François-Marie Picoté, sieur de Belestre II [1] (17 de noviembre de 1716 [2] - 30 de marzo de 1793) fue un soldado colonial tanto de Nueva Francia como de Gran Bretaña .
Como soldado de las tropas de la marina francesas , Belestre luchó contra las tropas coloniales británicas y estadounidenses durante 30 años, desde Nueva Escocia hasta el valle del río Misisipi . Belestre se hizo famoso durante las guerras entre Francia y Gran Bretaña , sirviendo en el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años , también conocida como la Guerra franco-india (1754-1763). Fue uno de los últimos oficiales de Nueva Francia en rendirse a las tropas británicas. En 1758, Belestre se convirtió en el decimotercer y último comandante francés oficial de Fort Ponchartrain ( Fort Detroit ). Su mandato terminó en 1760 con el fin del dominio francés en Detroit, después de lo cual fue enviado a Inglaterra. Regresó a Quebec bajo el dominio británico y se unió a las tropas británicas que defendieron Fort Saint Jean de las fuerzas coloniales estadounidenses en 1775. Se convirtió en coronel del ejército británico antes de su muerte.
François-Marie Picoté de Belestre nació en Lachine , en la provincia francesa de Canadá, el 17 de noviembre de 1716. En 1738 se casó con Marie Anne Nivard Saint-Dizier, hija de Pierre Nivard Saint-Dizier, en Montreal . Tuvieron seis hijos: François-Louis (1739) (ref: Joachime Coulon de Villiers en 1762 en Fort Chartres), Marie-Joseph (1741), Etienne (1742), François-Xavier (1743), Anne (1746) y Marie-Archangel (1748). En 1739, siguió a su padre en el ejército, embarcándose en una carrera en las Troupes de la marine , el ejército colonial de Nueva Francia . Prestó servicio en las Guerras Chickasaw y estuvo activo en batallas contra los iroqueses . Fue ascendido a segundo alférez en 1741.
Cuando Louisbourg cayó al principio de la Guerra del Rey Jorge , Belestre fue enviado a Acadia para ayudar en la resistencia contra la ocupación británica. En 1747, estaba de vuelta en la frontera occidental, trabajando con Pierre Joseph Céloron de Blainville para abastecer a Fort Detroit . Durante la década de 1740, los colonos británicos habían comenzado a penetrar en el Territorio de Ohio y competían con éxito con los franceses en el lucrativo comercio de pieles. Belestre fue enviado a París en 1749 para informar sobre la situación de los indios.
1749 a 1759: se le asigna la responsabilidad de cuidar y mantener el comercio de pieles en Michigan.
1751: se le pide que realice una incursión punitiva en el pueblo de "La Demoiselle" (ref: correo, 417, 419, 444).
1751 (otoño) a 1752: es enviado a Francia para curarse de una herida e informar de la situación. (AN Colonies C11A 97:198).
1751 (final) o 1752: Ascendido al rango de teniente.
1752: regresa a Canadá, a cargo del puesto de Wabash (ref: Ibid., 119:316).
1753: El 29 de enero, tras la muerte de su esposa, Belestre se casó con Marie Ann Magnan también en Montreal.
1754: Fue recomendado para el ascenso a alférez "en pied". (ref: Ibid, 99:282v.)
En 1755 Belestre comandó una tropa de marines coloniales e indios en la decisiva Batalla de Monongahela , en la que las fuerzas del general británico Edward Braddock fueron derrotadas. Por su contribución a la victoria, Belestre fue galardonado con la Orden de San Luis . En abril de 1756, dirigió un grupo de asalto de 20 soldados franceses y 150 miami, ouiatonon y shawnee en las Carolinas, capturando Fort Vause en el camino. Más tarde ese año participó en la victoria de Montclam en la Batalla de Fort Oswego . Luego fue ascendido a teniente y puesto al mando de Fort de Miami .
En el verano de 1757, recibió la orden de atacar Fort Cumberland, en la frontera de Virginia. Lideró una expedición con 12 soldados franceses, 40 nativos aliados y 300 hombres, pero el 5 de junio fueron atacados en el camino de regreso por cherokees aliados de los británicos. El sobrino de Belestre, Philippe Dagneau de Saussaye, St. Ours y tres soldados franceses murieron, y Belestre fue capturado. [3]
Belestre fue llevado a Fort Loudoun, en Winchester, VA, donde fue interrogado por Edmund Atkyn, superintendente de Asuntos Indígenas en presencia del coronel George Washington y George Croghan , adjunto de Sir William Johnson . No se sabe con certeza si fue liberado o si escapó, pero logró encontrar el camino de regreso a Montreal a principios del otoño de 1757. El 28 de noviembre, llevó lo que quedaba de sus tropas —unos 300 soldados canadienses e indios— hacia Fort Frontenac (actualmente Kingston, Ontario ). Se desplazaron hacia el este en dirección al valle del río Mohawk . El capitán Belestre recibió la orden, probablemente de Vaudreuil, el gobernador de Nueva Francia, de atacar el asentamiento palatino de German Flatts , donde destruyeron el lugar, matando a 40 colonos alemanes y tomando 150 prisioneros (hombres, mujeres y niños). La mayoría de las casas y edificios fueron quemados. Utilizando esta táctica de "golpear y huir", común durante esta guerra, los daños causados fueron importantes. Esta última incursión se consideró una victoria considerable para Francia, ya que este equipo relativamente pequeño había logrado penetrar profundamente en Nueva York sin encontrar oposición. Se llevaron lo que quedaba de los víveres, caballos y vacas, que llevaron de vuelta a Montreal.
En 1758, Belestre fue ascendido a capitán y se convirtió en el decimotercer comandante oficial de Fort Ponchartrain du Detroit, fundado por Antoine de Lamothe Cadillac en 1701. Esto sucedió después de la muerte del comandante de Detroit, Nicholas D'aneau, Sieur de Muy en 1758. Asistido por Pierre Passerat de La Chapelle, comandó un pequeño ejército en un fuerte que era más un centro de comercio de pieles que una fortaleza militar. Debido a los muchos aliados indígenas acampados alrededor del fuerte, el ejército francés no consideró necesario guarnecer el puesto con muchas tropas como lo fue en el pasado. Pero pronto se convirtió en un almacén de suministros y equipo para las tropas en el noroeste de Nueva Francia. Cuando los asentamientos franceses en el este comenzaron a caer ante las fuerzas británicas en 1759, algunos ciudadanos de Nueva Francia huyeron a Detroit en busca de protección. Participó en el esfuerzo francés para aliviar Fort Niagara ese mismo año.
En 1760 se enviaron más tropas coloniales para fortificar Fort Detroit, pero en septiembre de 1760 el gobernador Vaudreuil entregó Montreal y el resto de Nueva Francia a los británicos. En ese momento, se interrumpieron todas las comunicaciones con Francia y el resto de las tropas francesas, y Fort Detroit y otros puestos fronterizos quedaron completamente aislados; Belestre no sabía nada de la capitulación francesa.
El general británico Jeffery Amherst ordenó entonces al mayor Robert Rogers que ascendiera el río San Lorenzo y los Grandes Lagos para tomar el mando de los fuertes franceses en Detroit, Michilimackinac y otros lugares. Rogers también recibió instrucciones de evitar la batalla a menos que fuera necesario. El 13 de septiembre de 1760, con "doscientos Rangers en quince botes balleneros" (algunos archivos mencionan las tropas del 60.º Regimiento Real Americano y los Rangers de Rogers ), Rogers abandonó Montreal.
Al acercarse a Fort Detroit a fines de noviembre, Rogers envió un mensajero con una carta para Belestre, notificándole que los puestos occidentales ahora pertenecían al rey Jorge . Su mensajero le explicó a Belestre que Rogers tenía una carta del marqués de Vaudreuil y una copia de la capitulación. Belestre se enojó mucho, irritado por la noticia y la idea de que podía perder su puesto. ¿Podía confiar en Rogers, un enemigo? No se dieron pruebas reales. Cuatrocientos soldados estaban estacionados en la entrada del río Detroit para obstruir cualquier avance adicional de las tropas de Rogers. Belestre tenía la intención de luchar y arrestó al oficial que entregó el mensaje de Rogers. Las dudas de Belestre se vieron reforzadas por el hecho de que ningún oficial francés había confirmado la situación en Montreal y envió mensajeros para tratar de averiguar la verdad. A la mañana siguiente, cerca de lo que hoy es la ciudad de Ecorse (Michigan), las tropas británicas se acercaron al Fuerte Detroit y Rogers envió al capitán Donald Campbell con un pequeño grupo a Belestre, llevando una copia oficial de la capitulación de Montreal junto con la carta de Vaudreuil instruyendo a Belestre a entregarle el fuerte. Estos documentos fueron lo suficientemente convincentes y Belestre capituló. El 29 de noviembre, Rogers tomó posesión del Fuerte Detroit.
El capitán Campbell tomó el mando del fuerte, mientras que Belestre y sus soldados fueron hechos prisioneros de guerra y enviados a Filadelfia encadenados, escoltados por dos oficiales bajo el mando del teniente Holmes y veinte hombres. Esto puso fin a la carrera de Belestre como oficial militar francés. Fue enviado a Inglaterra, todavía prisionero.
Aunque Belestre estaba amargado por la derrota, también estaba muy decepcionado por la Corona francesa, que había defraudado a Nueva Francia y a sus acadianos . Luego descubrió que el gobierno francés estaba al borde de la bancarrota después de la Guerra de los Siete Años y no le quedaba otra opción que dejar de luchar. Se reconcilió con el gobierno británico y decidió que prefería regresar con su familia a Montreal, donde había nacido. En 1764, fue liberado en Inglaterra y regresó a Canadá vía Francia.
Luego se convirtió en un ciudadano muy respetado de Quebec , sirviendo en 1767 en un jurado que escuchó el caso de Thomas Walker, un comerciante y juez británico que fue asaltado en su casa después de emitir una sentencia desfavorable. En 1771 Belestre participó en la Logia de San Pedro (Gran Logia Provincial de Quebec) como "Primer Vigilante" con Pierre Gamelin.
Cuando estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775 y los colonos rebeldes lanzaron una invasión de Quebec, se ofreció como voluntario para defender el fuerte Saint-Jean en el río Richelieu . El fuerte fue asediado en septiembre por las fuerzas del Ejército Continental y Belestre fue tomado prisionero cuando la guarnición se rindió.
1776: el 1 de mayo, fue nombrado "Gran Viajero" de la Provincia de Quebec y, como reconocimiento a sus servicios en la Guerra de la Independencia, fue nombrado teniente coronel provincial de la Milicia de Quebec el 12 de julio de 1790.
1775: Miembro del Consejo legislativo el 17 de agosto.
1784: nombrado miembro del Consejo ejecutivo.
1792: Fue condecorado con la Medalla de Santa Elena .
1792: de enero al 30 de marzo de 1792, cuando estaba demasiado débil, fue nombrado miembro del primer Consejo Legislativo del Bajo Canadá , donde sirvió durante 3 meses.
1793 (30 de marzo): murió en Montreal, a la edad de 76 años y 4 meses. Fue enterrado en la parroquia de Notre-Dame el 2 de abril.
La familia Belestre proviene de la nobleza francesa y su linaje se remonta a Francia en el siglo XV. La familia desempeñó un papel importante en los asuntos del régimen francés, Nueva Francia y, posteriormente, después de la toma de posesión inglesa en torno a 1760.
El padre de Belestre lleva el mismo nombre: Francois Marie Picote, Sieur de Belestre I (nacido en Montreal entre 1677 y 1729). Su padre fue descrito como oficial o comandante de guarnición del fuerte de Ville-Marie (ahora Montreal ), un título que compartió con Adam Dollard des Ormeaux (1635 - mayo de 1660). Su padre también fue gobernador de Fort Detroit como comandante interino en ausencia de De Tonty, en el invierno de 1721-22. Su madre fue Marie-Catherine Trottier des Ruisseaux de Beaubien (1681-1731).
Belestre es descendiente de "Pierre Picotté, Sieur de Belestre" (como aparece en el « Recensement de Montréal en 1666 » cuando tenía 39 años).
François-Louis, el hijo mayor de Francois Marie del primer matrimonio, siguió a su padre en las tropas de la marina y más tarde se estableció en Luisiana . Después de la expulsión de los acadianos , los descendientes de Belestre (o Belletre, Bélêtre) se dispersaron por América del Norte, Alemania y Francia.
Belestre tenía fama de luchador valiente, resistente y valiente, y se ha escrito que "Belestre ha superado todos los obstáculos que se le han presentado en cada instante". Sus superiores consideraban a Belestre un guerrero capaz y eficiente y una amenaza aterradora para sus enemigos. Es sorprendente que no muriera mientras luchaba, ni que lo ejecutaran cuando fue hecho prisionero de guerra en varias ocasiones. Según informes encontrados en la Sociedad Histórica de Quebec, "Después de la captura de Fort DuQuesne en 1758, el general Forbes planeó un ataque a Detroit. Sieur de Belestre, al enterarse de que el enemigo estaba marchando, se puso a la cabeza de los hurones y otros indios para atacar a la vanguardia, a la que derrotó". También se decía que Belestre escribía "en francés con una fonetización alemana inimitable" en un diario de París.