10] Para hacerlo accesible a una amplia audiencia, se hicieron esfuerzos para que Hackaball fuera neutral en cuanto al género . [11]
Dos semanas después de iniciar su proyecto, King y Nadin elaboraron seis diseños posibles para estudiarlos más a fondo. Después de consultar con el cofundador de Made By Many, Stuart Eccles, y con el público en general, decidieron seguir adelante con Hackaball (en aquel entonces llamado "Rule Ball"). La creación de prototipos comenzó después de que una nueva integrante, Melissa Coleman, se uniera al proyecto durante el verano. Los primeros prototipos de Hackaball eran básicos y rudimentarios, hechos con placas Arduino y pelotas de espuma [11] o "calcetines rellenos con una Raspberry Pi y algunos cables". [7]
Un área de desarrollo particularmente difícil fue hacer que la pelota fuera resistente a los golpes . [12] Según Jon Marshall de Map, "Se requirió una enorme cantidad de experimentación técnica para crear un diseño a prueba de golpes para el módulo del núcleo interno. También hubo mucha experimentación con los materiales para lograr la cantidad correcta de aplastamiento y rebote en el diseño de la pelota y la funda, pero manteniendo la capacidad de que los usuarios abran la pelota y vean el funcionamiento interno, y para cargar la batería". [6] Coleman dijo que probaría prototipos de Hackaball arrojándolos por las escaleras o desde el entrepiso de la oficina de Made by Many. [7]
Un equipo independiente de Made by Many comenzó a diseñar los recursos complementarios para Hackaball en esa época. Se encontraron algunas dificultades al crear el diseño de la aplicación complementaria, que necesitaba utilizar un lenguaje de programación simple para que fuera accesible para edades más tempranas. Después de analizar lenguajes de programación como Pascal y Visual Basic , así como otras fuentes como " elige tu camino " y libros de Mad Libs , decidieron utilizar un sistema basado en construcciones " si esto, entonces aquello " (IFTTT) debido a la simplicidad. [7]
En 2014, Made by Many comenzó a probar Hackaball en patios de escuelas; [7] durante la producción, Hackaball se probó con más de 100 familias con niños de diferentes edades. [12] En esta época, pidieron a Map Project Office, que estaba involucrado en un proyecto similar, Kano , [9] que los ayudara con el desarrollo del hardware después de luchar para avanzar con él ellos mismos. Juntos, comenzaron a hacer nuevos prototipos de espuma y cartón, antes de pasar a la impresión 3D y la fundición al vacío . Comenzó la codificación en la aplicación complementaria, que fue escrita en Objective-C y Swift por Julian James de Made by Many. [7] Otras contribuciones a Hackaball fueron realizadas por Karl Sadler de Obelisk Music y Kudu, quienes trabajaron en sonido y electrónica respectivamente. [13]
Después de producir un diseño listo para ser presentado a los consumidores, una campaña de Kickstarter con un objetivo de $100,000 [6] se lanzó el 3 de marzo de 2015. [7] Para su final el 2 de abril, la campaña recaudó $241,122, con 2,312 patrocinadores contribuyentes. [2] Los contratos de fabricación se acordaron con una empresa ubicada en Shenzhen , China, en 2016. Después de que se finalizaron los diseños (después de entre 50 y 100 prototipos), [9] la producción comenzó el 26 de agosto. Las primeras unidades se enviaron alrededor de fin de año. [7]
La electrónica interna de Hackaball consiste en un giroscopio de seis ejes , un vibrador , nueve LED , una batería recargable, una memoria , un micrófono y un altavoz (con una selección de efectos de sonido). [6] [14] [15] Estos componentes se almacenan dentro de una bola transparente de dos partes hecha de polipropileno . [9] [7] [16] Una cubierta de goma de silicona con un "ojo" recortado [11] mantiene las piezas juntas y se usa junto con un absorbedor interno hecho de plásticos ABS y TPE para hacer que Hackaball absorba los golpes. [7] La bola completa tiene un tamaño entre una pelota de béisbol y una de fútbol, [12] con un diámetro de 10 centímetros (3,9 pulgadas). [17]
Hackaball se envía desarmado en un estado "roto". [15] Después de ensamblar los dos hemisferios usando la cubierta de silicona, [11] [1] los usuarios activan la pelota a través de un tutorial en una aplicación complementaria. [18] Luego, la pelota se puede programar usando la aplicación para iPad con temática espacial [12] conectada a través de Bluetooth . [7] [15] Se utilizan íconos en la aplicación para que sea accesible para diferentes edades de niños, [9] con un enfoque en gráficos animados en lugar de texto. [11] La programación vincula entradas, como lanzar o rebotar la pelota, y salidas, como hacer parpadear un color o reproducir un sonido, para crear juegos usando declaraciones del tipo "si esto, entonces aquello". [18] [11] La programación de juegos con Hackaball desbloquea progresivamente nuevas funciones para usar en la aplicación. [18] Algunos programas de ejemplo creados por los usuarios incluyen bolas Magic 8 , cojines whoopee y despertadores ; [9] los juegos creados luego aparecen en la aplicación como constelaciones de estrellas. [11] Hay varios juegos prefabricados disponibles listos para usar. [9] Los programas se pueden compartir localmente entre usuarios; [9] el uso compartido sin restricciones se eliminó después de la opinión de los padres. [11]
Hackaball tuvo una recepción generalmente positiva por parte de los críticos de diseño y tecnología. Sam Dunne de Core77 comentó sobre la atención al detalle en el diseño de Hackaball, llamándolo "de un nivel de sofisticación poco común para los reinos de Kickstarterdom". [11] Margaret Rhodes de Wired sugirió que Hackaball podría enseñar a los niños más pequeños el "alfabeto" de la informática, a diferencia de otras herramientas educativas más avanzadas como littleBits y Kano . Rhodes también comentó cómo "habla de un deseo creciente de dispositivos que no nos confinan a un escritorio y una pantalla", y cómo Hackaball "da en el clavo" con su naturaleza interactiva. [15] Hackaball se ha utilizado en las aulas como una herramienta de enseñanza: Made by Many desarrolló planes de lecciones para Hackaball para ayudarlo a enseñar informática en las escuelas. [8]
Hackaball fue incluido en varias listas de fin de año y premios de diseño. La revista Time lo incluyó en su lista de los mejores inventos de 2015. [4] Hackaball fue uno de los finalistas de diseño de producto en los premios Innovation by Design 2015 de Fast Company . [3] También fue preseleccionado para los Stuff Gadget Awards 2015 en la categoría "Juguete tecnológico del año". [19] Hackaball fue nominado para el Index Award de The Index Project y los Interaction Awards de la Interaction Design Association en 2015, [20] [21] y fue finalista en este último. [22] Made by Many también ganó un premio de oro en los UX Awards 2015 por Hackaball, ganando la categoría "UX más atractiva para la educación digital". [23] En los premios Lovie Awards 2015 de la Academia Internacional de Artes y Ciencias Digitales , Hackaball recibió un premio de bronce en la categoría "Productos y wearables conectados en general" y un premio de plata en la categoría "Familiares y niños en general". [5]