Sir Philip Stephens, primer baronet (11 de octubre de 1723 - 20 de noviembre de 1809) fue un político británico que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes durante 47 años, desde 1759 hasta 1806, cuando fue el último miembro superviviente del Parlamento que había servido bajo el reinado de Jorge II . A finales del siglo XVIII, fue primer secretario del Almirantazgo y, más tarde, lord comisionado del Almirantazgo británico entre 1795 y 1806. Era amigo del capitán James Cook y el atolón del Pacífico de la isla Carolina lleva el nombre de su hija. La isla Stephens en la Columbia Británica y Port Stephens en Nueva Gales del Sur recibieron su nombre en su honor.
Philip Stephens descendía de una familia establecida durante muchas generaciones en Eastington , en Gloucestershire. [1] Era el hijo menor de Nathaniel Stephens, rector de Alphamstone en Essex, y nació allí. Fue educado en la escuela gratuita de Harwich , [2] y a temprana edad obtuvo un nombramiento como empleado en la oficina de avituallamiento de la marina , como lo había hecho anteriormente su hermano mayor, Tyringham Stephens. [1]
Después de su regreso de su viaje alrededor del mundo, el contralmirante George Anson (más tarde Lord Anson) se fijó en el joven Stephens y lo trasladó al almirantazgo. Stephens sirvió después como secretario de Anson y fue nombrado secretario adjunto del almirantazgo. En 1763 se convirtió en secretario y así permaneció durante más de treinta años. Fue elegido miembro de la Royal Society el 6 de junio de 1771 y desde 1768 hasta 1806 representó a Sandwich en la Cámara de los Comunes , [1] llegando a ser finalmente Padre de la Cámara . [3]
En 1795 solicitó permiso para renunciar a su cargo en el almirantazgo y, el 17 de marzo, fue nombrado baronet y uno de los lores del almirantazgo . Por recomendación especial del 15 de octubre de 1806, Stephens, a la edad de ochenta y un años, recibió una pensión de 1.600 libras esterlinas [4] , que disfrutó hasta su muerte el 20 de noviembre de 1809. Fue enterrado en la iglesia de Fulham . [1]
Su único hijo, el capitán Thomas Stephens, murió en un duelo en Margate en 1790; y su sobrino, el coronel Stephens Howe, que estaba incluido en la patente de baronet, falleció antes que él. El título de baronet se extinguió así. Un hermano mayor, Nathaniel Stephens, murió como capitán de la marina en 1747; y dos sobrinos, también capitanes de la marina, William y Tyringham Howe, murieron en 1760 y 1783 respectivamente. [1] La única hija (ilegítima) de Sir Philip, Caroline Elizabeth, se casó con Thomas Jones, sexto vizconde Ranelagh en 1804, pero murió en el parto al año siguiente sin dejar descendencia; [5] fue enterrada en la misma cripta de la iglesia de Fulham. [6] Sin descendientes vivos, Sir Philip legó todo su patrimonio al vizconde Ranelagh.
Durante sus 32 años como secretario del Almirantazgo, Stephens fue uno de los hombres más poderosos de Gran Bretaña. Operó en un momento de intensa rivalidad anglo-francesa tras el éxito de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años , la revancha de Francia en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la Revolución Francesa . [7] Envió una cabalgata de navegantes para explorar el océano Pacífico , entre ellos John Byron , James Cook , William Bligh y George Vancouver .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Stephens, Philip». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900. Esta entrada cita: