El Plan Burnham es el nombre popular que recibe el Plan de Chicago de 1909, coescrito por Daniel Burnham y Edward H. Bennett y publicado en 1909. Recomendaba una serie integrada de proyectos que incluían calles nuevas y ensanchadas, parques, nuevas instalaciones ferroviarias y portuarias y edificios cívicos. Aunque solo se llevaron a cabo partes del plan, el documento reformó el área central de Chicago y ejerció una influencia importante en el nuevo campo de la planificación urbana .
El proyecto fue iniciado en 1906 por el Merchants Club , que se fusionó con el Commercial Club of Chicago , un grupo de empresarios destacados que reconocieron la necesidad de mejoras en la ciudad en rápido crecimiento. Contrataron a Daniel H. Burnham, un arquitecto que había dirigido la construcción de la Exposición Universal Colombina de 1893 en Chicago. Después de la feria, había presentado ideas para mejorar la costa del lago de Chicago y había trabajado en planes urbanos para Washington, DC , Cleveland y San Francisco , y Manila y Baguio en Filipinas . Burnham contrató a Edward Bennett como coautor y a un pequeño equipo para ayudar a preparar el plan. Charles Moore editó el manuscrito terminado y el renderizador Jules Guérin creó varias vistas aéreas para el documento a todo color, que se imprimió en forma de libro lujoso y se presentó a la ciudad en julio de 1909.
El Plan Burnham se centró en seis elementos principales:
El principal objetivo del plan era recuperar la orilla del lago para el público. "La orilla del lago pertenece por derecho al pueblo", escribió Burnham. "Ni un pie de sus orillas debe ser apropiado con exclusión del pueblo". El plan recomendaba ampliar los parques a lo largo de la costa del lago Michigan con vertederos, lo que se hizo a principios del siglo XX. De los 47 kilómetros de orilla del lago de la ciudad, todos menos seis kilómetros son hoy parques públicos. El plan también preveía amplias instalaciones portuarias a orillas del lago, que se volvieron innecesarias con el desarrollo de instalaciones de la ciudad en las regiones del lago Calumet.
El plan consideraba a Chicago como el centro de una región que se extendía 120 km desde el centro de la ciudad. En los albores de la era del automóvil, el plan diagramaba autopistas tanto radiales como circunferenciales para la región. Sin embargo, las agencias que construyeron y mejoraron las autopistas en las décadas de 1910 y 1920 no parecen haber sido guiadas para construir a lo largo de las rutas específicas recomendadas en el plan.
El plan se basó en estudios técnicos realizados previamente por otros, incluido un plan para que los ferrocarriles en competencia compartieran el uso de las vías para una mayor eficiencia en el manejo de mercancías. Además, el plan detallaba la consolidación de las seis terminales de pasajeros de ferrocarril interurbano de Chicago en nuevos complejos al oeste del Loop y al sur de Roosevelt Road . Esto, a su vez, permitiría la expansión del distrito comercial hacia el sur. En 1925 se terminó una nueva estación Chicago Union , pero no se consolidaron ni reubicaron otras estaciones. En 1929, se reencauzó el ramal sur del río Chicago , entre las calles Polk y 18, para desenredar los accesos ferroviarios, como recomendaba el plan.
El movimiento para adquirir y preservar las áreas naturales que se convirtieron en Reservas Forestales del Condado de Cook ya estaba en marcha cuando se estaba redactando el plan. El plan incluye esas propuestas y también exige la expansión del sistema de parques y bulevares de la ciudad, que se había establecido por primera vez en la década de 1870.
Se prescribieron nuevas arterias más anchas para aliviar la congestión del tráfico y embellecer la ciudad en rápido crecimiento, incluida una red de nuevas calles diagonales. Se construyó una de estas diagonales: la extensión de Ogden Avenue y hay varias otras calles diagonales en toda la ciudad. Se siguieron muchas de las recomendaciones de calles del plan. La ciudad renovó, ensanchó y extendió Michigan Avenue , ensanchó Roosevelt Road y creó Wacker Drive e Ida B. Wells Drive (anteriormente Congress Parkway). Con el crecimiento del uso del automóvil después de la Primera Guerra Mundial , los planificadores de Chicago comenzaron a alterar drásticamente o alejarse de las propuestas de Burnham para el sistema de calles. [1] Se ensancharon unas 108 millas (174 km) de calles arteriales entre 1915 y 1931, impulsadas por el tremendo crecimiento del uso del automóvil. Escribiendo en 1908, Burnham vio el automóvil como un vehículo recreativo que permitiría a los habitantes de la ciudad visitar el campo; no previó cómo abrumaría y transformaría la ciudad misma.
La imagen más emblemática del plan era el nuevo centro cívico propuesto para la zona de las calles Congress y Halsted. Sin embargo, los funcionarios de la ciudad que preferían la comodidad de una ubicación en el Loop nunca llevaron a cabo seriamente la propuesta. En el extremo este de Congress Street, que se convertiría en el eje central de la ciudad remodelada, Burnham propuso un centro cultural en Grant Park que constaría del nuevo Museo Field de Historia Natural y nuevas sedes para el Instituto de Arte de Chicago y la Biblioteca Crerar . Sin embargo, esta propuesta puso a Burnham y otros líderes cívicos en conflicto con una decisión de la Corte Suprema del estado que prohibía cualquier edificio nuevo en Grant Park.
Aunque Burnham murió en 1912, el Plan de Chicago fue promovido por los miembros del Commercial Club y la Chicago Plan Commission . Persuadieron al alcalde de Chicago para que nombrara como coautor a Edward H. Bennett , un graduado de la École des Beaux-Arts , y él asesoró a varias agencias públicas mientras construían los proyectos recomendados por el plan, utilizando un vocabulario de diseño que recordaba al París del siglo XIX . El alcalde William Hale Thompson , elegido en 1915, utilizó los proyectos del Plan de Chicago para promover su imagen como promotor de Chicago y como una rica fuente de contratos públicos.
El plan ha sido criticado por su enfoque en mejoras físicas, en un intento de crear un "París en la pradera". El borrador manuscrito del plan de Burnham contenía un extenso análisis de las necesidades sociales, pero la publicación final no. [2] La lista de grandes mejoras de infraestructura del plan era muy necesaria para una ciudad en rápido crecimiento, en un momento en que una base impositiva en expansión hacía posible emprender grandes proyectos.
El entusiasmo por las propuestas específicas del Plan Burnham se desvaneció con el inicio de la Gran Depresión , pero algunos aspectos del plan siguieron guiando a los planificadores a medida que ampliaban parques, construían nuevos puentes y trazaban la red de autopistas de la ciudad. Los líderes cívicos todavía hacen referencia con frecuencia a la visión de Burnham para la ciudad y a un aforismo que se le atribuyó póstumamente, la exhortación a menudo citada de "no hacer planes pequeños".
