El Plant Breeding Institute fue una organización de investigación agrícola en Cambridge, Reino Unido, entre 1912 y 1987.
El instituto se estableció en 1912 como parte de la Escuela de Agricultura de la Universidad de Cambridge . Rowland Biffen fue el primer director y mantuvo una estrecha relación con William Bateson , quien dirigía los estudios de herencia en Cambridge tras el redescubrimiento de la investigación genética pionera de Gregor Mendel en 1900. [1] [2] Biffen comenzó a estudiar el mejoramiento de cereales a principios de la década de 1900 con el objetivo de producir variedades mejoradas para agricultores y molineros, y también para probar si las leyes de Mendel se aplicaban al trigo. Demostró que la resistencia a la roya amarilla era un rasgo dominante y esto culminó en 1910 con el lanzamiento de la variedad resistente a la roya Little Joss, que se cultivó ampliamente durante décadas y se utilizó como progenitora de muchas otras variedades. [2]
El instituto se encontraba al oeste de Cambridge y compartía terreno con la Escuela de Agricultura, que hoy es el sitio del desarrollo North West Cambridge . Los primeros estudiantes investigadores fueron JW Lesley, quien más tarde hizo importantes contribuciones a la genética del tomate [3] , y Frank Engledow , quien más tarde se convirtió en profesor de Agricultura Drapers . [1] Engledow describió las instalaciones como "dos acres de tierra en Gravel Hill Farm, una jaula, un cobertizo no muy grande y un pequeño invernadero". [4]
Al principio, el trabajo era mundano y consistía en registrar los rendimientos de diferentes variedades de trigo, pero condujo al lanzamiento de Yeoman en 1916, que combinaba altos rendimientos con fuerza (la calidad requerida para la elaboración del pan). [5] Durante la Primera Guerra Mundial, la investigación en el instituto se detuvo, pero comenzó a expandirse rápidamente después y en la década de 1920, cuando se agregaron dos nuevas estaciones de investigación al instituto, la Estación de Investigación Hortícola en 1922 y la Estación del Virus de la Patata en 1926. Redcliffe N. Salaman fue el director de esta última hasta 1939. [1] [6]
El Instituto Nacional de Botánica Agrícola se creó en 1919 para separar los aspectos comerciales de la mejora varietal de las actividades más académicas del PBI. El NIAB distribuía las semillas de las nuevas variedades producidas en el PBI, pero sólo después de que las pruebas demostraran que eran distintas y superiores a las variedades existentes. Este acuerdo disuadió a los trabajadores del PBI de desarrollar nuevas variedades y los liberó para estudiar la fisiología y la genética de las plantas. [1] [7] En la década de 1920, Engledow colaboró con el estadístico Udny Yule para desarrollar técnicas para analizar los rendimientos de los cultivos [8] y publicó una serie de artículos sobre la formación del rendimiento y los rasgos asociados en los cereales. [4] Salaman desarrolló métodos para comprobar la presencia de virus en las patatas de semilla y desarrolló técnicas para crear existencias de patatas de semilla libres de virus, una técnica adoptada por muchos otros países. [9] Yeoman II se lanzó en 1925, pero fue un fracaso comercial y marcó el punto culminante del pensamiento mendeliano en el fitomejoramiento del Reino Unido. [5]
Biffen se retiró en 1936 y recomendó a Herbert Hunter, un criador de cebada con estrechos vínculos con Guinness y que había trabajado en el PBI desde 1922, para que fuera el nuevo director. [10] [11] A diferencia de su predecesor, Hunter cuestionó la necesidad del pensamiento mendeliano para la mejora varietal, creyendo en cambio que el éxito dependía de encontrar progenitores con rasgos deseables y cruzarlos con variedades populares existentes. [7] El nombramiento fue puesto en duda por Alfred Daniel Hall , el fundador de Wye College, porque Hunter era "un criador de plantas y no un genetista". [11] Durante la década de 1930, el PBI lanzó variedades de cebada de alto rendimiento, pero su mala calidad de malteado significó que no fueron adoptadas por los agricultores. [12]
George Douglas Hutton Bell fue el director desde 1940 hasta 1971. [13] [14] [15] [16] Desde finales de la década de 1940 hasta la década de 1960, el bajo precio de la cebada en comparación con la carne la convirtió en un alimento animal atractivo, creando un nicho para las variedades de cebada de PBI que los llevó a dominar el mercado de cebada del Reino Unido. [12]
En 1948 se anunció que el instituto se trasladaría de su sede en Cambridge University Farm a un nuevo emplazamiento con mejores instalaciones y más personal. Al mismo tiempo, la gestión se trasladaría de la universidad a un nuevo organismo independiente. [17] La nueva sede se inauguró en Trumpington , a 3 kilómetros al sur de Cambridge, en 1955. [18]
Ralph Riley fue el director desde 1971 hasta 1978. [19] [20] Richard B. Flavell se unió en 1969 y creó un gran departamento que investigaba la genética molecular de las plantas. [21]
El instituto fue privatizado en 1987 como parte de las políticas del gobierno de Margaret Thatcher para desinvertir en industrias rentables y que la investigación agrícola "cercana al mercado" fuera financiada por la industria en lugar del estado. [22] En ese momento, las variedades de trigo del instituto tenían el 90% del mercado del Reino Unido y el 86% de la superficie cultivada de cereales. [15] [23]
Las partes del instituto dedicadas al mejoramiento de plantas se vendieron a Unilever por 68 millones de libras, y un año después a Monsanto por 350 millones de libras. [19] Las partes más orientadas a la investigación se trasladaron para formar "The Cambridge Laboratory" en Norwich , que más tarde se fusionó con el Centro John Innes . [15] [24] En 2004, Monsanto vendió la parte del negocio dedicada al mejoramiento de trigo a RAGT Seeds y en 2008 el instituto se trasladó de Trumpington a una nueva sede en Essex, entre Sawston y Saffron Walden . [24] Varios autores han estudiado el impacto de la privatización en el mejoramiento del trigo. [22] [25] [26] [27]
Joan Green (1987). El Plant Breeding Institute, 75 años: 1912–1987. El Instituto. ISBN 978-0-7084-0459-1.
52°13′5″N 0°5′15″E / 52.21806, -0.08750