Pilgerodendron es un género de conífera perteneciente a la familia de los cipreses Cupressaceae . [3] Tiene una sola especie , Pilgerodendron uviferum , que es endémica de los bosques húmedos templados valdivianos y los bosques subpolares magallánicos del sur de Chile y suroeste de Argentina . Crece desde los 40 a los 54°20' S en Tierra del Fuego , donde es la conífera más austral del mundo. [4] [5] Es miembro de la subfamilia Callitroideae , un grupo de géneros distintos del hemisferio sur asociados con la flora antártica . [6] [7]
Pilgerodendron está muy estrechamente relacionado con el género Libocedrus de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia , y muchos botánicos tratan a P. uviferum dentro de este género, como Libocedrus uvifera (D.Don) Pilg. [8] También es sinónimo taxonómico de Libocedrus tetragona (Hooker). [9] La especie se conoce localmente como ciprés de las Guaitecas [10] (en honor al Archipiélago de las Guaitecas ), y en otros lugares por su nombre científico, como pilgerodendron . El género lleva el nombre de Robert Knud Friedrich Pilger . [6]
P. uviferum es un árbol de hoja perenne dioico , de crecimiento lento, estrechamente cónico, que crece de 2 a 20 m de altura, con un tronco de hasta 1,5 m de diámetro. Se sabe que existían especímenes más altos y troncos más anchos (al parecer de hasta 3 m de diámetro) antes de que fuera sobreexplotado. Las hojas tienen forma de escamas y están dispuestas en pares decusados , con cada hoja del mismo tamaño, lo que da a los brotes una sección transversal cuadrada (a diferencia de la especie Libocedrus , donde pares de hojas más grandes se alternan con pares de hojas más pequeñas, dando un brote algo aplanado). ). Los conos de semillas miden de 5 a 12 mm de largo y de 4 a 6 mm de ancho, con cuatro escamas, dos escamas basales estériles y dos escamas fértiles; cada escama tiene una bráctea delgada en forma de espina y cada escama fértil tiene dos semillas aladas de 3 a 4 mm de largo. Los conos de polen miden entre 5 y 10 mm de largo y 2 mm de ancho, con 12 a 20 escamas. [6] [7]
Se encuentra en los bosques siempre verdes de las tierras bajas costeras a lo largo de la costa del Pacífico en el sur de la Patagonia , en asociación con los árboles de hoja perenne de hoja ancha Nothofagus betuloides y Drimys winteri . También se encuentra en rodales abiertos en turberas protegidas más hacia el interior, donde a menudo es localmente dominante, y se extiende hasta las laderas orientales de los Andes en el suroeste de Argentina. [6] [ se necesita verificación ] Los bosques dominados por Pilgerodendron se conocen como cipresales . [11] Los bosques son comunes en la mitad sur de la isla de Chiloé donde ocupan muchas de las áreas llanas. [11] En el extremo norte de su área de distribución se encuentra asociado con Fitzroya cupressoides . [6] Los rodales naturales más al norte se encuentran en los 39°50' en las cercanías de la ciudad de Valdivia . [4] El estado de conservación de P. uviferu, en el extremo norte de su distribución natural, es pobre, ya que está fragmentado por plantaciones exóticas , amenazado por el ganado y diezmado por leñadores e incendios forestales en el pasado. [4] También se ha plantado a lo largo de la parte norte de la costa del Pacífico de los Estados Unidos . [12]
En la actualidad gran parte de Pilgerodendron uviferum crece en los Andes y en la Cordillera de la Costa de Chile . Sin embargo, durante los interestadiales del último período glacial de la región , P. uviferum creció en zonas de tierras bajas como el Valle Central , donde ahora está ausente. [13] Se cree que las poblaciones restantes de las tierras bajas son reliquias que han sobrevivido al clima más cálido del Holoceno . [13]
La madera de P. uviferum es de color amarillo rojizo y tiene un olor especiado y resinoso distintivo, y es muy resistente a la descomposición, lo que la ha hecho muy valiosa como fuente de madera para la construcción en su área de distribución nativa. Gran parte de su hábitat original de tierras bajas ha sido talado por esta y otras razones. [6] [14] Debido a la sobreexplotación , la especie es ahora mucho más escasa que antes y, en consecuencia, está incluida en el Apéndice I de la CITES , lo que significa que el comercio internacional está prohibido. [2] P. uviferum es considerado amenazado por el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación y vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
Los nómadas marinos indígenas de los grupos Chono y Kawésqars utilizaban Pilgerodendron uviferum como leña, así como para hileras, botes y casas. [15] Durante la expedición de Antonio de Vea (1675-1676) los exploradores españoles visitaron los archipiélagos de Guaitecas y Chonos donde crecía el árbol notando la similitud con los "cipreses de España". [dieciséis]
Históricamente, la madera se utilizaba para fabricar traviesas de ferrocarril , pero con el tiempo se hizo popular para su uso como madera en todo tipo de construcción. En la década de 1860, Felipe Westhoff fue uno de varios empresarios que exportaron Pilgerodendron uviferum al norte hacia puertos de Chile y Perú. [17] Westhoff, que tenía su base en Ancud , llegó inicialmente como agente del Ferrocarril Central Andino en Perú para comprar traviesas, pero pronto se convirtió en un empresario independiente. [17] [18]
La ciudad de Melinka se fundó en 1860 durante el auge de Pilgerodendron . Este fue el primer asentamiento permanente en el Archipiélago de las Guaitecas. [17] Después del retiro de Westhoff en la década de 1870, Ciriaco Álvarez , natural de Chonchi , se convirtió en el empresario de P. uviferum más destacado de la zona y fue apodado "El Rey de Pilgerodendron" ( en español : El Rey del Ciprés ). [17] Muchas de las estructuras de madera en los asentamientos de los archipiélagos del sur de Chile están construidas en gran parte con madera de P. uviferum .
Se cree que la búsqueda de alimento por parte del pudú del sur es perjudicial para la regeneración de los bosques quemados de Pilgerodendron uviferum . [19]
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