Pietro Bandini (31 de marzo de 1852 - 2 de enero de 1917) fue un sacerdote católico italiano y misionero en los Estados Unidos que fue destacado en la comunidad italoamericana . Comenzó su carrera como misionero jesuita en el oeste de los Estados Unidos , donde trabajó con tribus nativas americanas , y luego estableció la Sociedad de San Rafael para la Protección de los Inmigrantes Italianos y la Iglesia de Nuestra Señora de Pompeya en la ciudad de Nueva York. Lideró a un grupo de italianos a Sunnyside Plantation en Arkansas con la esperanza de establecer una colonia de inmigrantes y más tarde fundó la ciudad de Tontitown con ellos. Por su trabajo en materia de inmigración, fue elogiado por el Papa Pío X y la Reina Madre Margarita .
Pietro Bandini nació el 31 de marzo de 1852 en Forlì , una comuna de la región de Emilia-Romaña del Reino de Italia , en una familia de clase alta. Tenía dos hermanos mayores, uno de los cuales se convirtió en sacerdote jesuita . Ingresó en el noviciado jesuita en Mónaco en 1869 y permaneció allí, estudiando filosofía, hasta 1871. En septiembre de 1874, como parte de su formación sacerdotal, comenzó su regencia en el seminario jesuita en Aix en Provence , Francia, donde estudió teología. El 30 de septiembre de 1877, Bandini fue ordenado sacerdote en Bertinoro , Italia, y fundó una escuela allí. [1]
En 1882, Bandini fue enviado al Territorio de Montana de los Estados Unidos para trabajar en la misión de los jesuitas en las Montañas Rocosas . Fue destinado como misionero a la Iglesia de los Sagrados Corazones de Jesús y María en Helena, Montana , donde aprendió inglés y varios idiomas nativos americanos . Al año siguiente, fue enviado a la Misión de San Ignacio en St. Ignatius, Montana ; allí, construyó una iglesia y una escuela y predicó la fe en las aldeas Crow y Kootenai . Finalmente, estableció una misión para los indios Cheyenne . [1]
En marzo de 1889, regresó a Italia y fue nombrado vicerrector del St. Thomas Aquinas College en Cuneo . Un año después, Bandini regresó a los Estados Unidos. [1] En 1890, en la ciudad de Nueva York , Bandini estableció la Sociedad de San Rafael para la Protección de los Inmigrantes Italianos. El propósito de esta sociedad era cuidar de los inmigrantes italianos en los Estados Unidos que estaban sujetos a la usura y la explotación laboral. A través de la sociedad, Bandini los ayudó en una gama mucho más amplia de asuntos, como encontrar trabajo y vivienda. También ayudó a 20.000 italianos [2] a prepararse para sus exámenes de ciudadanía estadounidense mediante la realización de clases instructivas. [3] Además de ayudarlos con sus necesidades mundanas, Bandini también atendió las necesidades espirituales de los inmigrantes en Nueva York estableciendo una capilla que nombró en honor a Nuestra Señora de Pompeya . Esta capilla servía a los italianos en Greenwich Village en Manhattan y estaba ubicada en un edificio en 113 Waverly Place que Bandini compró. [2] Con el tiempo, esta capilla se convirtió en la Iglesia de Nuestra Señora de Pompeya , de la que Bandini fue párroco entre 1892 y 1896. [3]
Bandini teorizó que los inmigrantes italianos prosperarían si se ubicaban en una colonia cuyo entorno agrícola [4] fuera similar al que estaban acostumbrados en Italia. Por lo tanto, en diciembre de 1896, su superior jesuita le permitió mudarse con un grupo de inmigrantes italianos a Sunnyside Plantation en el condado de Chicot , Arkansas , cuyo propietario, Austin Corbin , estaba buscando trabajadores. La primera ola de italianos de Bandini llegó al puerto de Nueva Orleans el 26 de noviembre de 1895 y viajó a Sunnyside Plantation. Bandini los siguió en enero de 1897. Inmediatamente, su proyecto encontró problemas, ya que más de 125 personas de las 100 familias que se mudaron a Sunnyside murieron de malaria debido a las condiciones insalubres, el agua potable insegura y un clima favorable a los mosquitos . Las condiciones de vida de los italianos continuaron deteriorándose cuando la plantación pasó a manos de un nuevo propietario en junio de 1896, lo que obligó a las pocas familias que podían permitirse regresar a Italia a hacerlo. [1]
Reconociendo la miseria de la plantación, Bandini compró 800 acres (320 hectáreas) de tierra en el noroeste de Arkansas, donde ya se habían mudado cuarenta familias de Sunnyside. Creía que esta tierra, debido a su elevación de 1.500 pies (460 m) y suelo cultivable, era suficientemente similar al clima italiano que los inmigrantes habían conocido. Se instaló aquí con su comunidad de inmigrantes italianos en 1898. [4] Esta comunidad pasó a incorporarse en 1909 como Tontitown, Arkansas , a la que nombró en honor al explorador italiano Henri de Tonti . Bandini fue elegido alcalde de la ciudad. [4] El primer invierno obligó a los residentes a vivir en edificios agrícolas abandonados y sobrevivir con un sustento escaso. Bandini luego estableció una escuela y una iglesia, y dividió la tierra en parcelas de diez acres y distribuyó las asignaciones al azar. En la tierra, los inmigrantes cultivaron sus propios alimentos y cultivaron viñedos de uva , que se volvieron comercialmente prósperos; El embajador italiano en Estados Unidos visitó la colonia y habló con aprobación de ella en 1905. [1]
Bandini regresó a Italia en 1911, donde su teoría de la inmigración basada en la colonización impresionó al papa Pío X y a la reina madre Margarita , quienes prometieron mejorar las condiciones de inmigración. Por su trabajo, Bandini recibió un cáliz de oro y un conjunto de vestimentas rojas del papa, una medalla del gobierno italiano y un conjunto de vestimentas blancas de la reina madre Margarita. [1]
Bandini regresó una vez más a los Estados Unidos, donde murió el 2 de enero de 1917 en el St. Vincent Infirmary en Little Rock, Arkansas , y fue enterrado en el cementerio St. Joseph. [1] En el cementerio se construyó un monumento a él y a su sobrino, Tito Bandini. [5]
