Peter Wilhelm Lund (14 de junio de 1801 – 25 de mayo de 1880) fue un paleontólogo , zoólogo y arqueólogo brasileño danés . Pasó la mayor parte de su vida trabajando y viviendo en Brasil . Se le considera el padre de la paleontología y la arqueología brasileñas.
Lund fue el primero en describir docenas de especies de la megafauna del Pleistoceno , incluido el felino dientes de sable Smilodon populator . También hizo el descubrimiento, entonces revolucionario, de que los humanos coexistían con especies animales extintas hace mucho tiempo, algo que posiblemente lo impulsó a abandonar su trabajo científico. Sus completas colecciones se encuentran hoy en el Museo de Historia Natural de Dinamarca en Copenhague .
Peter Wilhelm Lund nació en una familia adinerada de Copenhague . Desde muy joven mostró interés por las ciencias naturales y se propuso estudiar medicina, pero tras la muerte de su padre, su pasión por la historia natural le impulsó a optar por esa carrera en la Universidad de Copenhague . Como estudiante, escribió dos tesis doctorales que fueron premiadas. Una de ellas, publicada en alemán, le valió el reconocimiento internacional.
Debido a una creciente tuberculosis , viajó a Brasil en 1825 y pasó los siguientes tres años y medio recolectando especímenes de plantas, pájaros e insectos en el área alrededor de Río de Janeiro , y escribiendo sobre hormigas, caracoles y pájaros de la región. [1]
De regreso a Europa en 1829, obtuvo el doctorado en la Universidad de Kiel , viajó a Italia y más tarde se estableció en París, donde estuvo bajo la influencia de Georges Cuvier , profesor de anatomía comparada en el Muséum National d'Histoire Naturelle y el naturalista y zoólogo más influyente de la época. [2]
En su Discurso sobre las revoluciones de la superficie del globo (1825), Cuvier planteó la teoría de que la extinción de especies se debía a catástrofes naturales en ciertas regiones del mundo. Cuando esto sucede, la fauna de otras regiones migra para poblar la zona ahora deshabitada. Esto se conoció como catastrofismo o teoría catastrófica y se convertiría en el lema de la carrera científica de Lund. [3]
En 1832 Lund regresó a Brasil, para nunca más volver a Europa. Pasó los dos primeros años recolectando principalmente especímenes botánicos en las provincias de Río de Janeiro y São Paulo . Charles Darwin también pasó por Río en 1832, pero se desconoce si los dos naturalistas se conocieron. [4]
En 1835, Lund estaba viajando hacia el interior de la provincia de Minas Gerais , y en Lagoa, una zona caracterizada por una peculiar geología kárstica, descubrió varias cuevas llenas de huesos fosilizados de especies extintas de megafauna de la Edad de Hielo . Finalmente se instaló en la pequeña ciudad de Lagoa Santa , y dedicó los siguientes ocho años a excavar, recolectar, clasificar y estudiar más de 20.000 huesos de especies extintas, incluidos mastodontes y perezosos terrestres . Con él estaba el pintor noruego Peter Andreas Brandt , quien lo ayudó a lo largo de su trabajo como ilustrador. También fue asistido por el botánico danés Eugen Warming de 1839 a 1859. [5]
Lund fue el primero en describir decenas de especies, entre ellas el felino dientes de sable Smilodon populator . Su exploración se realizó principalmente en la región de Lagoa Santa, que es rica en cuevas y formaciones kársticas y actualmente comprende la parte norte de la Gran Belo Horizonte . También fue uno de los primeros en reconocer, apreciar y registrar pinturas rupestres prehistóricas en América del Sur. [5]
En 1843, Lund hizo un descubrimiento notable. Durante una grave sequía, descubrió, en lo profundo de una cueva inundada, los cráneos y huesos fosilizados de 30 humanos . Estos individuos se encontraron entre los restos de especies extintas hace mucho tiempo, lo que lo llevó a comprender que los humanos y los animales prehistóricos habían coexistido, algo que se oponía frontalmente a la teoría catastrófica de Cuvier.
Tan solo un año después de sus descubrimientos pioneros de restos humanos, Lund detuvo repentinamente el trabajo en las cuevas, alegando falta de recursos para financiar las excavaciones. Luego donó su enorme colección al rey y al pueblo de Dinamarca. Alegando que su estado de salud era delicado, decidió quedarse en Lagoa Santa y no volver nunca a Europa. Mientras que Lund posiblemente se tomó mal sus propios hallazgos, Darwin los acogió con entusiasmo. [4]
Los siguientes 35 años los pasó intercambiando cartas con los conservadores de sus colecciones en Copenhague, así como recibiendo las visitas de jóvenes naturalistas europeos. El estudio completo de sus colecciones, E Museo Lundii , no se publicó hasta 1888. [ cita requerida ]
Mientras vivió en Lagoa Santa, recibió a varios naturalistas europeos, como el botánico danés Eugenius Warming . Lund nunca se casó y murió en Lagoa Santa tres semanas antes de cumplir 79 años. [ cita requerida ]
La cueva donde Lund hizo su descubrimiento del "Hombre de Lagoa Santa" está ahora protegida por el Parque Estatal de Sumidouro de 2.004 hectáreas (4.950 acres) , creado en 1980. [6] La revista Lundiana lleva su nombre en su honor [7] al igual que una ciudad en Lagoa Santa. [ cita requerida ] Lund es considerado el "Padre de la paleontología y la arqueología brasileñas". Su voluminosa correspondencia con científicos e instituciones brasileñas aún no se ha recopilado. [ cita requerida ]
Una especie de lagarto brasileño, Heterodactylus lundii , recibe su nombre en su honor. [8] También un género de plantas con flores de América Central recibió el nombre de Lundia en su honor en 1838. [9] [10]