Peter Williamson (1730 - 19 de enero de 1799), también conocido como " Peter indio ", fue un autor de memorias escocés que fue en parte showman, en parte empresario e inventor. Nacido en una granja de Aberdeenshire, fue llevado a la fuerza a América del Norte a una edad temprana, pero logró regresar a Escocia, donde finalmente se convirtió en un personaje muy conocido en el Edimburgo del siglo XVIII . Adoptó el seudónimo de "Indian Peter" debido al tiempo que pasó con los nativos americanos y a la autoexplotación de esto en una autobiografía y al viajar por Escocia e Inglaterra disfrazado de un " indio rojo ".
Williamson nació como hijo de James Williamson en una granja en Hirnlay, cerca de Aboyne . Describió a sus padres como "de buena reputación aunque no ricos" y a una edad temprana fue enviado a vivir con una tía soltera en Aberdeen . [1]
Aunque poco reconocido en la historia, en aquellos días existía un próspero comercio de niños robados y otros. A los que se dedicaban al secuestro se les llamaba "espíritus" y muchos de los que fueron secuestrados fueron llevados a América del Norte. [2] [3] En enero de 1743, Williamson fue víctima del comercio cuando fue secuestrado mientras jugaba en el muelle de Aberdeen. [4] Su autobiografía indica que tenía ocho años en ese momento. Se sospechaba que algunos de los alguaciles de Aberdeen estaban en connivencia con los traficantes; Se estima que 600 niños desaparecieron del puerto cuando el comercio estaba en su apogeo entre 1740 y 1746. [1]
Williamson fue llevado a Filadelfia y vendido por £ 16 [1] como sirviente contratado por un período de siete años a un compañero escocés, Hugh Wilson. El propio Wilson había sido secuestrado cuando era niño y vendido como servidumbre por contrato, pero, como muchos sirvientes por contrato, se había ganado su libertad. Por lo tanto, es posible que haya simpatizado con la situación de Pedro.
Williamson dijo que Wilson lo trató amablemente, y cuando este último murió en 1750, justo antes del final del contrato, legó al niño 120 libras esterlinas más su mejor caballo, silla y toda su ropa. [1] Esto ayudó a provocar un cambio en la suerte de Peter.
A la edad de 24 años, Williamson se casó con la hija de un rico propietario de una plantación y recibió una dote de 200 acres de tierra cerca de la frontera de Pensilvania , donde se estableció para vivir como granjero.
En la noche del 2 de octubre de 1754, su granja fue atacada por indios Cherokee y fue hecho prisionero. La casa fue saqueada e incendiada. Williamson relató que se vio obligado a marchar muchas millas actuando como mula de carga para los Cherokees y que, mientras estaba con ellos, fue testigo de muchos asesinatos y saqueos .
Después de varios meses escapó y regresó a la casa de su suegro, donde se enteró de que su esposa había muerto en su ausencia.
Fue llamado ante la Asamblea Estatal en Filadelfia para transmitir cualquier información que hubiera adquirido durante su cautiverio. Mientras estuvo allí, se alistó en un regimiento del ejército preparado para combatir en la Guerra Francesa e India . En los dos años siguientes ascendió al grado de teniente.
Siguiendo un patrón que ahora se repite, fue capturado por tropas francesas y marchó a Quebec . Luego se le concedió el estatus de "prisionero de intercambio" y se le envió en un barco a Plymouth, Inglaterra, donde llegó en noviembre de 1756. Al tener una mano izquierda dañada por la herida, fue dado de baja del ejército por no apto y se le dio una pequeña gratificación de seis chelines para ayudarlo.
Empezó a caminar desde Plymouth de regreso a Aberdeen (casi exactamente 1000 km). Al llegar sin un centavo a York, sus historias despertaron el interés de algunos "hombres honorables e influyentes" que lo alentaron a escribir sobre sus hazañas. Con su respaldo publicó su relato bajo el título La crueldad francesa e india, ejemplificada en la Vida y diversas vicisitudes de la fortuna de Peter Williamson, quien fue raptado de Aberdeen en su infancia y vendido como esclavo en Pensilvania .
Se vendieron mil copias del libro, lo que le valió a Williamson una ganancia de 30 libras esterlinas, lo que le permitió continuar su viaje a Escocia con relativa facilidad.
Mientras viajaba hacia el norte, Williamson empezó a vestirse como un " indio rojo " y a hacer exhibiciones de la vida india, por ejemplo, con gritos de guerra y bailes, para ayudar a vender más copias de su libro que llevaba consigo. En junio de 1758 finalmente regresó a Aberdeen, unos 15 años después de su secuestro.
Mientras vendía copias de su libro en Aberdeen, las autoridades acusaron a Williamson de difamación en relación con sus acusaciones de participación en su secuestro original. Dado que los mismos magistrados a los que acusaba también lo estaban juzgando, tal vez fuera inevitable un veredicto de culpabilidad. Los ejemplares sobrantes de su libro fueron confiscados y quemados públicamente en el mercat cross por el verdugo común. A Williamson se le obligó a firmar una declaración en la que afirmaba que sus afirmaciones eran falsas, se le impuso una multa de cinco chelines y se le desterró de Aberdeen por ser un vagabundo .
Williamson luego se dirigió a Edimburgo , donde se instaló por el resto de su vida. Aquí abrió una cafetería debajo de la Casa del Parlamento que se convirtió en el lugar favorito de los abogados de Edimburgo y sus clientes.
Robert Fergusson dedicó un verso de su poema The Rising of the Session a este establecimiento popular:
Esta vacante [vacaciones] es una pesada condena
para el café del indio Peter,
porque sus cerdos de porcelana están demasiado vacíos [las botellas están vacías]
Ni vemos
en el vino las cestas de soukar soom [las galletas de azúcar nadan]
Como la luz huye [5]
Después de leer su libro, algunos de los abogados lo alentaron a demandar a los magistrados de Aberdeen. El caso fue visto en el Tribunal de Sesión de Edimburgo y los jueces fallaron por unanimidad a favor de Williamson. El preboste de Aberdeen , cuatro alguaciles y el decano del gremio se vieron obligados a pagarle 100 libras esterlinas en compensación.
Envalentonado por este éxito, Williamson decidió demandar aún más al Bailie William Fordyce y otros, quienes creía que eran personalmente responsables de su secuestro. El caso se presentó ante James Forbes, sheriff sustituto de Aberdeenshire, que actuó como árbitro. Parece que los acusados bebieron y cenaron generosamente con Forbes antes de sus deliberaciones finales y él los exoneró . El decreto se leyó en el mercat cross al día siguiente.
Sin embargo, el caso se remitió al Tribunal de Sesión de Edimburgo y, después de que Williamson presentara pruebas contundentes de la participación de los acusados, el tribunal revocó la decisión del sheriff sustituto en diciembre de 1763. Williamson recibió 200 libras esterlinas por daños y perjuicios más 100 guineas en costas legales.
La nueva riqueza de Williamson le permitió abrir una taberna en Parliament Close con un cartel que decía: Peter Williamson, viticultor del otro mundo , en alusión a su estancia en América del Norte. Una figura de madera suya vestida con un traje indio de Delaware se encontraba al principio del cierre para anunciar su ubicación.
En 1769, Williamson abrió una imprenta en Luckenbooths, entre St Giles High Kirk y el lado norte de la Royal Mile . Aprendió por sí mismo el oficio de imprimir utilizando una prensa portátil comprada en Londres. Luego inventó su propia imprenta portátil y viajó a exposiciones y ferias para promocionar su nuevo producto. También inventó la tinta impermeable para estampar lino que resistía tanto la ebullición como la decoloración.
En 1773, Williamson compiló el primer directorio de calles de Edimburgo junto con su idea de establecer un servicio postal regular en la ciudad. Este comprendía una lista de calles y cierra con las direcciones de abogados, comerciantes, funcionarios y otros señores notables. También se incluyeron direcciones de tiendas y tabernas, lo que no sólo ayudó enormemente a la navegación en la ciudad sino que creó lo que ahora es una fuente histórica muy valiosa. El Directorio costaba un chelín y se publicó periódicamente con actualizaciones relevantes hasta 1796.
En 1776 lanzó una revista semanal, The Scots Spy or Critical Observer , pero se publicó sólo desde el 8 de marzo hasta el 30 de agosto de 1776. Se publicaba todos los viernes y contenía artículos y chismes locales. Intentó revivir esto en 1777 bajo el título The New Scots Spy , pero esta segunda empresa se desarrolló sólo desde el 29 de agosto hasta el 14 de noviembre de 1777. [6]
En 1777 se casó con Jean, la hija de John Wilson, un librero de Edimburgo. Se divorciaron en 1788.
La National Portrait Gallery de Londres tiene una impresión que apareció en The Grand Magazine en junio de 1759 que muestra a Williamson con un traje completo de "indio de Delaware" con un hacha de guerra y un cuchillo para arrancar el cuero cabelludo. El caricaturista John Kay lo dibujó vestido con traje indio alrededor de 1768 y este dibujo apareció en el prefacio de ediciones posteriores de la autobiografía de Williamson. También aparece como el retrato número 128 en "Original Portraits" de Kay, una colección de dibujos de personajes de Edimburgo de la época.
Algún tiempo antes de 1774, Williamson introdujo un servicio postal en Edimburgo. Esto se evidencia en su Directorio de Edimburgo de ese año, donde llama la atención del público sobre el hecho de que "el editor" (es decir, él mismo) está dispuesto a enviar cartas y paquetes de hasta 3 libras de peso a cualquier lugar dentro de una milla de la ciudad. Mercat Cross de la ciudad , así como a propiedades en el norte y el sur de Leith . El servicio se realizaba desde sus instalaciones en Luckenbooths cada hora en punto y costaba un centavo. Sin embargo, desde sus inicios hasta 1776, el servicio postal de Williamson rivalizó con el servicio postal oficial; sólo en 1776 Williamson asumió el papel oficial de director de correos, en un sistema postal de un centavo. [7]
Se pagó a diecisiete comerciantes locales repartidos por toda la ciudad para recibir las cartas, creando así las primeras "oficinas de correos". Se emplearon cuatro carteros uniformados para realizar entregas desde Luckenbooths hasta las tiendas. Sus sombreros estaban adornados con las palabras "Penny Post" y estaban numerados 1, 4, 8 y 16 (dando la impresión de que el negocio era más grande de lo que era).
El servicio fue el primer servicio postal regular y continuo en Escocia y funcionó bajo el control de Williamson durante 30 años. En 1793, se integró en la Oficina General de Correos y Williamson recibió 25 libras esterlinas por la buena voluntad del negocio y una pensión de 25 chelines al año.
El centavo fue formalizado por ley del Parlamento en 1799 tras la muerte de Williamson. [8]
El poeta Robert Fergusson volvió a referirse a Williamson en el Codicilo a la última voluntad de Robert Fergusson :
A Williamson y sus reiniciadores.
Dispersión de las cartas funerarias
para que puedan pasar con poco costo.
Flota en alas de un centavo.
En sus últimos años, Williamson volvió a dirigir una taberna, esta vez en Lawnmarket , [9] donde parece haberse convertido en alcohólico. Murió "de decadencia" en enero de 1799, a la edad de 74 años, y fue enterrado el 22 de enero. [10]
Fue enterrado en un terreno que pertenecía a John Scott en el antiguo cementerio de Calton en Edimburgo, 15 metros al noreste del Monumento a los Mártires Políticos . Si bien la tumba no está identificada, al menos hoy los guías turísticos lo conmemoran. Su obituario en " The Scots Magazine " apareció poco después y elogió a Williamson y sus diversas fortunas, buenas y malas. [11]
Su Street Directory fue adquirido en 1800 por Thomas Aitchison, que tenía una imprenta en Fleshmarket Close, en el casco antiguo . [12]
La veracidad de la historia del cautiverio de Williamson fue cuestionada casi tan pronto como se imprimió por primera vez, y el trabajo siempre ha sido visto como sospechoso entre los historiadores profesionales. En un artículo de 1964 para la revista trimestral Pennsylvania History: A Journal of Mid-Atlantic Studies , J. Bennett Nolan calificó a Williamson como "uno de los mayores mentirosos que jamás haya existido". [13]
Si bien la declaración de Bennett puede ser un poco dura, estudios recientes especulan que gran parte de la narrativa de Williamson es, de hecho, una invención; incluyendo posiblemente su matrimonio, su edad en el momento de su primer secuestro en Aberdeen y, lo más importante, su captura por los nativos americanos.
Si bien "no se debe confiar en el cuento de Williamson como un relato del cautiverio indio", es un ejemplo interesante del género de literatura popular que Timothy J. Shannon ha llamado "narrativas de desafortunados". También es un buen ejemplo de propaganda antifrancesa durante la Guerra de los Siete Años , y al igual que Robinson Crusoe de Defoe , arroja luz sobre la construcción colonial y la representación de los pueblos nativos. [14]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Williamson, Peter". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.