SportsChannel Philadelphia era una red deportiva regional estadounidense propiedad de una empresa conjunta entre Rainbow Sports, una unidad de la subsidiaria Rainbow Media de Cablevision Systems Corporation , y NBC (ambas poseían el 50%), y operaba como una filial de SportsChannel . Operando como una red hermana del servicio premium PRISM y con sede en Bala Cynwyd, Pensilvania , el canal brindó cobertura regional de eventos deportivos que involucran a equipos deportivos profesionales con sede en el área metropolitana de Filadelfia , y eventos deportivos universitarios y de escuelas secundarias en toda la región del Valle de Delaware .
Los planes para desarrollar una red SportsChannel con sede en Filadelfia se remontan a 1986, cuando Rainbow Media anunció planes para lanzar una red regional de deportes que serviría como complemento del canal premium PRISM, principalmente basado en películas, que compartiría los derechos de televisión regional de los juegos. de tres de los principales equipos deportivos profesionales de Filadelfia, los Philadelphia Phillies de la Major League Baseball , los Philadelphia 76ers de la NBA y los Philadelphia Flyers de la NHL (los derechos de los juegos como visitantes de los equipos se dividieron en ese momento entre estaciones independientes WTAF-TV (canal 29, ahora estación WTXF-TV propiedad y operada por Fox ), WPHL-TV (canal 17, ahora afiliado a MyNetworkTV ) y WGBS-TV (canal 57, ahora estación WPSG propiedad y operada por CW ), mientras que PRISM llevó juegos en casa que involucraron a las tres franquicias). Originalmente programado para lanzarse en enero de 1987, [1] Rainbow luego decidió retrasar el lanzamiento del canal.
Después de tres años de retrasos, SportsChannel Philadelphia se lanzó oficialmente el 1 de enero de 1990, con un estimado de 450.000 suscriptores en toda la región. Además de los eventos deportivos locales, la cadena también transmitió juegos de baloncesto universitario de los 5 grandes de Filadelfia, así como programación distribuida a nivel nacional por el servicio hermano SportsChannel America , incluidos juegos de fútbol y baloncesto universitarios, carreras de NASCAR y juegos de la NHL en los que participan otros equipos fuera del mercado. complementar las transmisiones de Flyers. A diferencia de PRISM, SportsChannel Philadelphia se distribuyó desde su lanzamiento como un canal de cable básico. El 23 de enero de 1990, los Filis llegaron a un contrato de cuatro años y 12 millones de dólares con Rainbow/NBC, otorgando a SportsChannel Philadelphia y PRISM los derechos de televisión por cable regional para la mayoría de los juegos del equipo. [2]
El 19 de marzo de 1996, Comcast adquirió Spectacor (que alguna vez fue el copropietario original de PRISM) y una participación del 66% en sus activos principales (Flyers, The Spectrum y el entonces recientemente terminado CoreStates Center ) por 240 millones de dólares y la asunción de una deuda colectiva de 170 millones de dólares; El nuevo Comcast Spectacor también compró inmediatamente una participación del 66% en los 76ers. [3] [4] Inmediatamente después de que se anunció la compra, surgieron especulaciones sobre si Comcast dejaría que al menos algunos de los contratos de transmisión de Spectacor con Rainbow Media caduquen y crearía una red de deportes propia, desplazando tanto a SportsChannel como a PRISM de su Filadelfia. sistemas de área (Comcast, sin embargo, había llegado a un acuerdo de transporte de diez años con Rainbow para las redes en el otoño de 1995); comprar las redes existentes; o llegar a un acuerdo complejo con Rainbow para que ambas cadenas conserven los derechos de transmisión deportiva. [5] [6] Comcast se acercó a los Filis, cuyo contrato con SportsChannel Philadelphia y PRISM terminó después de la temporada de 1997 , sobre un posible acuerdo de transmisión, indicando que Comcast estaba tomando medidas para crear una nueva red de deportes para competir con SportsChannel. [3]
Después de breves discusiones con Comcast sobre la posibilidad de convertirse en copropietario de PRISM y SportsChannel Philadelphia, [7] el 25 de abril de 1996, Comcast anunció formalmente planes para crear una nueva red propia exclusivamente deportiva que se centraría en los Flyers. y Filis, el último de los cuales había firmado un acuerdo para trasladar sus juegos a la nueva cadena en esa fecha. [8] [9] Con incertidumbre sobre su futuro, las relaciones entre PRISM/SportsChannel y Comcast Spectacor se volvieron algo tensas. Las negociaciones para mantener los derechos de televisión de los Flyers en las cadenas casi fracasan, ya que Rainbow hizo una oferta por los derechos más baja de lo que querían los Flyers. A fines de septiembre, el equipo anunció planes para producir ellos mismos las transmisiones de los juegos en casa y vender los derechos locales a proveedores de cable individuales si no se llegaba a un acuerdo. [10]
En septiembre de 1996, SportsChannel y PRISM perdieron los derechos para transmitir los juegos de baloncesto de la Big 5 City Series, ya que no había garantía de que las cadenas pudieran transmitir la lista completa de juegos, y surgieron problemas sobre si Rainbow o los 5 grandes pagarían por los derechos; esto dejó a la asociación para vender los derechos de televisión local de las transmisiones de City Series para la temporada 1996-97 (y algunos de los juegos se transmitirán en The Comcast Network ). [11] [12] Luego, el 4 de octubre de 1996, el día antes del primer partido de la temporada en casa, los Flyers alcanzaron una extensión de contrato por un año con SportsChannel y PRISM, que pagaría $ 5 millones por los derechos. [13]
El 30 de junio de 1997, Fox/Liberty Networks (una empresa conjunta entre News Corporation y Liberty Media ) compró una participación del 40% en las propiedades deportivas de Cablevision por 850 millones de dólares; El acuerdo se cerró principalmente para adquirir SportsChannel Philadelphia y sus siete redes hermanas SportsChannel para ampliar la cobertura nacional de Fox Sports Net , un grupo de redes deportivas regionales formado en noviembre de 1996 mediante la compra por parte de Fox de las redes regionales Prime Sports , propiedad de Liberty . [14] [15] [16] Si bien la creación de la nueva red de deportes Comcast aparentemente condenó a SportsChannel Philadelphia y PRISM, el acuerdo surgió la posibilidad de que una o ambas redes se afiliaran a Fox Sports Net. [17]
Aunque Comcast ya había adquirido los derechos de televisión de los Filis, Fox anunció que SportsChannel y PRISM "seguirían recibiendo una gran cantidad de juegos de los Filis y los Sixers". Luego anunció formalmente planes para SportsChannel Philadelphia (que habría pasado a llamarse Fox Sports Philadelphia , de acuerdo con las convenciones de marca de las redes Fox Sports) para agregar programas nacionales de Fox Sports Net, mientras que PRISM conservaría sus películas y formato deportivo como un canal premium. Sin embargo, se especuló que Fox y Comcast podrían asociarse para agregar los derechos de sus respectivos equipos en un solo canal. [18]
El 21 de julio de 1997, Comcast adquirió los derechos de televisión local de los 76ers de SportsChannel y PRISM, renunciando a su contrato conjunto con las dos cadenas que se extendería hasta la temporada 1999-2000 . [19] Comcast luego llegó a acuerdos con Liberty Media y Rainbow Media para reemplazar SportsChannel Philadelphia con el nuevo Comcast SportsNet Philadelphia , [20] [21] [22] y PRISM con el canal de películas premium Starz , propiedad de Liberty . . [23] Los cierres de SportsChannel Philadelphia y PRISM resultaron en el despido de 38 empleados de tiempo completo.
El cierre de SportsChannel Philadelphia y el lanzamiento de Comcast SportsNet Philadelphia crearon cierta controversia, ya que este último distribuyó su señal utilizando la misma infraestructura de retransmisión de fibra óptica y microondas terrestre a través de la cual PRISM transmitía, dejando a los suscriptores satelitales que anteriormente recibían SportsChannel Philadelphia ya no podían ver eventos. de los equipos del área de Filadelfia mientras Comcast ejercía una ley aprobada por la Comisión Federal de Comunicaciones en 1992, conocida como la "excepción terrestre", que permitía a los programadores la opción de no poner canales regionales a disposición de los proveedores de satélite si no transmite utilizando satélites de comunicaciones , bloqueando DirecTV , Dish Network y el ahora desaparecido PrimeStar de transmitir Comcast SportsNet Philadelphia. [24] [25] En septiembre de 1997, el portavoz de Comcast, Joe Waz, dijo que su decisión de no ofrecer Comcast SportsNet por satélite era "una cuestión de competencia", afirmando que la red podría ayudar al cable a "distinguirse de sus rivales satelitales"; sin embargo, DirecTV se quejó ante la FCC sobre la medida citando prácticas competitivas desleales. [26] [27] Aunque la FCC cerró la laguna jurídica de la "excepción terrestre" en una votación de 4-1 el 20 de enero de 2010, Comcast SportsNet Philadelphia sigue no disponible en proveedores de transmisión satelital directa dentro del mercado de Filadelfia o a nivel nacional. [28]