Los Air Pirates fueron un grupo de dibujantes que crearon dos números de un cómic underground llamado Air Pirates Funnies en 1971, lo que provocó una famosa demanda por parte de Walt Disney Productions . [1] Fundado por Dan O'Neill , el grupo también incluía a Bobby London , Shary Flenniken , Gary Hallgren y Ted Richards .
Los Piratas del Aire originales eran una pandilla de antagonistas de Mickey Mouse de la década de 1930; Dan O'Neill imaginó a Mickey Mouse como un símbolo de la hipocresía conformista en la cultura estadounidense y, por lo tanto, un blanco fácil para la sátira. [2]
Las historias principales de ambos números de Air Pirates Funnies (publicadas por Last Gasp en julio y agosto de 1971), creadas por O'Neill, Londres y Hallgren, se centraron en personajes de Walt Disney , sobre todo en la tira de periódico Mickey Mouse de Floyd Gottfredson , con los personajes de Disney participando en comportamientos adultos como el sexo y el consumo de drogas . [3] O'Neill insistió en que el grupo diluyera la parodia cambiando los nombres de los personajes, por lo que su personaje del ratón aventurero se llamó "Mickey".
Ted Richards se enfrentó al Lobo Feroz y a los Tres Cerditos , abriendo una segunda ola de parodias que atacaban la apropiación por parte de Disney del folclore europeo (y estadounidense). Al hacerlo, infringieron los derechos de autor de Disney al utilizar personajes que la compañía creó sin permiso. El 21 de octubre de 1971, Disney presentó una demanda contra O'Neill, Hallgren, London y Richards (Flenniken no había contribuido a las historias de parodia).
El núcleo del colectivo Air Pirates comenzó a formarse a fines de 1969 y principios de 1970, cuando London conoció a Richards en la oficina de Berkeley Tribe , un periódico clandestino donde ambos eran dibujantes de historietas. (London más tarde dibujó un relato altamente ficticio de sus experiencias en la Tribu en su historia "Por qué Bobby Seale no es negro" en el cómic de Air Pirates Merton of the Movement ). [4] En 1970, London y Richards asistieron al Sky River Rock Festival cerca de Portland, Oregón , y conocieron a Flenniken y O'Neill en el stand de prensa, [5] donde Flenniken estaba produciendo un boletín diario de Sky River en una máquina mimeográfica. Antes de que terminara el festival, los cuatro produjeron un cómic sensacionalista de cuatro páginas, Sky River Funnies , dibujado principalmente por London. O'Neill también conoció al dibujante Gary Hallgren, con base en Seattle, en el festival.
Mientras tanto, O'Neill, que estaba produciendo la tira Odd Bodkins para el San Francisco Chronicle , pero temía perder sus derechos de autor sobre ella, decidió una táctica extraña para recuperar el control de su tira: infringiría los derechos de autor, lo que, según él, obligaría al periódico a devolverle los derechos de autor de la tira por miedo a ser demandado. O'Neill trabajó en la tira con 28 personajes de Walt Disney, incluidos Mickey Mouse y Pluto . A fines de noviembre de 1970, el Chronicle despidió a O'Neill por última vez y suspendió la tira.
Después del Sky River Rock Festival, Flenniken, Richards y Hallgren regresaron a Seattle, donde Flenniken creó gráficos para el periódico clandestino de corta duración del Frente de Liberación de Seattle , Sabot . London regresó a San Francisco con O'Neil y comenzó a trabajar con él, contribuyendo con una tira "de sótano" para Odd Bodkins .
A principios de 1971, O'Neill invitó a Flenniken, Richards y Hallgren a San Francisco para formar el colectivo Air Pirates. [6] Los Air Pirates vivían juntos en un almacén en Harrison Street en San Francisco, [7] donde London y Flenniken comenzaron una relación que se convirtió en un matrimonio de corta duración. [8]
Cada uno de los dibujantes compartía un interés común en los estilos de los antiguos maestros de la tira cómica y, sin relación con su ataque a Disney, al crear sus historias para los proyectos de Air Pirates, cada uno se propuso imitar el estilo de un dibujante de la vieja escuela:
Después de que se establecieron los Piratas, Willy Murphy , Larry Todd y Gary King comenzaron a frecuentar el colectivo y a contribuir con sus proyectos; se perdieron los Air Pirates Funnies originales , pero aparecieron en cómics posteriores de Air Pirates.
Contar con precisión la historia de la demanda de Disney contra los Air Pirates es difícil, debido a los recuerdos contradictorios de los litigantes; sin embargo, es justo decir que durante todo el proceso, O'Neill se mostró desafiante. Estaba tan ansioso por ser demandado por Disney que hizo que el hijo de un miembro de la junta directiva introdujera copias de Air Pirates Funnies de contrabando en una reunión de la junta directiva de Disney. El 21 de octubre de 1971, consiguió su deseo cuando Disney presentó una demanda contra O'Neill, Hallgren, London y Richards (Flenniken no había contribuido a las historias de parodia), [5] alegando, entre otras cosas, violación de derechos de autor, violación de marca registrada y competencia desleal. Disney luego agregó el nombre del editor de Last Gasp, Ron Turner , a la demanda. Los Piratas, a su vez, afirmaron que la parodia era un uso legítimo . [1]
La decisión inicial del juez Albert Charles Wollenberg en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos , emitida el 7 de julio de 1972, fue en contra de los Air Pirates, y los abogados de O'Neill apelaron ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito . O'Neill sugirió que los otros Piratas llegaran a un acuerdo y lo dejaran defender el caso solo. Hallgren y Turner llegaron a un acuerdo con Disney, pero London y Richards decidieron seguir luchando. Para recaudar dinero para el Fondo de Defensa de los Air Pirates, O'Neill y otros dibujantes clandestinos vendieron obras de arte originales, predominantemente de personajes de Disney, en convenciones de cómics .
Durante el proceso judicial y en violación de la orden de restricción temporal, los Air Pirates publicaron parte del material destinado al tercer número de Air Pirates Funnies en el cómic The Tortoise and the Hare (Last Gasp, 1971), del que pronto se confiscaron casi 10.000 ejemplares por orden judicial. En 1975, Disney obtuvo una sentencia preliminar de 200.000 dólares y otra orden de restricción, que O'Neill desafió al seguir dibujando parodias de Disney. [1]
El caso se prolongó durante varios años. Finalmente, en 1978, el Noveno Circuito falló en contra de los Air Pirates por 3-0 por violación de derechos de autor, aunque desestimó las demandas por violación de marca registrada. [1] En 1979, la Corte Suprema se negó a escuchar una apelación. O'Neill afirmó más tarde que su plan en la demanda contra Disney era perder, apelar, perder de nuevo, seguir dibujando sus parodias y, finalmente, obligar a los tribunales a permitirle continuar o enviarlo a la cárcel.
La historia de cuatro páginas de Mickey Mouse escrita por O'Neill, el Comunicado n.° 1 del Frente de Liberación del Ratón (MLF, por sus siglas en inglés), apareció en la revista CoEvolution Quarterly n.° 21 en 1979. Disney solicitó al tribunal que declarara a O'Neill en desacato y lo procesara penalmente, junto con Stewart Brand , editor de CoEvolution Quarterly . [9] A mediados de 1979, O'Neill reclutó a diversos artistas para una organización de artistas "secreta", The Mouse Liberation Front. Se exhibió una muestra de arte del MLF en la ciudad de Nueva York , Filadelfia y San Diego . Con la ayuda de empleados comprensivos de Disney, O'Neill entregó el Comunicado n.° 2 del MLF en persona a los estudios Disney, donde posó dibujando a Mickey Mouse en una mesa de animación y supuestamente fumó un porro en la oficina de Walt Disney. [10]
En 1980, tras sopesar los 190.000 dólares irrecuperables en daños y 2.000.000 de dólares en honorarios legales frente al continuo desprecio de O'Neill por las decisiones del tribunal, Disney resolvió el caso, retiró los cargos de desacato y prometió no ejecutar la sentencia mientras los Piratas no infringieran más los derechos de autor de Disney.
El profesor de la Facultad de Derecho de Nueva York Edward Samuels dijo de O'Neill después de la sentencia: "Me quedé estupefacto. Me dijo que había ganado el caso. 'No, Dan', le dije, 'perdiste'. 'No, gané'. 'No, perdiste'. Para Dan O'Neill, no ir a la cárcel constituyó una victoria". Samuels dijo de los Air Pirates: "Han hecho retroceder la parodia veinte años". [10]
O'Neill fue entrevistado sobre la terrible experiencia en el documental Comic Book Confidential de 1988. [11] [12]
Durante el apogeo del "momento" Air Pirates (1971-1973), los miembros del colectivo aparecieron en otros títulos en solitario o antologías:
A medida que avanzaba la revolución cultural de los años 60, O'Neill decidió que lo que Estados Unidos realmente necesitaba era la destrucción de Walt Disney. Entonces, después de que el Chronicle lo despidiera, reunió a una banda heterogénea de dibujantes rebeldes que se hacían llamar los Piratas del Aire, en honor a un grupo de malhechores que habían acosado a Mickey Mouse en la década de 1930. En 1971, publicaron dos números de un cómic underground en el que varios personajes de Disney, en particular Mickey, mostraban un comportamiento muy poco propio de Disney, en particular el sexo.