Philip William May (22 de abril de 1864 - 5 de agosto de 1903) fue un caricaturista inglés que, con su vigorosa economía de líneas, jugó un papel importante en el alejamiento de los estilos de ilustración victorianos hacia la creación de la caricatura humorística moderna.
Phil May nació en Wortley , cerca de Leeds , hijo de un ingeniero , que murió cuando May tenía nueve años. Su madre era hija de Eugene Macarthy, ex director del Teatro Real, Drury Lane . Ella quedó en muy malas circunstancias y la familia tuvo una gran lucha para sobrevivir.
El abuelo de May, un caballero rural, tenía cierto talento como dibujante y le gustaba dibujar caricaturas. A la edad de doce años, en Leeds, May se hizo amiga de Fred Fox, cuyo padre era el artista escénico del recién inaugurado Gran Teatro. Esto le dio libertad para actuar en el teatro, donde solía dibujar secciones de diseños de vestuario de otras personas, así como retratos de actores, por lo que recibía un chelín, que luego aumentó a cinco chelines. Otro de sus contemporáneos fue Walter Curtis, quien se destacó como comediante de music hall y animador en general.
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May había comenzado a ganarse la vida en una oficina de abogados; antes de cumplir quince años había actuado como cronometrador en una fundición, había intentado convertirse en jockey y había actuado en los escenarios de Scarborough y Leeds. Cuando sólo tenía catorce años, aceptó dibujos para el Yorkshire Gossip . Cuando tenía unos diecisiete años fue a Londres con un soberano en el bolsillo. Sufrió extrema necesidad, durmiendo en parques y calles, hasta que consiguió empleo como diseñador para un modisto de teatro . También dibujó carteles y caricaturas , y durante unos dos años trabajó para St Stephens Review , hasta que le aconsejaron que se fuera a Australia por motivos de salud.
Durante los tres años (1886-1889) que pasó en Australia estuvo adscrito al Sydney Bulletin , o The Bulletin como era más conocido, para el que realizó muchos de sus mejores dibujos. Produjo alrededor de 800 dibujos para The Bulletin . A su regreso a Europa viajó a París pasando por Roma , donde trabajó duro durante algún tiempo, antes de presentarse en 1892 en Londres para reanudar su interrumpida conexión con la St Stephens Review . Sus estudios sobre el canalla londinense y la chica costurera rápidamente lo hicieron famoso. Su desbordante sentido de la diversión, su genuina simpatía por sus súbditos y su amable ingenio estaban a la par de su habilidad artística.
Mientras dibujaba para The Bulletin, produjo la ilustración "El pulpo mongol" (1886), [1] una caricatura antichina que ha sido descrita como "la caricatura más escandalosa y racista que jamás haya aparecido en los medios australianos". [2] El lema del Bulletin en ese momento era “Australia para el hombre blanco”; El propio May ha sido descrito como “abiertamente racista y antisemita”. [3]
A menudo se decía [ ¿por quién? ] que la extraordinaria economía de líneas que era un rasgo característico de sus dibujos se le había impuesto por las deficiencias del equipo de impresión del Sydney Bulletin . De hecho, fue el resultado de un proceso laborioso que implicó una serie de bocetos preliminares y un sistema de eliminación cuidadosamente estudiado. Su obra posterior incluyó algunos excelentes retratos políticos. Se convirtió en miembro habitual del personal de Punch en 1896, y en sus últimos años sus servicios fueron contratados exclusivamente para Punch y The Graphic . En 1898, fue miembro fundador del London Sketch Club . Murió de tuberculosis en 1903 en su casa de St John's Wood , Londres. [4]
May fue una gran influencia en el estilo de dibujo de caricaturas del siglo XX. En 1918, Percy Bradshaw escribió en El arte del ilustrador que May "seguramente dio más magia a una sola línea que cualquier dibujante que jamás haya existido, y fue sin duda el creador de la técnica simplificada del dibujo humorístico moderno". [5] El trabajo de May fue una gran influencia para David Low . Low recordó que sus primeras aspiraciones se vieron frustradas cuando vio la "intrincada calidad técnica" de la mayoría de las caricaturas de Punch , que parecían demasiado difíciles de emular: "Pero luego me encontré con Phil May, quien combinaba calidad con aparente facilidad... Una vez que descubrió Phil, nunca lo dejaré ir." [6]
Hubo una exposición de los dibujos de May en la Fine Art Society en 1895 y otra en las Leicester Galleries en 1903. Una selección de sus dibujos contribuyó a la prensa periódica. Se pueden encontrar ejemplos de su trabajo en las principales galerías australianas, el Victoria and Albert Museum , el British Museum , y alrededor de trescientos dibujos y acuarelas se encuentran en la colección de la Leeds Art Gallery . De 1892 a 1904 hubo trece ediciones del Anuario de invierno ilustrado de Phil May , con tres Anuarios de verano complementarios . [4] Además de sus Summer and Winter Annuals , se publicaron varias colecciones, entre ellas Phil May's Sketch Book (1895), Phil May's Guttersnipes (1896), Phil May's Graphic Pictures y Phil May's ABC (1897), Phil May's Album (1899). ), Phil May, Bocetos de Punch (1903). Las publicaciones póstumas incluyen Phil May en Australia (1904), The Phil May Folio (1904) y Humorists of the Pencil, Phil May (1908).
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