William Maxwell Evarts " Max " Perkins (20 de septiembre de 1884 - 17 de junio de 1947) fue un editor de libros estadounidense , mejor recordado por descubrir a los autores Ernest Hemingway , F. Scott Fitzgerald , Marjorie Kinnan Rawlings y Thomas Wolfe .
Perkins nació el 20 de septiembre de 1884 en la ciudad de Nueva York , de Elizabeth (Evarts) Perkins, hija de William M. Evarts , y Edward Clifford Perkins, abogado. [1] Creció en Plainfield, Nueva Jersey , asistió a la Escuela St. Paul en Concord, New Hampshire y luego se graduó de la Universidad de Harvard en 1907. Aunque se especializó en economía en la universidad, Perkins también estudió con Charles Townsend Copeland , un profesor de literatura que ayudó a preparar a Perkins para su carrera.
Después de trabajar como reportero para The New York Times , Perkins se unió a la editorial Charles Scribner's Sons en 1910 como director de publicidad, antes de convertirse en editor. [2] En ese momento, Scribner's era conocido por publicar autores más antiguos como John Galsworthy , Henry James y Edith Wharton . Sin embargo, Perkins deseaba publicar a escritores más jóvenes. A diferencia de la mayoría de los editores, buscó activamente nuevos autores prometedores; Hizo su primer gran hallazgo en 1919 cuando contrató a F. Scott Fitzgerald . Inicialmente, a nadie en Scribner's, excepto a Perkins, le había gustado The Romantic Egotist , el título provisional de la primera novela de Fitzgerald, y fue rechazado. Aun así, Perkins trabajó con Fitzgerald para revisar el manuscrito hasta que fue aceptado por la editorial.
Su publicación como A este lado del paraíso (1920) marcó la llegada de una nueva generación literaria que siempre estaría asociada a Perkins. El despilfarro y el alcoholismo de Fitzgerald tensaron su relación con Perkins. No obstante, Perkins siguió siendo amigo de Fitzgerald hasta el final de la corta vida de Fitzgerald, además de su relación editorial con el autor, particularmente evidenciada en El gran Gatsby (1925), que se benefició sustancialmente de las críticas de Perkins.
Fue a través de Fitzgerald que Perkins conoció a Ernest Hemingway , y publicó su primera novela importante, The Sun Also Rises , en 1926. Perkins luchó por ella a pesar de las objeciones a las blasfemias de Hemingway planteadas por los tradicionalistas de la firma. El éxito comercial de la siguiente novela de Hemingway, Adiós a las armas (1929), que encabezó la lista de bestsellers, silenció las preguntas de sus colegas sobre el criterio editorial de Perkins.
El mayor desafío profesional que enfrentó Perkins fue la falta de autodisciplina artística de Thomas Wolfe . Wolfe escribió voluminosamente y estaba muy apegado a cada frase que escribía. Después de una tremenda lucha, Perkins indujo a Wolfe a eliminar 90.000 palabras de su primera novela, Look Homeward, Angel (1929). Su siguiente, Of Time and the River (1935), fue el resultado de una batalla de dos años durante la cual Wolfe siguió escribiendo más y más páginas frente al esfuerzo finalmente victorioso de Perkins por mantener la línea en tamaño. [3] Al principio agradecido con Perkins por descubrirlo y asesorarlo, Wolfe más tarde llegó a resentirse por la percepción popular de que debía su éxito a su editor. Wolfe dejó Scribner's después de numerosas peleas con Perkins. A pesar de esto, Perkins se desempeñó como albacea literario de Wolfe después de su temprana muerte en 1938 y Wolfe lo consideraba su amigo más cercano.
Aunque su reputación como editor está más estrechamente ligada a estos tres, Perkins trabajó con muchos otros escritores. Fue el primero en publicar a JP Marquand y Erskine Caldwell . Sus consejos fueron responsables del éxito de Marjorie Kinnan Rawlings , cuyo The Yearling (1938) surgió a partir de sugerencias hechas por Perkins. Se convirtió en un éxito de ventas y ganó el premio Pulitzer . Cry, the Beloved Country (1946), de Alan Paton, fue otro hallazgo de Perkins. Su penúltimo descubrimiento fue James Jones , quien se acercó a Perkins en 1945. Perkins convenció a Jones de que abandonara la novela autobiográfica en la que estaba trabajando y lo lanzó a lo que se convertiría en De aquí a la eternidad (1951). En ese momento, la salud de Perkins empeoraba y no vivió para ver su éxito, ni el de El viejo y el mar (1952) de Hemingway, que estaba dedicado a su memoria. [4] El último descubrimiento de Perkins fue Marguerite Young , quien inició su gigantesco Miss MacIntosh, My Darling en 1947 con su apoyo, firmando un contrato en 1947 basado en su manuscrito de 40 páginas. [5] La novela se publicó finalmente en 1965.
Perkins se destacó por su cortesía y consideración. También reconoció la escritura experta dondequiera que la encontrara y alentó a los escritores como pocos editores lo hacían. Que Ring Lardner tenga reputación hoy, por ejemplo, se debe a que Perkins lo veía como algo más que un humorista sindicado. Perkins creía en Lardner más que el escritor y, a pesar del fracaso de varias colecciones anteriores, convenció a Lardner para que le permitiera reunir otra bajo el título Cómo escribir historias breves (1924). El libro se vendió bien y, gracias a las excelentes críticas, estableció a Lardner como una figura literaria.
Aparte de sus papeles como entrenador, amigo y promotor, Perkins se distinguió entre los editores por la atención cercana y detallada que prestaba a los libros, y por lo que el novelista Vance Bourjaily , otro de sus descubrimientos, llamó su "infalible sentido de la estructura". Aunque nunca pretendió ser un artista, Perkins a menudo podía ver hacia dónde debía ir un autor con mayor claridad que el escritor. Al combinar estas diferentes actividades editoriales en su trabajo, se podría considerar a Perkins como el primer editor de los autores . [6]
El académico Matthew Bruccoli describió a Perkins como el editor literario más conocido de la literatura estadounidense. [3]
En 1910, Perkins se casó con Louise Saunders, también de Plainfield, y juntos tuvieron cinco hijas. Perkins murió el 17 de junio de 1947 en Stamford, Connecticut , de neumonía. [7]
Su casa en Windsor, Vermont , había sido comprada a John Skinner en la década de 1820 por 5.000 dólares por William M. Evarts , y había pasado a la hija de Evarts y madre de Max, Elizabeth Hoar Evarts Perkins. Dejó la casa a miembros de su familia, incluido su hijo Maxwell. La casa permaneció en la familia hasta 2005 y ha sido restaurada y reabierta como Snapdragon Inn. La posada alberga la biblioteca Maxwell Perkins, que exhibe y recopila artículos asociados con Maxwell Perkins y su familia extendida. Su casa en New Canaan, Connecticut , la Casa Maxwell E. Perkins , está en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Su nieta Ruth King Porter es una escritora de Vermont y uno de sus nietos es el actor de la serie de televisión Riptide, Perry King . Su nieta Jenny King Phillips , realizadora de documentales y terapeuta, ayudó a encabezar la restauración de la casa de Ernest Hemingway en Cuba. Otro nieto, Maxwell EP King, es ex editor de The Philadelphia Inquirer , presidente de The Heinz Endowments , director ejecutivo del Fred Rogers Center for Early Learning and Children's Media en St. Vincent's College, presidente y director ejecutivo de The Pittsburgh Foundation. y autor de The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, una biografía autorizada del querido presentador de televisión infantil. [8]
En la película de 1983 Cross Creek , que explora su relación profesional con Marjorie Kinnan Rawlings, Perkins es interpretado por el actor Malcolm McDowell .
En la película dramática biográfica de 2016 Genius , basada en la biografía del hombre de A. Scott Berg , Max Perkins: Editor de Genius , Perkins es interpretado por el actor británico Colin Firth . [9]
Maxwell Perkins (1884-1947) es el único editor literario del que han oído hablar los estudiantes de literatura estadounidense y la mayoría de sus profesores.