La piratería en el Mediterráneo antiguo se remonta al menos a la Edad del Bronce . Las raíces de la palabra "piratería" provienen del griego antiguo πειράομαι, o peiráomai , que significa "intento" (es decir, de algo ilegal para beneficio personal). Esto se transformó en πειρατής, o peiratēs , que significa "bandolero", y de ahí al latín pirata , de donde se originó la palabra inglesa moderna pirate . [1] Según la historiadora clásica Janice Gabbert, "El Mediterráneo oriental ha estado plagado de piratería desde el primer amanecer de la historia". [2] La Edad del Bronce marcó la primera ola documentada de piratería, ya que es difícil diferenciar la piratería del comercio durante períodos anteriores.
Una serie de características geográficas y económicas del mundo clásico crearon un entorno que fomentaba la piratería. Según el clasicista Henry Arderne Ormerod, "las costas del Mediterráneo son particularmente favorables al desarrollo de la piratería". [3] La costa rocosa y estéril no era adecuada para la agricultura a gran escala y no podía sustentar a una gran población. Por lo tanto, la mayoría de las aldeas eran pequeñas y de escasos recursos. El principal método de sustento provenía de la pesca; la mayoría de los hombres tenían barcos, habilidades marineras y conocimientos de navegación. [4] [5] Cuando la pesca no podía sustentarlos de manera confiable, muchas personas recurrieron al robo en las carreteras y a las incursiones en los territorios cercanos para mantenerse. Sin embargo, las rutas comerciales terrestres eran escasas y distantes entre sí, debido a los obstáculos montañosos y a la escasez de ríos; por lo tanto, el comercio y los viajes se realizaban principalmente por mar. [6]
En los primeros tiempos de la navegación marítima , la mayoría de los barcos mercantes navegaban por las costas. Según la geógrafa Ellen Churchill Semple , "el tráfico estaba restringido a rutas fijas de una manera imposible en mar abierto". [7] Los naukleroi , o los mercantes propietarios de barcos, se movían lentamente por las rutas comerciales establecidas, agobiados por una carga pesada. Los pescadores se encontraban con barcos mercantes cargados de tesoros que pasaban por las costas día tras día y, si tenían la motivación y los medios, los más desesperados económicamente entre ellos asumían los riesgos del bandidaje por una oportunidad de hacerse con un tesoro. Semple escribió que "[e]l pirata era el ladrón de las rutas marítimas: y las rutas del Mediterráneo estaban bien definidas y eran muy transitadas". [8]
La costa rocosa que no había sido apta para la agricultura era muy apropiada para la piratería, ya que contaba con ensenadas ocultas que permitían un rápido acceso a las rutas comerciales. Según la escritora Cindy Vallar, "los enclaves piratas crecieron a lo largo de costas rocosas que les proporcionaban refugio y los mantenían ocultos hasta que era demasiado tarde para que sus víctimas escaparan". [9]
Debido a que los primeros piratas marítimos tenían sus raíces en las incursiones terrestres, se sabía que atacaban barcos y ciudades costeras y se aventuraban más hacia el interior. Esto hizo que incluso las primeras grandes ciudades se trasladaran de 2 a 10 millas de la costa. [10] Los piratas tendían a no ir más hacia el interior debido a las dificultades para escapar. Esta reubicación proporcionó seguridad a las principales ciudades como Atenas , Tirinto , Micenas y otras. Las protegió de los peligros del mar, aunque también las alejó de sus beneficios. El mar seguía siendo la principal área de comercio importante. Esto hizo que se construyeran ciudades gemelas, una ciudad interior emparejada con un puerto costero, como Roma y Ostia , Atenas y El Pireo , etc. Para proteger su conexión construyeron "'largos muros' ... que encerraban [su] vía pública". [10] Ormerod escribió que si se "entiende que la piratería fue, durante siglos, una característica normal de la vida mediterránea, se comprenderá cuán grande ha sido su influencia... en la vida del mundo antiguo". [11]
A pesar de estos esfuerzos, no pudieron eliminar por completo el contacto entre los piratas y los puertos. Como no pudieron interrumpir eficazmente la piratería, esta creció aún más. Los hombres a menudo se unían a los barcos piratas que atacaban sus propias ciudades. [ cita requerida ] Incluso los marineros de los barcos mercantes atacados por piratas recurrían a la piratería cuando estaban sin trabajo. [ cita requerida ] La piratería ofrecía una carrera lucrativa, una oportunidad para aquellos que estaban interesados de intentar cambiar sus vidas y mejorar su sustento cien veces en poco tiempo. Por ejemplo, el área alrededor de Creta , con sus mercados de esclavos, era conocida como "el Mar de Oro" debido a la rentabilidad del comercio de esclavos. [ 8 ]
Creta también era conocida por sus piratas. Si una ciudad tenía un mercado de esclavos exitoso, lo más probable es que fuera un puerto pirata. Puertos piratas famosos como Cilicia y Delos tenían prósperos mercados de esclavos. Según el antiguo geógrafo Estrabón , en Delos se vendieron hasta diez mil esclavos en un día. [12] Ser secuestrado por piratas y vendido como esclavo era tan común que era un tema de los dramaturgos griegos antiguos . [ cita requerida ]
Las historias del Mediterráneo antiguo incluyen muchas referencias a la piratería y a las medidas adoptadas para combatirla. Se ha sugerido que los Artículos Piratas , que estructuraban democráticamente a la compañía pirata, se "derivaban de antiguas tradiciones marineras" y se originaron en algún momento durante el período. [13] Egipto es la fuente principal de muchos de estos primeros relatos, tanto por su mayor nivel de documentación en comparación con los estados menos desarrollados de la Edad Oscura griega como porque gran parte de su documentación estaba tallada en piedra o preservada en la arena seca. [ cita requerida ]
Las cartas de Amarna , una serie de 362 tablillas de arcilla que el rey de Babilonia enviaba al faraón Amenhotep III o a su hijo Akenatón, escritas alrededor de 1350 a. C., hablan de piratas que no solo comenzaban a saquear barcos, sino también a capturar ciudades babilónicas. [14] La correspondencia revela cómo esa piratería podía afectar tanto al comercio como a las relaciones diplomáticas entre reinos. Las tablillas mencionan a dos grupos de piratas, los lukka (actual Turquía) y los sherden, lo que plantea problemas de seguridad y perturbaciones económicas. [4] La correspondencia entre el faraón egipcio y el rey de Alashiya enfatiza la amenaza que representaban los lukka, y Akenatón acusó al rey de Alashiya de ayudar a los piratas. [5] El rey lo negó, afirmando que sus propias ciudades habían sido atacadas y que había introducido contramedidas para combatir la piratería. [5] [4]
Casi un siglo después, los Sherden seguían siendo una amenaza, y Ramsés II registró en la Estela de Tanis que "los rebeldes Sherden , a quienes nadie había sabido jamás cómo combatir, llegaron navegando audazmente en sus barcos de guerra desde el medio del mar, sin que nadie pudiera resistirlos". [15]
El grupo diverso conocido colectivamente como los " Pueblos del Mar ", un término utilizado por Ramsés III en su templo funerario en Medinet Habu, así como en numerosos obeliscos y estelas, también puede haber sido piratas. Ramsés III registró relatos de ataques por parte de enemigos nombrados de los peleset ( filisteos ), e incluso de los hititas , pero a varios de los enemigos que se muestra que estaba subyugando solo se les da el epíteto incierto "del mar". Ramsés III describe cómo los derrotó arrastrándolos hacia el interior, "como la arena en la orilla". [16] Los posibles miembros de los "Pueblos del Mar" incluyen al pueblo Tjeker de Creta , que se fue a establecer en Anatolia , la sede del Imperio hitita , que se sabe que chocó con los egipcios . [17]
Esta visión negativa de los Pueblos del Mar en los textos faraónicos sigue el patrón general de la discusión egipcia sobre los forasteros: se los ve despectivamente hasta que se vuelven útiles. Hay evidencia de que a medida que el poder de Grecia y Persia crecía, se volvió más aceptable para los gobernantes egipcios contratar piratas para sus propios fines, y en el período helenístico temprano se los empleaba tan ampliamente como fuerzas extralegales que "no parecía haber una distinción real entre un pirata y un mercenario". [18] A pesar de la proximidad entre estas dos profesiones, no eran sinónimos de "criminal". La palabra griega original para pirata no se incorporó al idioma hasta el 140 a. C. [14] La mayoría de las veces, "pirata" simplemente implicaba "otro, un forastero", pero no necesariamente un infractor de la ley. [19]
Los gobernantes de la Creta minoica fueron los primeros en crear una armada específicamente con el propósito de combatir la piratería. Las fuentes griegas describen esta armada como el producto del legendario rey Minos y sugieren que "es probable que haya limpiado el mar de la piratería tanto como pudo para mejorar sus ingresos". [20] Según el mito, frenó la piratería en su área hasta que su flota fue destruida por un tsunami alrededor de 1400 a. C. y las actividades piratas se reanudaron. [ cita requerida ]
Muchos textos de la Edad de Bronce y de la Grecia arcaica consienten la piratería como una profesión viable. En la Grecia antigua, "la piratería parece haber estado muy extendida y era considerada una forma totalmente honorable de ganarse la vida". [21] Se hacen numerosas referencias a su aparición habitual en la Ilíada y la Odisea de Homero , que se cree que fueron escritas a partir de la tradición oral en algún momento del siglo VII o VI a. C., por ejemplo:
Desembarcamos audazmente en el lugar hostil,
saqueamos la ciudad
y destruimos la raza;
sus esposas fueron hechas cautivas,
sus posesiones se repartieron
y cada soldado recibió una recompensa similar. [22]— Odiseo, en La Odisea, de Homero
Más de un siglo después, el historiador griego Tucídides (ca. 460-395 a. C.) escribió que los griegos encontraron un medio de vida en la piratería: [23]
Porque en los primeros tiempos los helenos y los bárbaros de la costa y de las islas, a medida que la comunicación por mar se hacía más común, se vieron tentados a convertirse en piratas… de hecho, esto llegó a ser la principal fuente de su sustento, sin que todavía se asociara ninguna desgracia a tal logro, sino incluso cierta gloria. [22]
En la Grecia clásica , la piratería era considerada una "desgracia" en parte porque conllevaba la amenaza de rescate y esclavitud para los ciudadanos que viajaban; la amenaza de esclavitud en tierra se consideraba una ley inevitable. [24] Sin embargo, en el apogeo del poder de Atenas, hay pocos informes epigráficos de piratería . Tucídides no menciona la amenaza como un motivo particular para el cultivo de la flota del Imperio ateniense , por lo que es probable que la relativa seguridad de los mares clásicos en comparación con los tiempos helenísticos fuera un efecto secundario, más que una motivación, del desarrollo de la Liga de Delos . [25]
Los informes sobre piratería no volvieron a aparecer en el Mediterráneo hasta después de la muerte de Alejandro Magno en el año 323 a. C., quien sentó un precedente para un esfuerzo intencional por frenar la piratería durante sus conquistas en el Mediterráneo. En su De Civitate Dei , San Agustín relata un intercambio entre Alejandro y un pirata capturado:
Cuando el rey le preguntó qué pretendía con poseer el mar como enemigo, respondió con orgullo: «¿Qué pretendes con apoderarte de toda la tierra? Porque yo lo hago con un pequeño barco, me llaman ladrón, mientras que tú, que lo haces con una gran flota, eres llamado emperador». [22]
Tras la muerte de Alejandro y durante las guerras posteriores entre sus sucesores, [26] tanto las tripulaciones independientes de bandidos como los mercenarios contratados por el Estado fueron fuentes de piratería. [18] Demetrio I de Macedonia, en particular, utilizó mercenarios navales en su beneficio, y estos mercenarios incluían tripulaciones que de otro modo se habrían dedicado a la piratería. Según el libro 20 de Diodoro Sículo , los piratas de Demetrio utilizaban barcos "sin cubierta", probablemente para aumentar la velocidad. [27]
El famoso naufragio del barco Kyrenia data de este período, en el siglo IV a. C., y fue encontrado con astas de lanza incrustadas en su casco y una " tabla de maldición " de plomo, que los excavadores sugieren que fue colocada allí por un pirata cuando el barco se hundió, para evitar represalias por el crimen. [28]
Cuando Rodas se convirtió en la potencia naval dominante del Egeo , parte de la función de la Liga de los Isleños (que fue fundada por Antígono I Monóftalmo para ser una fuerza aliada en las Guerras de los Diádocos ) era desviar a los piratas de sus estados miembros. Rodas era la zona comercial central del Mediterráneo en ese momento, con cinco puertos a los que se podía acceder desde todas las direcciones del viento, a una distancia bastante uniforme de la mayoría de las principales potencias helenísticas, y era imperativo para su economía que los comerciantes vieran las aguas que los rodeaban como seguras frente a los piratas. [ cita requerida ]
En el año 167 a. C., Roma convirtió a Delos en un puerto "libre de impuestos" para socavar el poder y la riqueza de Rodas , [29] y los ingresos portuarios de Rodesia cayeron de un millón de dracmas a 150.000 dracmas en un año. Sin su influencia policial, la piratería se volvió desenfrenada incluso en el Mediterráneo oriental.
La defensa contra los piratas se da con frecuencia como una de las razones por las que las ciudades establecen decretos honoríficos para individuos, como en el caso del decreto de Imbros de alrededor del año 166 a. C .: " Lisanias es benévolo con el pueblo [...] se mantuvo firme y trajo noticias del descenso de los piratas". [30]
La piratería era particularmente endémica en ciertas áreas, en particular en Cilicia e Iliria . Hay evidencia de que "las tribus ilirias costeras habían creado su propio tipo de embarcación, el lembus , en la que llevar a cabo sus depredaciones". [31] Era un barco pequeño y rápido construido para servir al propósito de emerger rápidamente de ensenadas ocultas o retirarse a ellas para atacar embarcaciones más pesadas.
La piratería iliria podría denominarse más correctamente corso , ya que estaba respaldada por el estado. En las Historias de Polibio , que abarcan el período de 220 a 146 a. C., su descripción de Teuta , reina de los ilirios, dice: "Su primera medida fue conceder patentes de corso a los corsarios, autorizándolos a saquear a todos aquellos con quienes se encontraran". [22]
La atención de Roma se centró en las conquistas terrestres y, en un principio, no pretendía convertirse en la policía naval que Rodas (y antes Atenas) había sido para las islas griegas. Sin embargo, cuando las fuerzas ilirias atacaron un convoy de barcos con grano destinado al ejército, el Senado romano decidió enviar dos enviados a la reina Teuta, que inmediatamente hizo matar a uno de ellos. Indignado, " el cónsul Cneo Fulvio zarpó hacia Iliria con doscientos barcos, mientras que el cónsul Aulo Postumio y 20.000 soldados marcharon por tierra". [14] En 228 a. C., Teuta se había rendido y los romanos habían diezmado las fuerzas de uno de los refugios piratas más notorios del Mediterráneo.