Perognathinae es una subfamilia de roedores que consta de dos géneros de ratones de bolsillo . La mayoría de las especies viven en madrigueras complejas dentro de los desiertos y pastizales del oeste de América del Norte . Se alimentan principalmente de semillas y otras partes de plantas, que llevan en las bolsas de las mejillas forradas de piel [2] a sus madrigueras. [3]
Hay alrededor de 26 miembros de la subfamilia Perognathinae divididos en dos géneros . Todos son pequeños roedores. Las adaptaciones incluyen vértebras parcialmente fusionadas en el cuello, extremidades anteriores cortas y ampollas muy agrandadas (huesos del cráneo con forma de burbuja). La fórmula dental es 1/1, 0/0, 1/1, 3/3, lo que hace veinte dientes en total. Los molares tienen cúspides bilobuladas. [4] Los incisivos superiores tienen ranuras y el esmalte de los molares se desgasta rápidamente al masticar, dejando la dentina expuesta. Los dientes de control tienen raíces. [5]
Las bolsas en las mejillas forradas de piel son una característica de la familia Heteromyidae. Tienen aberturas cerca de la boca y se extienden hacia atrás a lo largo de los lados del cuello. El pelaje del cuerpo del animal es en general corto y fino y a menudo coincide en color con el del suelo de la región en la que vive el animal, siendo de algún tono beige, marrón pálido, marrón rojizo o gris. [4]
Los ratones de bolsillo se distribuyen desde el suroeste de Canadá a través de las regiones occidental y de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos hasta el centro de México. Son criaturas de campo abierto, especializándose principalmente en praderas, tierras áridas y franjas desérticas.
Los ratones de bolsillo están adaptados a la vida en desiertos y otros ambientes áridos donde se alimentan principalmente de semillas secas. Llevan la mayoría de las semillas que encuentran a sus madrigueras en los pliegues exteriores de las mejillas revestidos de pelo en lugar de en las bolsas de las mejillas dentro de la boca como lo hacen los hámsteres . Esto se debe a que llevar la comida a la boca implicaría mojarla y es necesario conservar la humedad lo máximo posible en ambientes secos. La mayoría de las especies almacenan las semillas que recolectan en cámaras especiales en la madriguera, donde absorben la humedad del aire húmedo. [6]
Se ha descubierto que en invierno se acumula poco, pero lo más habitual es que los alimentos se almacenen en otoño y primavera. Los heteromidos usan pistas visuales y olfativas para localizar posibles alimentos y luego usan sus patas delanteras para manipular objetos. Los ratones de bolsillo cazan debajo de la vegetación o los escombros en busca de alimentos individuales. Se ha descubierto que se alimentan de manera más eficiente que las ratas canguro y se cree que esto se debe al hecho de que manipulan más sus hallazgos y son más capaces de distinguir entre alimentos y artículos no alimentarios. [7]
Estos animales excavan largos sistemas de madrigueras con pasajes, cámaras y múltiples entradas. Son en gran parte nocturnos , se alimentan y se mueven durante la noche y descansan profundamente en sus madrigueras durante el día. Aquí hace más frío y humedad, lo que conserva la humedad y los animales pueden bloquear temporalmente las entradas para aumentarla. Son capaces de concentrar su orina hasta obtener una consistencia viscosa que reduce aún más la pérdida de agua. En condiciones extremas, algunos pueden estivar en cámaras subterráneas. [6]
Los ratones de bolsillo normalmente corren sobre cuatro extremidades, pero también pueden moverse dando saltos. [4]
Los ratones de bolsillo son devorados por zorros, coyotes, serpientes y pájaros. Tienen un oído agudo y pueden detectar el ataque de un búho que se acerca o los movimientos de una serpiente. Muchos pueden saltar para evitar a los depredadores mientras buscan la seguridad de sus madrigueras.
En el desierto de Sonora hay muchas especies estrechamente relacionadas de ratones y ratas heteromíidos. Cada uno tiene su propio nicho en el entorno, lo que significa que no compiten innecesariamente entre sí por los limitados recursos disponibles. El ratón de bolsillo de Bailey trepa a las plantas y arbustos para encontrar semillas y bayas que aún estén adheridas a la planta. Es la única especie capaz de comer la cera que se encuentra dentro de las semillas de la planta de jojoba . [8] El ratón de bolsillo del desierto busca alimento en el suelo abierto del desierto y recoge semillas que han caído al suelo. [6]
Perognathinae es el grupo hermano de Heteromyinae ; Se estima que los dos se separaron hace unos 22-23 millones de años ( Ma ). Se cree que el ancestro común más reciente de las especies existentes de Perognathinae vivió hace 20-21 millones de años, cuando los dos géneros se dividieron. Se cree que los ancestros comunes más recientes de los miembros existentes de Chaetodipus y Perognathus vivieron hace 14-15 y 17-18 Ma, respectivamente. [9]