Peter Wilhelm Lund (14 de junio de 1801 - 25 de mayo de 1880) fue un paleontólogo , zoólogo y arqueólogo brasileño danés . Pasó la mayor parte de su vida trabajando y viviendo en Brasil . Se le considera el padre de la paleontología y la arqueología brasileñas.
Fue el primero en describir decenas de especies de megafauna del Pleistoceno , incluido el gato dientes de sable Smilodon populator . También hizo el entonces innovador descubrimiento de que los humanos coexistían con especies animales extintas hace mucho tiempo, algo que posiblemente le impulsó a poner fin a su trabajo científico. Sus colecciones completas se encuentran hoy en el Museo Danés de Historia Natural en Copenhague .
Peter Wilhelm Lund nació en una familia adinerada en Copenhague . Mostró un interés temprano por las ciencias naturales y estaba trabajando en la carrera de medicina, pero tras la muerte de su padre, su pasión por la historia natural lo impulsó a optar por esos estudios en la Universidad de Copenhague . Como estudiante, escribió dos disertaciones premiadas. Uno de ellos, publicado en alemán, le valió el reconocimiento internacional.
Debido a una creciente tuberculosis , viajó a Brasil en 1825 y pasó los siguientes tres años y medio recolectando especímenes de plantas, pájaros e insectos en los alrededores de Río de Janeiro , y escribiendo sobre hormigas, caracoles y pájaros de la región. [1]
De regreso a Europa en 1829, obtuvo el doctorado en la Universidad de Kiel , viajó a Italia y más tarde se estableció en París, donde estuvo bajo la influencia de Georges Cuvier , profesor de anatomía comparada en el Muséum National d'Histoire Naturelle y el naturalista y zoólogo más influyente de la época. [2]
En su Discours sur les révolutions de la Surface du Globe (1825), Cuvier teorizó que la extinción de especies fue causada por catástrofes naturales en ciertas regiones del mundo. Cuando eso sucede, la fauna de otras regiones migra para poblar la zona ahora deshabitada. Esto se conoció como catastrofismo o teoría catastrófica y se convertiría en el lema de la carrera científica de Lund. [3]
En 1832 Lund regresó a Brasil y nunca regresó a Europa. Dedicó los dos primeros años a recolectar especímenes principalmente botánicos en las provincias de Río de Janeiro y São Paulo . Charles Darwin también pasó por Río en 1832, pero se desconoce si los dos naturalistas se encontraron. [4]
En 1835, Lund viajaba tierra adentro a través de la provincia de Minas Gerais , y en Lagoa, zona caracterizada por una peculiar geología kárstica, descubrió varias cuevas llenas de huesos fosilizados de especies extintas de megafauna de la Edad del Hielo . Finalmente se instaló en el pequeño pueblo de Lagoa Santa , y dedicó los siguientes ocho años a excavar, recolectar, clasificar y estudiar más de 20.000 huesos de especies extintas, incluidos mastodontes y perezosos terrestres . Con él estuvo el pintor noruego Peter Andreas Brandt, quien lo ayudó durante todo su trabajo como ilustrador. También contó con la ayuda del botánico danés Eugen Warming de 1839 a 1859. [5]
Lund fue el primero en describir decenas de especies, entre ellas el gato con dientes de sable Smilodon populator . Su exploración se desarrolló principalmente en la región de Lagoa Santa, rica en cuevas y formaciones kársticas y que hoy comprende la parte norte del Gran Belo Horizonte . También fue uno de los primeros en reconocer, apreciar y registrar pinturas rupestres y rupestres prehistóricas en América del Sur. [5]
Luego, en 1843, Lund hizo un descubrimiento notable. Durante una grave sequía, descubrió, en lo profundo de una cueva inundada, los cráneos y huesos fosilizados de 30 humanos . Estos individuos fueron encontrados entre restos de especies extintas hace mucho tiempo, lo que le llevó a darse cuenta de que los humanos y los animales prehistóricos habían coexistido, algo que se oponía frontalmente a la teoría catastrófica de Cuvier.
Sólo un año después de sus innovadores hallazgos de restos humanos, Lund detuvo repentinamente el trabajo en las cuevas, alegando falta de recursos para financiar las excavaciones. Luego donó su enorme colección al rey y al pueblo de Dinamarca. Alegando frágiles condiciones de salud, decidió quedarse en Lagoa Santa y no regresar nunca a Europa. Mientras que Lund posiblemente se tomó mal sus propios hallazgos, Darwin los aceptó con entusiasmo. [4]
Los siguientes 35 años los pasó intercambiando cartas con los conservadores de sus colecciones en Copenhague, además de recibir visitas de jóvenes naturalistas europeos. El estudio completo de sus colecciones, E Museo Lundii , no se publicó hasta 1888.
Mientras vivía en Lagoa Santa, recibió a varios naturalistas europeos, como el botánico danés Eugenius Warming . Lund nunca se casó y murió en Lagoa Santa tres semanas antes de cumplir 79 años.
La cueva donde Lund hizo su descubrimiento de la "Lagoa Santa Man" está ahora protegida por el Parque Estatal Sumidouro de 2.004 hectáreas (4.950 acres) , creado en 1980. [6] La revista Lundiana lleva su nombre [1], al igual que un localidad de Lagoa Santa. Lund es considerado el "Padre de la paleontología y la arqueología brasileñas". Su voluminosa correspondencia con científicos e instituciones brasileñas aún no se ha recopilado.
Una especie de lagarto brasileño, Heterodactylus lundii , lleva su nombre en su honor. [7] También un género de plantas con flores de América Central fue nombrado Lundia en su honor en 1838. [8] [9]