Little Blue Books es una serie de pequeños libros encuadernados con grapas publicados entre 1919 y 1978 por Haldeman-Julius Publishing Company de Girard, Kansas . [1] Fueron extremadamente populares y lograron un total de 300-500 millones de folletos vendidos durante la vida de la serie. [2] También se publicó una gama del Big Blue Book .
Emanuel Haldeman-Julius y su esposa, Marcet , se propusieron publicar pequeños libros de bolsillo de bajo precio con la intención de arrasar en las filas de la clase trabajadora así como de la clase "educada". Su objetivo era hacer llegar obras literarias , una amplia gama de ideas, conocimientos de sentido común y diversos puntos de vista a un público lo más amplio posible. Estos libros, de aproximadamente 3½ por 5 pulgadas (8,9 por 12,7 cm), caben fácilmente en el bolsillo trasero o en el bolsillo de la camisa de un trabajador. La inspiración para la serie fueron ediciones de bolsillo baratas de 10 centavos de varias obras clásicas con derechos de autor vencidas que Haldeman-Julius había comprado cuando tenía 15 años (la Balada de Reading Gaol fue especialmente fascinante). El escribio:
Era invierno y tenía frío, pero me senté en un banco y leí ese folleto de principio a fin, sin detenerme, y nunca me di cuenta de que tenía las manos azules, que tenía la nariz húmeda y entumecida y que Mis oídos se sentían duros como el cristal. Nunca hasta entonces, ni desde entonces, ningún material impreso me conmovió más profundamente... Me habían sacado de este mundo... y gracias a un folleto de 10 centavos. En ese momento pensé en lo maravilloso que sería si miles de folletos de este tipo estuvieran disponibles. [3]
En 1919 compraron una editorial en Girard, Kansas, a su empleador Appeal to Reason , un semanario socialista que había tenido mejores días y que editaba Haldeman-Julius. Aunque el Appeal to Reason no era el periódico influyente que había sido, sus imprentas (y lo que es más importante, los 175.000 nombres en sus listas de suscriptores) resultarían cruciales. Antes incluso de que se hubiera impreso algo, Haldeman-Julius pidió a los suscriptores de Appeal to Reason que le enviaran un anticipo de cinco dólares; a 10 centavos el folleto, luego, a intervalos escalonados, les enviaría 50 folletos que podría imprimir con el dinero inicial. Las cosas salieron muy bien:
Cinco mil lectores me aceptaron, lo que significaba que tenía 25.000 dólares para trabajar. Revisé rápidamente los 50 títulos (y también eran buenos, porque nunca en mi vida he creído en la basura) y recibí muchas cartas expresando mi satisfacción con el proyecto. Animado, anuncié un segundo lote de 50 títulos y solicité suscripciones por 5 dólares... Mientras tanto, los folletos se vendían bien entre los lectores que no se habían suscrito a lotes de 50. [4]
En 1919 comenzaron a imprimir estas obras a un ritmo de 24.000 al día [2] en una serie llamada Appeal's Pocket Series en papel de pulpa barato , grapado y encuadernado con una cubierta de papel rígido rojo por 25 centavos. El nombre cambió durante los primeros años (al igual que el color de la encuadernación), en momentos conocido como People's Pocket Series, Appeal Pocket Series, Ten Cent Pocket Series, Five Cent Pocket Series y finalmente el que tomó , Little Blue Books en 1923. El precio se mantuvo en 5 centavos por copia durante muchos años.
En sólo nueve años, la idea se popularizó en todo el mundo a medida que los Pequeños Libros Azules iban llegando a los bolsillos de los trabajadores, los académicos y el ciudadano medio. El St. Louis Dispatch llamó a Haldeman-Julius "el Henry Ford de la literatura". Entre los nombres más conocidos del día que apoyaron a los Pequeños Libros Azules se encontraban el emperador Haile Selassie de Etiopía , WEB Du Bois , el almirante Richard Byrd , que llevó un conjunto al Polo Sur , y Franklin P. Adams de Information, Please!
La mayoría se vendieron por correo y se promocionaron mediante anuncios sensacionalistas (por ejemplo, “¡Por fin! ¡Los libros son más baratos que las hamburguesas!”) en periódicos y revistas como Life , Popular Science y Ladies' Home Journal . Para ahorrar espacio publicitario, solo se enumeraron los títulos de los libros, organizados por títulos de temas como "Filosofía", "Instrucciones" o "Sexo". Muchos clásicos fueron recortados para ajustarse a los requisitos de publicación, lo que Haldeman-Julius justificó como "texto aburrido", siendo pionero en el concepto utilizado más tarde por Reader's Digest . Pionero del marketing de guerrilla , Haldeman-Julius vendió sus libros no sólo en librerías sino en todos los lugares donde podía llegar al consumidor, incluidas farmacias, jugueterías e incluso su propia línea de máquinas expendedoras. Los clientes que realizaban pedidos por correo marcaban los títulos que querían y los enviaban por correo en el formulario de pedido, siendo 1 dólar (20 libros) el pedido mínimo. Muchas librerías mantenían un estante para libros lleno de muchos títulos del Pequeño Libro Azul. Su pequeño tamaño y bajo precio los hicieron especialmente populares entre los viajeros y los trabajadores de paso.
Si un libro vendía menos de 10.000 copias en un año, Haldeman-Julius lo eliminaba de su línea, pero normalmente sólo después de probar un nuevo título, lo que a menudo creaba un éxito. Por ejemplo, "La bola de sebo" de Guy de Maupassant vendió 15.000 copias un año, pero 54.700 al año siguiente, después de que se cambiara el título a "El sacrificio de una prostituta francesa". [5]
Muchas personas famosas crecieron con Little Blue Books. Louis L'Amour los cita como una fuente importante de sus primeras lecturas en su autobiografía La educación de un hombre errante . [6] Otros escritores que recuerdan haber leído la serie en su juventud incluyen a Saul Bellow , Harlan Ellison , Jack Conroy , Ralph Ellison , William S. Burroughs y Studs Terkel .
Las obras cubiertas eran frecuentemente clásicos de la literatura occidental . Goethe y Shakespeare estuvieron bien representados, al igual que las obras de los antiguos griegos y escritores más modernos como Voltaire , Émile Zola y HG Wells . Algunos de los temas que cubrieron los Pequeños Libros Azules estaban a la vanguardia de las normas sociales. Además de los libros sobre cómo hacer dulces (#518 - "Cómo hacer todo tipo de dulces" de Helene Paquin) y la literatura clásica (#246 - Hamlet de William Shakespeare ), había libros que exploraban el amor entre personas del mismo sexo (#692 - "Homo-Sexual Life " por William J. Fielding) y puntos de vista agnósticos (#1500 - "Por qué soy agnóstico: incluidas las expresiones de fe de un protestante, un católico y un judío" por Clarence Darrow ). Se publicaron obras más breves de muchos autores populares como Jack London y Henry David Thoreau , así como varios tratados antirreligiosos escritos por Robert Ingersoll , el ex sacerdote católico Joseph McCabe y el propio Haldeman-Julius. Un joven Will Durant escribió una serie de Libros azules sobre filosofía que fueron reeditados en 1926 por Simon & Schuster como La historia de la filosofía , una obra popular que sigue impresa en la actualidad.
La demanda de títulos existentes se mantuvo estable durante la Depresión , aunque sólo se lanzaron unos 300 títulos nuevos durante la década de 1930, la mayor parte apareció antes de 1932. [7] Después de la Segunda Guerra Mundial , el FBI bajo J. Edgar Hoover consideró la inclusión de los Pequeños Libros Azules de temas como el socialismo, el ateísmo y el tratamiento franco de la sexualidad como una amenaza y pusieron a Haldeman-Julius en su lista de enemigos, consiguiendo que lo condenaran por evasión de impuestos. Esta persecución provocó una rápida disminución en el número de librerías que vendían los Pequeños Libros Azules, y lentamente se hundieron en la oscuridad en la década de 1950, aunque todavía eran bien recordados por las personas mayores que los habían leído en las décadas de 1920 y 1930. El archivo del FBI del cardenal Francis Spellman contiene indicaciones claras sobre el interés del FBI en las publicaciones Haldeman-Julius en 1955, después de que una carta anónima de finales de 1954 alertara al gobierno sobre un libro que estaba en prensa "difamando" al cardenal. [8]
En el momento de la muerte de Emanuel Haldeman-Julius el 31 de julio de 1951, la serie contaba con 1873 títulos activos. [7] Las obras continuaron reimpresas hasta que la imprenta y el almacén de Girard fueron destruidos por un incendio en 1978 con un total de 1914 títulos publicados. En la década de 1950, la publicación atea y librepensadora con sede en San Diego, California, The Truth Seeker, compró la mayor parte de su oferta y subió los precios.
Las colecciones de la serie se encuentran en las bibliotecas de la Universidad Estatal de Pittsburg , [9] la Universidad Estatal de Kent , [10] la Universidad Estatal de Bowling Green , [11] y la Universidad Estatal de California, Northridge . [12]
