Percy Ellis Sutton (24 de noviembre de 1920 - 26 de diciembre de 2009) fue un líder político y empresarial estadounidense. Activista del Movimiento por los Derechos Civiles y abogado, también fue un Freedom Rider y el representante legal de Malcolm X. Fue el funcionario electo afroamericano de mayor rango en la ciudad de Nueva York cuando fue presidente del distrito de Manhattan de 1966 a 1977, el período más largo en ese puesto. Más tarde se convirtió en un empresario cuyas inversiones incluyeron el New York Amsterdam News y el Teatro Apollo en Harlem . [1]
Sutton nació en San Antonio , Texas , el menor de quince hijos de Samuel Johnson ("SJ") Sutton y su esposa, Lillian.
Su padre, un activista de los derechos civiles, fue uno de los primeros funcionarios negros, maestro y administrador escolar en el condado de Bexar , Texas, y utilizó las iniciales "SJ" por temor a que su primer nombre, Samuel, se acortara a Sambo . Además de ser un educador a tiempo completo, SJ se dedicó a la agricultura, vendió bienes raíces y fue dueño de una fábrica de colchones, una funeraria y una pista de patinaje. [2]
Los hermanos de Sutton incluían a GJ Sutton , quien se convirtió en el primer funcionario negro electo en San Antonio, [3] y Oliver Sutton, juez de la Corte Suprema de Nueva York .
A los doce años, Percy se escondió en un tren de pasajeros con destino a la ciudad de Nueva York, donde durmió bajo un cartel en la calle 155, en el barrio de Harlem, en el distrito de Manhattan de la ciudad. Su hermana mayor, Lillian Sutton Taylor, que era 20 años mayor que él, asistía a la Universidad de Columbia Teacher's College en ese momento. Su hermano mayor, John Sutton, un científico de la alimentación que había estudiado con George Washington Carver , y también en Rusia , vivía en Nueva York en el momento en que Percy llegó allí.
Su familia estaba comprometida con los derechos civiles y él se enfurecía ante el racismo. A los trece años, mientras repartía folletos en un barrio de blancos para la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), fue golpeado por un policía.
Se unió a los Boy Scouts of America y alcanzó el rango de Eagle Scout en 1936 y fue reconocido con el Premio Distinguished Eagle Scout cuando era adulto. Sutton afirmó que el escultismo fue un factor clave en la formación de su vida. [4] Percy y Leatrice Sutton se casaron en 1943. Más tarde, comenzó a practicar acrobacias aéreas en el circuito de acrobacias aéreas , pero lo dejó después de que un amigo se estrellara.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como oficial de inteligencia con los Tuskegee Airmen , el nombre popular de un grupo de pilotos afroamericanos que volaron con distinción durante la Segunda Guerra Mundial como el 332.º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE . UU . Obtuvo estrellas de combate en los teatros de operaciones italiano y mediterráneo .
Sutton asistió a [ aclaración necesaria ] la Universidad Prairie View A&M en Prairie View , Texas ; el Instituto Tuskegee en Tuskegee , Alabama; y el Instituto Hampton en Hampton , Virginia sin recibir un título. Luego asistió a la Facultad de Derecho de Columbia y la Facultad de Derecho de Brooklyn , recibiendo finalmente su licenciatura en Derecho de la última institución en 1950. [2] [5] Poco después, fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York.
Durante las décadas de 1950 y 1960, Sutton se convirtió en uno de los abogados más conocidos de Estados Unidos. Representó a muchas figuras controvertidas, como Malcolm X. Después del asesinato de Malcolm X en 1965, Sutton y su hermano Oliver ayudaron a cubrir los gastos de su viuda, Betty Shabazz . [ cita requerida ]
La defensa de los derechos civiles de Sutton lo llevó aún más lejos en la mente de muchos. Estar encarcelado junto con Stokely Carmichael y otros activistas lo hizo ganarse el cariño de la comunidad de Harlem y demostró a muchos que estaba dispuesto a ponerse en peligro por el bien de su cliente. [ Aclaración necesaria ]
Sutton fue un líder de larga data en la política de Harlem, y fue líder del Harlem Clubhouse , también conocido como la " Banda de los Cuatro ". El Clubhouse ha dominado la política demócrata en Harlem desde la década de 1960. Sus aliados en la gestión del Clubhouse fueron el alcalde de la ciudad de Nueva York , David Dinkins , el representante estadounidense Charles Rangel y el secretario de estado de Nueva York, Basil Paterson , cuyo hijo, David Paterson , se convirtió en gobernador de Nueva York en 2008. Sutton fue quien le dijo a David Paterson que debería postularse para el Senado estatal. También fue miembro vitalicio de la fraternidad Kappa Alpha Psi .
Fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York en 1965 y 1966. El 13 de septiembre de 1966, fue elegido presidente del distrito de Manhattan , para llenar la vacante causada por el nombramiento de Constance Baker Motley en el tribunal federal. [6] Se desempeñó en ese puesto hasta 1977, cuando se postuló para la nominación demócrata para alcalde de la ciudad de Nueva York contra Bella Abzug , exrepresentante de los EE. UU.; el representante de los EE. UU. Herman Badillo ; el actual alcalde de la ciudad de Nueva York , Abraham Beame ; el secretario de estado de Nueva York, Mario Cuomo ; y el representante de los EE. UU. Ed Koch ; Koch ganó la nominación y las elecciones generales . [ cita requerida ]
En su campaña para alcalde, Sutton sorprendió a su base política liberal cuando giró temporalmente hacia la derecha. Atacó la creciente tasa de criminalidad, ya que calificó la situación como "una ciudad enferma por el miedo al crimen". Atacó a los criminales por "estafar, robar y alejar a nuestras familias y nuestros trabajos". [7] Su candidatura se vio fatalmente herida por la reacción racial que siguió al saqueo y los incendios provocados durante el apagón de la ciudad de Nueva York de 1977 , lo que precipitó directamente su retirada de la política: [8]
"Fue un destino especialmente cruel para... Sutton, un maestro constructor de alianzas sin distinción de color, que desde hacía tiempo había sido considerado el más probable candidato a convertirse en el primer alcalde negro de Nueva York. ( La revista New York tituló un perfil de Sutton de mayo de 1974 '¿Adivina quién viene a la Mansión Gracie ?'") [9] [10]
En 1971, Sutton cofundó la Inner City Broadcasting Corporation , que compró WLIB -AM de la ciudad de Nueva York y WBLS FM, la primera estación de radio de propiedad afroamericana de la ciudad . [11]
Sutton sirvió en la Policía Auxiliar del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York a fines de la década de 1970. [12]
Sutton produjo It's Showtime at the Apollo , un programa de televisión musical sindicado que se transmitió por primera vez el 12 de septiembre de 1987.
En 1987, Sutton recibió la Medalla Spingarn , un premio otorgado anualmente por la NAACP por los logros destacados de un afroamericano. En 1992, recibió un Premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras . [13]
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