Un perro de misericordia (también conocido como perro de ambulancia , perro de la Cruz Roja o perro de accidentes ) era un perro que cumplía una función paramédica en el ejército , sobre todo durante la Primera Guerra Mundial . A menudo se los enviaba después de grandes batallas, donde buscaban a los soldados heridos, y se adaptaban bien a las condiciones de la guerra de trincheras . Llevaban suministros de primeros auxilios que luego podían usar los soldados heridos y consolaban a los soldados moribundos que estaban mortalmente heridos . También fueron entrenados para guiar a los médicos de combate hacia los soldados que requerían cuidados intensivos. Muchos perros de misericordia fueron entrenados por sociedades nacionales de la Cruz Roja para servir al país en el que operaba la sociedad específica. El ejército alemán llamó a estos perros perros médicos . Se estima que hasta 20.000 perros sirvieron como perros de misericordia en la Primera y la Segunda Guerra Mundial , y se les atribuye haber salvado miles de vidas. Estados Unidos también utilizó estos perros en la Guerra de Corea .
Un perro de misericordia típico en la Primera Guerra Mundial estaba equipado con una alforja que contenía agua, licor y suministros de primeros auxilios . Fueron entrenados por la sociedad de la Cruz Roja que tenía su base en el país de cada ejército para viajar silenciosamente por la tierra de nadie , [1] [2] típicamente de noche [2] o después de que una batalla había terminado, [3] [4] buscando a los soldados heridos de su bando e ignorando a los enemigos muertos o heridos. [5] Cuando encontraban a un soldado, el soldado podía usar los suministros médicos para atender sus heridas. [2] Si su condición era lo suficientemente grave como para que esto fuera imposible, el perro regresaba a las trincheras con un trozo del uniforme del soldado y llevaba a un paramédico hasta el soldado. [1] Si el perro no tenía éxito en encontrar a un soldado herido, se acostaba frente a su adiestrador en lugar de guiarlo hasta ellos. [5] Algunos perros estaban equipados con máscaras de gas . [5]
Los perros asignados a las Potencias Aliadas fueron entrenados para llevarse una pieza del uniforme y los de las Potencias Centrales cualquier artículo, incluido un casco o particularmente un cinturón. [5] [6] : 25–26 Algunos perros también estuvieron involucrados en tirar de soldados en carros entre las líneas del frente y las bases médicas más atrás. [2] Se sabía que los perros de la misericordia arrastraban a los soldados a un lugar seguro en ocasiones. [1] [7] Los perros también consolaban a los soldados mortalmente heridos cuando morían. [5] [8]
Un cirujano militar elogió la capacidad del perro para clasificar a los soldados heridos, diciendo: "A veces nos llevan a los cuerpos que creemos que no tienen vida, pero cuando los llevamos de vuelta a los médicos [...] siempre encuentran una chispa. Es puramente una cuestión de su instinto, [que] es mucho más eficaz que los poderes de razonamiento del hombre". [9]
Los primeros perros de la misericordia fueron entrenados por el ejército alemán a finales del siglo XIX. [10] Un programa para entrenar perros de la misericordia iniciado en 1895 por Jean Bungartz en Alemania fue descrito como un "experimento novedoso". [11] En 1908, Italia, Austria, Francia y Alemania tenían programas de entrenamiento de perros de la misericordia. [12]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Alemania contaba con unos 6.000 perros adiestrados, muchos de los cuales eran perros de ambulancia. El ejército alemán los llamaba « Sanitätshunde » [10] o «perros médicos». [2] [13] [14] Se estima que la nación utilizó un total de 30.000 perros durante la guerra, principalmente como mensajeros y perros de ambulancia. De ellos, 7.000 fueron asesinados. [15] Se estima que todos los combatientes utilizaron más de 50.000 perros. [16]
Al estallar los combates, Gran Bretaña no tenía un programa de entrenamiento de perros militares. Edwin Hautenville Richardson , un oficial del ejército británico que tenía experiencia trabajando con perros militares y había abogado por el inicio de un programa militar desde 1910, entrenó a varios perros como perros de ambulancia y los ofreció al ejército británico. Después de que el ejército no aceptara, los entregó a la Cruz Roja Británica . [17] Como resultado de su defensa, Gran Bretaña creó una Escuela Británica de Perros de Guerra con Richardson como comandante. La escuela finalmente entrenó a más de 200 perros. [18]
Se estima que unos 10.000 perros sirvieron como perros de ayuda en la Primera Guerra Mundial, y se les atribuye haber salvado miles de vidas, [2] incluyendo al menos 2.000 en Francia [19] y 4.000 soldados alemanes heridos. [15] Varios de estos perros llamaron la atención por su trabajo, incluyendo a Captain por encontrar 30 soldados en un día, y Prusco por encontrar 100 hombres en una sola batalla. Ambos eran perros franceses. [2] [7] Se sabía que Prusco arrastraba a los soldados a zanjas como puerto seguro mientras iba a llamar a los rescatadores. [7] Sin embargo, muchos perros franceses murieron en la línea de acción, y el programa se interrumpió. [15]
Si bien muchas naciones europeas tenían un programa de perros de ayuda durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos no lo tenía, [2] ya que sus líderes sentían que la guerra terminaría lo suficientemente pronto como para que un programa de ese tipo fuera innecesario. Numerosos perros estadounidenses sí sirvieron en la Cruz Roja, cuyos perros llevaban el emblema de la cruz roja en sus alforjas. [6] [17] Los estadounidenses tomaron prestados perros de sus aliados, ya que no tenían unidades caninas organizadas. [16]
Los perros de la misericordia eran considerados símbolos de patriotismo, Jill Lenk Schilp escribe que eran "elevados a niveles heroicos y se les atribuían emociones y características humanas [20] Algunos perros pueden haber sufrido estrés traumático como resultado de su servicio. [9] El perro estadounidense Sergeant Stubby , que localizó a personal militar herido entre otras actividades, no fue honrado con una Medalla Dickin (el equivalente animal de una Cruz Victoria ), como muchos animales. En cambio, fue nombrado "Sargento". [21]
En el período previo a la Segunda Guerra Mundial , se informó que el Ejército alemán estaba reclutando perros para servir como mensajeros, perros guardianes y perros de misericordia. [22] Durante esa guerra, el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos utilizó ambulancias con seis perros de rescate, principalmente pointers y setters , para encontrar soldados heridos. [23] [24] Su programa de entrenamiento comenzó en agosto de 1942. [25]
Durante la Guerra de Corea, el ejército de los Estados Unidos utilizó un programa de perros de rescate para encontrar soldados heridos. Se utilizaron pastores alemanes para el trabajo, que consistía en buscar a un soldado y llevar a su adiestrador hasta él. Los perros fueron entrenados en Fort Riley, Kansas . [26]
Después de terminada la Segunda Guerra Mundial, la Cruz Roja Estadounidense inició un programa de perros de terapia , que continuó al menos hasta 2019. [5]
En 2013 se publicó un libro de ficción histórica , Darling, Mercy Dog , de Alison Hart. [27]
El videojuego Valiant Hearts: The Great War de 2014 presenta a un perro médico alemán llamado Walt, que asume un papel destacado en la historia y el juego. [28] [29]
Un ejército de 16 millones de animales, entre ellos mulas, burros, gatos e incluso camellos, formó parte de la Primera Guerra Mundial.
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