Los philosophes ( en francés , ' filósofos ') fueron los intelectuales de la Ilustración europea del siglo XVIII . [1] Pocos eran principalmente filósofos; más bien, los philosophes eran intelectuales públicos que aplicaban la razón al estudio de muchas áreas del aprendizaje, incluidas la filosofía, la historia, la ciencia, la política, la economía y las cuestiones sociales. Tenían ojo crítico y buscaban debilidades y fallos que necesitaban mejorar. Promovieron una " república de las letras " que traspasó las fronteras nacionales y permitió a los intelectuales intercambiar libremente libros e ideas. La mayoría de los filósofos eran hombres, pero algunos eran mujeres.
Respaldaron firmemente el progreso y la tolerancia , ya que desconfiaban de la religión organizada (la mayoría eran deístas ) y de las instituciones feudales . [2] Muchos contribuyeron a la Encyclopédie de Diderot . Se desvanecieron después de que la Revolución Francesa alcanzó una etapa violenta en 1793.
Philosophe es la palabra francesa para "filósofo" y era una palabra que los pensadores de la Ilustración francesa solían aplicarse a sí mismos. [3] Los philosophes, como muchos filósofos antiguos, eran intelectuales públicos dedicados a resolver los problemas reales del mundo. Escribieron sobre temas que iban desde la actualidad hasta la crítica de arte, y escribieron en todos los formatos imaginables. El filósofo suizo Jean-Jacques Rousseau , por ejemplo, escribió un tratado político, un tratado sobre educación, constituciones para Polonia y Córcega, un análisis de los efectos del teatro sobre la moral pública, una novela superventas, una ópera y una Autobiografía muy influyente. Los philosophes escribieron para un público de lectores ampliamente educado que se apoderaron de todos los libros de la Ilustración que pudieron encontrar en sus librerías locales, incluso cuando los gobernantes o las iglesias intentaron prohibir tales obras.
Entre 1740 y 1789, la Ilustración adquirió su nombre y, a pesar de los acalorados conflictos entre los philosophes y las autoridades estatales y religiosas, obtuvo apoyo en las más altas esferas del gobierno. Aunque philosophe es una palabra francesa, la Ilustración fue claramente cosmopolita; Los philosophes se podían encontrar desde Filadelfia hasta San Petersburgo . Los philosophes se consideraban parte de una gran "república de las letras" que trascendía las fronteras políticas nacionales. En 1784, el filósofo alemán Immanuel Kant resumió el programa de la Ilustración en dos palabras latinas: sapere aude , "atrévete a saber", es decir, ten el coraje de pensar por ti mismo. Los philosophes utilizaron la razón para atacar la superstición, la intolerancia y el fanatismo religioso, que consideraban los principales obstáculos al libre pensamiento y a la reforma social. Voltaire tomó el fanatismo religioso como su principal objetivo: "Una vez que el fanatismo ha corrompido una mente, la enfermedad es casi incurable" y que "el único remedio para esta enfermedad epidémica es el espíritu filosófico". [4]
Los escritores de la Ilustración no necesariamente se opusieron a la religión organizada, pero se opusieron enérgicamente a la intolerancia religiosa. Creían que una sociedad basada en la razón en lugar del fanatismo religioso mejoraría la forma de pensar de la gente y culminaría en una perspectiva científica más crítica sobre las cuestiones y problemas sociales. Los philosophes creían que la difusión del conocimiento fomentaría la reforma en todos los aspectos de la vida, desde el comercio de cereales hasta el sistema penal. La principal de las reformas que deseaban era la libertad intelectual: la libertad de usar la propia razón y publicar los resultados. Los philosophes querían libertad de prensa y libertad de religión, que consideraban "derechos naturales" garantizados por la " ley natural ". En su opinión, el progreso dependía de estas libertades. [5]
La palabra "philosophe" se ha utilizado en inglés desde la Edad Media. Horace Walpole comentó en 1779 que "[l]os philosophes , excepto Buffon, son unos cobardes solemnes, arrogantes y dictatoriales". [6] [7]
Los estudiosos difieren sobre si la palabra debería aplicarse a todos los pensadores de la Ilustración o restringirse únicamente a los filósofos franceses. [8] El historiador Peter Gay , por ejemplo, lo utiliza para aplicarlo a todos los filósofos de la Ilustración "desde Edimburgo a Nápoles, París a Berlín, Boston a Filadelfia". [9]
Il n'est d'autre remède à cette maladie épidémique que l'esprit philosophique [...] Lorsqu'une fois le fanatisme a gangrené un cerveau, la maladie es casi incurable.