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Peter Rugg es un personaje literario de Nueva Inglaterra que aparece en varios cuentos y poemas estadounidenses. Rugg es un hombre testarudo y colérico, nacido alrededor de 1730. Cabalga en medio de una tormenta eléctrica en el año de la Masacre de Boston (1770) y recibe la maldición de conducir su carruaje hasta el fin de los tiempos. Los viajeros afirman haberlo visto en una carretera u otra, conduciendo un carruaje con un niño a su lado y declarando que llegará a Boston al anochecer. [1]
A menudo se supone que Rugg es un personaje popular de las leyendas de Nueva Inglaterra. En realidad, fue inventado en 1824 por el abogado y escritor William Austin (1778-1841). Austin, que escribía bajo el seudónimo de "Jonathan Dunwell", escribió el cuento "Peter Rugg: The Missing Man" en un estilo epistolar que sugería un reportaje. Inicialmente, la historia de Rugg apareció en The New England Magazine , una publicación masónica de Boston. Cuando The New England Galaxy lo reimprimió casi inmediatamente después, muchos lectores lo tomaron como un relato de no ficción.
Cuando los lectores escribieron al Galaxy pidiendo más noticias y referencias sobre la leyenda de Rugg, Austin/Dunwell les respondió con dos relatos más, en los que se informa que Rugg fue visto en Nueva York, Virginia y otros lugares. [2] [3] En un epílogo de la historia original, también escrito por "Dunwell", Rugg finalmente llega a casa después de casi 60 años, solo para descubrir que su esposa ha muerto, su antigua mansión ha sido demolida y el sitio ha sido subastado para construir lotes. [4]
El origen ficticio de la historia a veces se olvida o se ignora incluso en las publicaciones modernas. Por ejemplo, Daniel Cohen en su Enciclopedia de fantasmas (1994) presenta la historia como un informe real de un fenómeno sobrenatural, confundiendo a Austin con su narrador ficticio en primera persona: "Se dice que una versión completa de esta historia viene en una carta de un hombre llamado William Austin, quien afirmó haber visto y hablado con el fantasma. En la carta, Austin dijo que se encontró por primera vez con el vagabundo en 1826 cuando estaba tomando un carruaje para salir de Boston..." [5]
Se dice que la historia tuvo un profundo efecto en el joven Nathaniel Hawthorne cuando era estudiante en Bowdoin. [6] Peter Rugg es mencionado en la historia de Hawthorne, "The Virtuoso's Collection", en Mosses from an Old Manse (1842). El personaje principal de Herman Melville en " Bartleby, the Scrivener " parece aludir al vagabundeo de Rugg. [2] [7] Dos poetas de Nueva Inglaterra escribieron versos largos basados en la historia de Rugg. Louise Imogen Guiney , en "Peter Rugg, the Bostonian", publicado en Scribner's Magazine (diciembre de 1891), dio una nueva versión de la historia en la que el errante Rugg estaba acompañado por su "pequeño hijo" en lugar de la hija de diez años, Jenny, que era la niña en el cuento original. Amy Lowell publicó su balada en prosa "Before the Storm: the Legend of Peter Rugg" en la revista North American Review (septiembre de 1917). En el texto de Lowell, Rugg conduce por Boston pero no lo reconoce después de muchos años. Ambos poetas recordaban la historia de Rugg como un cuento de fantasmas de su infancia y evidentemente desconocían su origen literario en las historias de Austin. [3]
Según Alexander Woollcott , Rudyard Kipling y su editor inglés AS Frere-Reeves fueron en gran medida responsables de redescubrir a Austin y dar a conocer los orígenes del cuento de Peter Rugg. [6]