El mayor general Sir Percy Cleghorn Stanley Hobart , KBE , CB , DSO , MC (14 de junio de 1885 - 19 de febrero de 1957), también conocido como "Hobo" , fue un ingeniero militar británico conocido por su mando de la 79.ª División Blindada durante la Segunda Guerra Mundial . Fue responsable de muchos de los vehículos blindados especializados (" Hobart's Funnies ") que participaron en la invasión de Normandía y en acciones posteriores.
Hobart nació en Naini Tal , India británica , hijo de Robert T. Hobart (funcionario del servicio civil indio) y Janetta (de soltera Stanley). Su madre nació en el condado de Tyrone (Irlanda del Norte) y vivió en Roughan Park, cerca de Newmills, entre Cookstown y Dungannon. Se casó con Robert Hobart en la iglesia parroquial de Tullaniskin, Dungannon, el 7 de octubre de 1880.
En su juventud, Hobart estudió historia, pintura, literatura y arquitectura eclesiástica. Se educó en la Temple Grove School y en el Clifton College , [2] y en 1904 se graduó en la Real Academia Militar de Woolwich y fue nombrado miembro de los Ingenieros Reales . Primero fue enviado a la India, pero durante la Primera Guerra Mundial sirvió en Francia y Mesopotamia (actualmente Irak ). Participó en la campaña de Waziristán de 1919-1920 , cuando las fuerzas del ejército británico e indio sofocaron los disturbios en las aldeas locales.
Hobart asistió a la Escuela Superior de Camberley en 1920 y, en 1923, previendo el predominio de la guerra de tanques, se ofreció como voluntario para ser transferido al Cuerpo Real de Tanques . Mientras estuvo allí, se ganó el apodo de "Hobo" y estuvo muy influenciado por los escritos de BH Liddell Hart sobre la guerra blindada. Fue designado instructor en la Escuela Superior de Quetta en 1923 [3] , donde sirvió hasta 1927. En noviembre de 1928, Hobart se casó con Dorothea Field, la hija del coronel C. Field, Royal Marines . Tuvieron una hija. [4] Su hermana, Elizabeth, se casó con el mariscal de campo Bernard Montgomery .
En 1934, Hobart se convirtió en brigadier de la primera brigada blindada permanente de Gran Bretaña e inspector del Cuerpo de Tanques Reales. Tuvo que luchar por los recursos para su mando porque el ejército británico todavía estaba dominado por oficiales de caballería conservadores . El general alemán Heinz Guderian se mantenía al tanto de los escritos de Hobart y contrataba, a su propio cargo, a alguien que tradujera todos los artículos de Hobart que se publicaban en Gran Bretaña. [5]
En 1937, Hobart fue nombrado subdirector de funciones del personal (vehículos blindados de combate) y, más tarde, director de entrenamiento militar. Fue ascendido a general de división . En 1938, Hobart fue enviado a formar y entrenar a la " Fuerza Móvil (Egipto) ", aunque un general local se resistió a sus esfuerzos. Aunque los críticos a veces la denominaron la "farsa móvil", la Fuerza Móvil (Egipto) sobrevivió y más tarde se convirtió en la 7.ª División Blindada , famosa como las "Ratas del desierto". [ cita requerida ]
El general Sir Archibald Wavell destituyó a Hobart y lo despidió en 1940, basándose en información hostil del Ministerio de Guerra debido a sus ideas "poco convencionales" sobre la guerra blindada . Hobart se unió a los Voluntarios de Defensa Local (precursores de la Guardia Nacional ) como cabo y se le encargó la defensa de su ciudad natal, Chipping Campden . "De inmediato, Chipping Campden se convirtió en un erizo de desafío erizado", y Hobart fue ascendido a organizador adjunto de área. [6] Liddell Hart criticó la decisión de jubilar a Hobart y escribió un artículo en el periódico Sunday Pictorial . Winston Churchill fue notificado y él hizo que Hobart fuera llamado de nuevo al ejército a pesar de las objeciones del Jefe del Estado Mayor Imperial Alan Brooke en 1941. [7] Hobart fue asignado para entrenar a la 11.ª División Blindada , una tarea que se reconoció como realizada con gran éxito.
Los detractores de Hobart intentaron nuevamente que lo destituyeran, esta vez por razones médicas, pero Churchill los rechazó. Era relativamente mayor (57) para el mando activo y había estado enfermo. Una vez más, Hobart recibió la misión de formar y entrenar una nueva división blindada, esta vez la 79.ª División Blindada .
El ataque a Dieppe en agosto de 1942 demostró la incapacidad de los tanques y la infantería regulares para hacer frente a obstáculos fortificados en un desembarco anfibio . Esto puso de manifiesto la necesidad de contar con vehículos especializados para hacer frente a los obstáculos naturales y artificiales durante y después de la invasión aliada de Europa .
En marzo de 1943, la 79.ª División Blindada de Hobart estaba a punto de disolverse debido a la falta de recursos, pero el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el general Sir Alan Brooke , en una "idea genial", invitó a Hobart a convertir su división en una unidad de blindados especializados. Hobart se mostró supuestamente suspicaz al principio y consultó con Liddell Hart antes de aceptar, con la seguridad de que sería una unidad operativa con un papel de combate. La unidad pasó a llamarse "79.ª División Blindada (Experimental) de Ingenieros Reales". La insignia de la unidad era una cabeza de toro negra con fosas nasales ensanchadas superpuestas sobre un triángulo amarillo; esto se llevaba con orgullo en todos los vehículos. El cuñado de Hobart, el general Sir Bernard Montgomery , [8] informó al general estadounidense Dwight D. Eisenhower de su necesidad de construir tanques especializados. [ cita requerida ]
Bajo el liderazgo de Hobart, el 79.º Regimiento reunió unidades de tanques modificados, apodadas colectivamente " Hobart's Funnies ". Estos se utilizaron en el desembarco de Normandía y se les atribuyó el mérito de ayudar a los aliados a desembarcar. Los vehículos del 79.º Regimiento se ofrecieron a las fuerzas británicas y canadienses que participaban en los desembarcos de la Operación Overlord , y se mostraron al comandante del Primer Ejército estadounidense, el teniente general Omar Bradley, para su uso en Estados Unidos. Bradley comprendió de inmediato su utilidad y el 16 de febrero de 1944 solicitó cinco compañías (unas 100) de tanques Sherman DD (nadadores), veinticinco mayales Sherman y cien lanzallamas Churchill Crocodile al Ministerio de Guerra británico para su uso en las playas de Omaha y Utah. Desafortunadamente, no se habían convertido suficientes mayales y Crocodile para satisfacer los requisitos anglocanadienses y las nuevas solicitudes de Estados Unidos. Las fuerzas estadounidenses se beneficiaron únicamente de los Sherman DD y los bulldozers Sherman, de los cuales había más disponibles debido a que muchos de ellos se construían en Estados Unidos. [9] Liddell Hart dijo de él: "Haber moldeado las dos mejores divisiones blindadas británicas de la guerra fue un logro sobresaliente, pero Hobart lo convirtió en un " hat trick " con su posterior entrenamiento de la especializada 79.ª División Blindada, el factor decisivo en el Día D".
Los vehículos de la 79.ª División no se desplegaron como unidades conjuntas, sino que se incorporaron a otras unidades. Al final de la guerra, la 79.ª División contaba con casi siete mil vehículos. La 79.ª División Blindada se disolvió el 20 de agosto de 1945.
Hobart regresó a retirarse en 1946 y murió en 1957 en Farnham , Surrey .
Un cuartel en Detmold , Alemania, recibió su nombre. El cuartel de Hobart fue devuelto al gobierno alemán y ya no funciona como tal.
En 1943, Hobart fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE). Después de la guerra, se le concedió la Legión Americana al Mérito . Durante su carrera, Hobart también se convirtió en Compañero de la Orden del Baño (CB) y, por sus acciones en la Primera Guerra Mundial, recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y la Cruz Militar (MC). Durante su carrera militar también fue mencionado en despachos nueve veces. [1]
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