Justin Perkins (5 de marzo de 1805 - 31 de diciembre de 1869) fue un misionero y lingüista presbiteriano estadounidense . Fue el primer ciudadano de los Estados Unidos en residir en Irán (formalmente Qajar Irán ). Se hizo conocido por su trabajo entre la gente de allí como "apóstol de Persia ", según publicaciones de Estados Unidos. [1]
Nació en la parroquia irlandesa de West Springfield, Massachusetts , en un área ahora dentro de la ciudad de Holyoke, Massachusetts . [2] Era hijo de William Perkins y Judith Clough Perkins, y descendiente de John Perkins que llegó a Massachusetts en 1631 y finalmente se estableció en Ipswich, Massachusetts en 1633. Pasó sus primeros años en la granja.
A la edad de dieciocho años, tuvo una experiencia religiosa y se matriculó en la Academia Westfield, [1] y se graduó con honores en el Amherst College en 1829. [3] [2] Luego pasó un año enseñando en la Academia Amherst . dos años estudiando en el Seminario Teológico de Andover , [3] y un año como tutor en Amherst College, antes de ser ordenado ministro presbiteriano en el verano de 1833. [2] Aproximadamente al mismo tiempo, el 21 de julio de 1833, Se casó con Charlotte Bass de Middlebury, Vermont , con quien eventualmente tendría siete hijos. Seis de esos niños morirían en Persia, incluida su hija Judith, sobre quien una persona anónima escribió el libro The Persian Flower: a memoir of Judith Grant Perkins of Oroomiah, Persia (1872) publicado en Boston. [4] Sólo un hijo, Henry Martyn Perkins, sobrevivió a Persia y se mudó con sus padres a los Estados Unidos, donde más tarde escribió una memoria sobre su padre.
Los estadounidenses habían utilizado el término "nestorianos" para describir a los cristianos asirios a finales del siglo XIX, sin embargo, ese ya no es un término preferido. [5] En septiembre de 1833, zarpó hacia Qajar Irán como misionero patrocinado por la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras , siendo su nombramiento específico para los miembros restantes de la Iglesia Asiria del Este en el noroeste de Irán. [1]
Perkins descubrió que las personas a las que debía servir vivían vidas de pobreza e ignorancia, funcionando como virtual siervos de sus gobernantes musulmanes. [1] Para abordar estos asuntos, estableció un centro misionero en 1825 en Urmia , con él mismo, Asahel Grant (un médico estadounidense) y sus respectivas esposas Charlotte (de soltera Bass) y Judith (de soltera Campbell). [6] Perkins fue enseñado por Qasha Auraham y Mar Yohannan, este último obispo de Urmia de la Iglesia Asiria del Este. [7]
Mar Yohannan visitó los Estados Unidos con Perkins en 1843. [8] La misión de Perkins allí continuaría durante 35 años. Luego comenzó a predicar, generalmente con el pleno consentimiento del clero de la iglesia asiria local y, a menudo, en sus iglesias. También estableció allí una escuela para niños, que fue la primera escuela en utilizar el método de aprendizaje mediante la enseñanza en Asia central. Poco después creó varias otras escuelas para niños y niñas en las aldeas circundantes y, más tarde, a petición expresa del gobierno musulmán, estableció escuelas similares para la población musulmana. [1]
También fue el primero en poner por escrito la lengua vernácula de los lugareños, la lengua siríaca moderna . Posteriormente, produjo varios volúmenes en ese idioma para edificación del pueblo. Estableció una imprenta en Urmia y la utilizó para producir varias obras, ochenta de las cuales el propio Perkins tradujo o escribió. Entre ellas se encontraba una revista Rayos de Luz , que estaba dedicada a "Religión, Educación, Ciencia, Misiones, Asuntos Juveniles, Miscelánea y Poesía", y que se seguiría publicando hasta su muerte. Tradujo porciones de la Biblia cristiana que aparecieron en varias ocasiones. Las principales entre ellas fueron una traducción del Nuevo Testamento que apareció en 1846, del Antiguo Testamento en 1852 y una versión referenciada del Antiguo Testamento en 1858. Las dos primeras contenían el texto en siríaco antiguo y moderno en columnas paralelas. Sus otros trabajos incluyeron libros para escuelas regulares y dominicales , himnarios y traducciones de obras religiosas de artistas como Isaac Watts , John Bunyan , Philip Doddridge y Richard Baxter . [1]
Fue ampliamente reconocido en ese momento como un estudioso de la lengua siríaca. La alta estima que le tenían tanto la población musulmana como la cristiana le permitió adquirir varios documentos más antiguos que han sido muy valiosos para los estudiosos a lo largo de los años. [1]
La presencia de Perkins marcó el tono de la presencia estadounidense en Irán durante la segunda mitad del siglo XIX, cuando la presencia estadounidense liderada por misioneros asumió la responsabilidad de una amplia red de escuelas primarias y secundarias en el noroeste de Irán que sirvieron para alfabetizar a los cristianos indígenas. Hablantes de arameo: miembros de la Iglesia Asiria de Oriente . Siguiendo su ejemplo, los estadounidenses se concentraron en mejorar la educación, la publicación de libros y publicaciones periódicas y, especialmente, en el establecimiento de la primera facultad de medicina en Irán (1879). A los estadounidenses también se les puede atribuir el mérito de haber creado la oportunidad de poner por escrito la lengua neoaramea asiria vernácula de los cristianos del noroeste de Irán y de producir el segundo periódico en todo Irán (1849), producido en ese idioma en la imprenta de la Misión Estadounidense en Urmia. .
Perkins no solo era un misionero capacitado, sino que también era un acuarelista con conciencia étnica cuyos dibujos de hombres, mujeres y niños pertenecientes a los diversos grupos étnicos del noroeste de Irán sobreviven en sus libros, así como en dibujos inéditos. Estos ofrecen una colorida presentación de trajes, colores y tejidos étnicos disponibles para las poblaciones locales a mediados del siglo XIX. Perkins y otros misioneros de la misión protestante activa en Urmia estuvieron probablemente entre los primeros en presentar conferencias sobre Irán en los Estados Unidos, además de ser los primeros estadounidenses con quienes la población persa en general tuvo contacto. Si bien no era oficialmente diplomático, Perkins y los misioneros posteriores actuaron de manera muy similar a como lo hicieron los funcionarios consulares provinciales en épocas posteriores.
Describió sus experiencias en sus escritos Una residencia de ocho años en Persia entre los cristianos nestorianos con avisos de los mahometanos (1841) y Vida misionera en Persia (1861).