Phoenix es un género de 14 especies de palmeras , nativas de un área que comienza en las Islas Canarias en el oeste, a través del norte y centro de África , hasta el extremo sureste de Europa ( Creta ), y continúa por el sur de Asia , desde Anatolia al este hasta el sur de China y Malasia . [3] Los diversos hábitats que ocupan incluyen pantanos , desiertos ycostas marinas de manglares . La mayoría de las especies de Phoenix se originan enregiones semiáridas , pero generalmente se encuentran cerca de altos niveles de agua subterránea , ríos o manantiales . El género es inusual entre los miembros de la subfamilia Coryphoideae en tener hojas pinnadas , en lugar de palmadas ; la tribu Caryoteae también tiene hojas pinnadas o bipinnadas. [4]
Las palmeras eran más numerosas y extendidas en el pasado que en la actualidad. [ cita requerida ] Algunas palmeras Phoenix se han naturalizado en otras partes del mundo; en particular, la larga historia de cultivo de la palmera datilera significa que las plantas escapadas en el pasado se han arraigado desde hace mucho tiempo en los ecosistemas nativos de países alejados de su área de distribución original en el Medio Oriente.
El nombre genérico deriva de φοῖνιξ ( phoinix ) o φοίνικος ( phoinikos ), la palabra griega para la palmera datilera utilizada por Teofrasto y Plinio el Viejo . Lo más probable es que se refiriera a los fenicios ; Phoenix , el hijo de Amyntor y Cleobule en la Ilíada de Homero ; o al fénix , el ave sagrada del Antiguo Egipto . [5]
Este género es en su mayoría de tamaño mediano a robusto, pero también incluye unas pocas especies enanas; los troncos son solitarios en cuatro especies, retoños y agrupados en nueve, de los cuales uno tiene un tronco terrestre postrado. Muchas de las especies con tronco no forman tallos sobre el suelo durante varios años. Las hojas pinnadas , de 1 a 6 m de largo, comparten todas la característica común de los segmentos de las hojas inferiores metamorfoseados en espinas largas y viciosas (acantofilas). Las hojas tienen pecíolos cortos o ausentes y poseen la característica poco común entre las palmas pinnadas de folíolos induplicados (en forma de V). Las plantas son dioicas , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas; la polinización es tanto por el viento como por los insectos. Las flores son discretas de color marrón amarillento y de aproximadamente 1 cm de ancho, pero agrupadas en panículas grandes y llamativas multirramificadas de 30 a 90 cm de largo. La inflorescencia emerge de una bráctea coriácea, generalmente en forma de barco , formando grandes racimos colgantes. El fruto del fénix se desarrolla a partir de un carpelo como una baya , de 1 a 7 cm de largo, de color amarillo a marrón rojizo o púrpura oscuro cuando madura, con una semilla alargada y profundamente acanalada .
La mayoría de las palmeras de los bosques crecen bajo la sombra de los árboles dominantes a lo largo de laderas de colinas frágiles y cursos de agua en condiciones cálidas y húmedas. Las palmeras crecen en una amplia variedad de suelos, a menudo extendiéndose hasta los márgenes de bosques degradados en pastizales. En los trópicos, la mayoría se encuentra por debajo de los 1250 m de altitud. La ramificación del tronco aéreo es rara y se induce principalmente por daño a la yema terminal en crecimiento. La floración y la fructificación son regulares y anuales.
La reproducción es por semillas y por multiplicación vegetativa. Muchas especies de Phoenix producen vástagos vegetativos llamados bulbillos a partir de porciones basales de sus tallos que, al enraizar, desarrollan nuevos retoños. La estrecha relación entre las 14 especies se ilustra por la facilidad de hibridación y polinización cruzada. [6] De ahí se obtuvieron varios híbridos naturales: P. dactylifera × P. sylvestris (India), P. dactylifera × P. canariensis (Marruecos, Argelia e Israel) y P. dactylifera × P. reclinata (Senegal). Las especies de Phoenix son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluyendo Paysandisia archon y las especies de Batrachedra B. amydraula (registrada en P. dactylifera ), B. arenosella y B. isochtha (se alimenta exclusivamente de Phoenix spp.). También son anfitriones del barrenador del picudo de la palma Diocalandra frumenti . [7]
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El fruto de P. dactylifera , el dátil comercial, es grande con una gruesa capa de pulpa, comestible, muy dulce y rico en azúcar ; las otras especies tienen solo una fina capa de pulpa de fruta. La parte central blanda del tallo de P. rupicola , P. acaulis y P. humilis es una rica fuente de almidón. Las palmeras se talan para extraer esta 'médula' central que se seca, se convierte en polvo, se almacena y se utiliza para la preparación de pan en el subcontinente indio. [8] La savia de P. canariensis se cuece hasta obtener un jarabe dulce y espeso. P. sylvestris Roxb. se utiliza ampliamente en la India como fuente de azúcar. La savia azucarada de algunas palmeras africanas produce licor de campo en la fermentación ( vino de palma ).
Mientras que P. dactylifera se cultiva por sus dátiles comestibles, la palmera datilera canaria ( P. canariensis ) y la palmera datilera pigmea ( P. roebelenii ) se cultivan ampliamente como plantas ornamentales , pero sus dátiles se utilizan como alimento para el ganado y las aves de corral. La palmera datilera canaria se diferencia de la palmera datilera en que tiene un tronco más grueso, más hojas en la copa, folíolos más juntos y hojas de color verde oscuro en lugar de verde grisáceo. El fruto de P. canariensis es comestible, pero rara vez lo comen los humanos debido a su pequeño tamaño y su pulpa fina.
Las diferentes especies del género se hibridan con frecuencia cuando crecen cerca unas de otras, lo que puede ser un problema a la hora de plantar P. canariensis como planta ornamental, ya que las palmeras híbridas son estéticamente inferiores y no combinan con las plantas puras cuando se plantan en avenidas, etc. [ cita requerida ]
Se han excavado en la formación Intertrappeana del Decán , en la India, de la edad Maastrichtiana - Daniana (65-67 millones de años), una gran cantidad de maderas fósiles con características anatómicas que se asemejan a las del género Phoenix . El descubrimiento de biocompuestos en las maderas fósiles tiene afinidad con los biocompuestos conocidos de las especies modernas de Phoenix . [12]
Se ha excavado una semilla de fénix del Paleoceno tardío en la cantera Petit Pâtis en Rivecourt , Francia . [13]
