El plan de maní de Tanganica , o plan de maní de África Oriental , fue un intento fallido del gobierno británico de cultivar extensiones de su territorio en fideicomiso africano Tanganica (ahora parte de Tanzania ) con maní .
Lanzado después de la Segunda Guerra Mundial por la administración del Partido Laborista del primer ministro Clement Attlee , [1] el objetivo era producir semillas oleaginosas que se necesitaban con urgencia en una superficie proyectada de 3 millones de acres (5.000 millas cuadradas, o más de 12.000 km 2 , un área casi tan grande como Yorkshire ), con el fin de aumentar el suministro de margarina en Gran Bretaña y aumentar las ganancias del Imperio Británico .
Los defensores del plan, incluido el ministro de Alimentación, John Strachey , habían pasado por alto las advertencias de que el medio ambiente y las precipitaciones eran inadecuados, las comunicaciones eran inadecuadas y el proyecto se estaba llevando a cabo con excesiva prisa. La desastrosa gestión del proyecto, inicialmente por parte de la United Africa Company y posteriormente por la Overseas Food Corporation, dirigida por el gobierno, hizo que el plan fuera visto popularmente como un símbolo de la incompetencia y el fracaso del gobierno en el África colonial tardía. [2] [3]
A pesar del enorme esfuerzo y del gasto de £36 millones (equivalente a más de £1 mil millones en 2020), el proyecto fracasó estrepitosamente y finalmente fue abandonado en 1951. [4] Fue descrito en 1953 como "el peor fiasco de la historia colonial británica reciente". " [1]
En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña tenía una deuda significativa con los Estados Unidos, enfrentando lo que John Maynard Keynes denominó un " Dunkerque financiero ", [5] y el gobierno de Attlee buscó el desarrollo de territorios imperiales para minimizar su dependencia financiera de los Estados Unidos. Incrementar el cultivo de alimentos en los territorios coloniales, tanto para consumo local como para exportación, fue un componente central de esta estrategia. [6] El gobierno suscribió una visión fabiana de la intervención colonial que fomentaba un papel estatal proactivo en la producción de materias primas y la extensión de beneficios sociales a las poblaciones coloniales. [7] La iniciativa de Tanganica representa parte de una " segunda ocupación colonial " dentro del Imperio Británico , caracterizada por el control económico y la experiencia tecnológica. [8]
En 1946, Frank Samuel , director de la United Africa Company , tuvo la idea de cultivar maní en Tanganica, un territorio colonial británico bajo tutela de la ONU , para la producción de aceite vegetal . [9] Gran Bretaña permaneció bajo el racionamiento de la Segunda Guerra Mundial y carecía de aceites y grasas para cocinar, y especialmente de margarina. Presentó la idea a John Strachey, el Ministro de Alimentación , y en abril de 1946, el gobierno británico autorizó una misión para visitar sitios adecuados, encabezada por John Wakefield, ex Director de Agricultura en Tanganica. [10]
Después de una misión de tres meses, el informe del equipo en septiembre de 1946 fue optimista y favorable al plan y recomendó el cultivo de 3,21 millones de acres de maní para 1952. El Gabinete aprobó las recomendaciones en enero de 1947 y comenzó a transportar personal y maquinaria a Tanganica. [7] Los funcionarios comenzaron a reclutar hombres para el "Ejército de maní" y 100.000 ex soldados se ofrecieron como voluntarios para los 1.200 puestos de trabajo. [11]
El grupo de avanzada instaló un campamento en Kongwa , no lejos de Dodoma (ahora capital de Tanzania), y exploró la zona. Lo consideraron adecuado para el cultivo de maní a pesar de la gran cantidad de arcilla y la escasez local de agua, y establecieron allí la sede del plan. Poco a poco se estableció una ciudad entera, conocida localmente como "Medio Londres", ya que la mitad de la población de Londres pareció llegar allí con el tiempo. [ cita necesaria ]
Sin embargo, resultó difícil obtener el equipo pesado necesario para limpiar la tierra para el cultivo. Finalmente, los directores del proyecto encontraron algunos tractores y topadoras adecuados en Canadá y compraron tractores sobrantes del ejército estadounidense en Filipinas, aunque muchos resultaron estar demasiado oxidados para utilizarlos. Luego tuvieron que ser transportados a través del puerto de Dar es Salaam , que estaba irremediablemente congestionado, hasta el interior utilizando el único transporte disponible, un ferrocarril de vía única con locomotoras de vapor. Una repentina crecida del río Kinyansungwe arrasó parte de las vías del tren, dejando un camino de tierra como único medio de transporte. Esto retrasó la llegada de las excavadoras necesarias para la limpieza hasta abril de 1947. [ cita necesaria ]
Incluso entonces, la maleza resultó mucho más difícil de limpiar de lo que esperaban los planificadores. Además de los peligros naturales de la vida silvestre local (en varias ocasiones los trabajadores tuvieron que enfrentarse a elefantes y rinocerontes enojados ), descubrieron que los grandes baobabs locales eran difíciles de eliminar, una tarea aún más difícil porque uno de ellos era una cárcel tribal local, otro una lugar de culto a los antepasados , y muchos tenían nidos de abejas en sus troncos huecos. Varios trabajadores fueron hospitalizados con graves picaduras de abeja. [ cita necesaria ]
Pero las principales víctimas fueron las máquinas pesadas. A finales del verano de 1947, dos tercios de los tractores importados habían quedado inutilizables. Las palas de las topadoras que se utilizaban para extraer las raíces del suelo se arruinaron en un par de días. Con el espíritu de "arreglárselas", el plan compró tanques Sherman excedentes y consiguió que la compañía de ingeniería Vickers les quitara el blindaje y colocara una hoja de topadora en la parte delantera, creando lo que se conoció como " shervicks ", pero estos tampoco resultaron ser efectivos. rival para la selva africana. Finalmente, en la boscosa Provincia del Sur, descubrieron que una larga cadena unida entre dos topadoras aplastaría todos los árboles intermedios, mientras que una tercera topadora se utilizaba para derribar cualquier árbol que resistiera la cadena. Sin embargo, el primer pedido de Londres de una cadena de ancla adecuada para barcos fue cancelado por los directivos de Londres porque pensaron que era una broma. [ cita necesaria ]
En septiembre de 1947, los trabajadores africanos se unieron a una huelga nacional de tres días; el personal expatriado no estaba muy contento de tener que cocinar ellos mismos. Luego, un número cada vez mayor de africanos fueron contratados como conductores de tractores y, después de errores iniciales, adquirieron habilidades en el trabajo. [ cita necesaria ]
Con gran dificultad, el ejército del maní finalmente pudo plantar las primeras nueces. Cuando llegó la temporada de lluvias, algunos de los talleres y tiendas fueron arrasados por una inundación repentina. Después de eso, la temporada de calor coció la arcilla molida hasta convertirla en una superficie dura que dificultó mucho la recolección de las nueces. [12]
En febrero de 1948, la United Africa Company entregó la responsabilidad del proyecto a la recién formada Overseas Food Corporation (OFC). Envió a un nuevo director, el general de división Desmond Harrison , al lugar. Encontró el plan en un estado de caos e inmediatamente trató de inculcar algo de disciplina militar, lo que no le granjeó el cariño de los trabajadores, pero posteriormente se retiró a su tienda para concentrarse en un copioso papeleo en un vano esfuerzo por contener los crecientes costos. A finales de año se le ordenó regresar a casa con licencia por enfermedad.
En 1949, la región de Kongwa sufrió una terrible sequía que diezmó la cosecha. Después de dos años, sólo se cosecharon 2.000 toneladas de maní, menos de lo que se había importado como semilla, y un intento de cultivar girasoles resultó inútil, ya que eran aún más susceptibles a la sequía.
Por lo tanto, los administradores del plan comenzaron a centrar su atención en las regiones más fértiles del oeste y el sur de Tanganica, pero el desarrollo de ambas estaba resultando dolorosamente lento. En el sur, no sólo se necesitaba una línea ferroviaria completamente nueva, sino que también hubo que construir desde cero un puerto de aguas profundas en Mtwara . El Ferrocarril de la Provincia Sur se construyó primero para transportar las cosechas, pero nunca tuvo que transportar y luego fue desmantelado.
El objetivo original de 3 millones de acres se redujo a 150.000 acres (607 km 2 ) y luego a 50.000 acres (202 km 2 ). Al final, sólo 47.000 fueron absueltos.
A finales de 1949, el plan estaba recibiendo fuertes críticas en el Parlamento y la prensa. El gobierno perseveró, pero sufrió por ello en las elecciones de 1950 y aún más cuando perdió las elecciones generales del Reino Unido de 1951 . Justo antes de eso, en enero de 1951, finalmente cancelaron el proyecto y el Tesoro canceló un total de 36,5 millones de libras esterlinas, equivalente en 2020 a más de 1.000 millones de libras esterlinas. Se detuvo la producción mecanizada y las tierras despejadas se entregaron a agricultores africanos, quienes hicieron un mejor trabajo cultivando tabaco, anacardos y pastoreando ganado. [13] [14]
La película de comedia británica de 1950 , Los días más felices de tu vida , concluye con Alastair Sim y Margaret Rutherford discutiendo en voz baja en qué rincón remoto y poco atractivo del Imperio Británico podrían intentar recoger los pedazos de sus respectivas carreras, y con ella mencionando tener un hermano que "cultiva maní en Tanganica".
